Смеётся тот, кто... - Александр Анатольевич Айзенберг
Так ехали мы не спеша, на одной бычьей тяге около получаса до бревенчатой стены метров семь в высоту, с небольшой надвратной башней. Ворота уже распахивали два орка, облачённые в одинаковые кожаные доспехи с наклёпанными стальными пластинами и похожих на римские шлемы солдат легионеров, без гребня, но с козырьком, защищающим шею. На широком поясе, в специальном кольце креплении висят угрожающего вида короткие топоры, сразу видно боевые, а не для рубки дров. За спину перекинуты круглые щиты с железной окантовкой и шишаком посередине. Встречать нас выходил орк в сопровождении волчицы Каалане. По виду местный босс, могучего телосложения, немного выше сопровождавших меня и тех, что открывали ворота. Лицо жёсткое, с глубоко посажеными подозрительными глазами. Руки усеяны многочисленными шрамами от резаных до ожоговых. Облачён в бордовую добротную кожаную куртку с эмблемой быка слева и чёрные кожаные штаны, заправленные в сапоги. На левом боку висит меч с гардой в виде широкой подковы, видимо что бы не просто блокировать скользящие удары на клинок, но и вырывать оружие противника, захватив между рогом подковы и лезвием. На правом боку боевой топор, как у двух других орков. Просто, грозно и стильно дядька выглядит, аж в холодный пот бросает только от одного взгляда прожжённого особиста.
— Рэброг Варгенсон. — Сказал мне Горум, кивнув в сторону босса. Вместе с братом спрыгнул с повозки. Опустив головы, направились к грозному родственнику.
Я тоже слез и не спеша направился к встречающим, общаясь по ментальной связи с Каалане. От неё узнал, что Рэброг Варгенсон имя командующего заставой. И начинать диалог должен я. Так принято тут. Командующий осмотрел сверху вниз своих обормотов и устремил взгляд на меня.
— Доброго дня вам, командующий Рэброг Варгенсон. Я заблудившийся путник Корней. Надеюсь на совет и, возможно, помощь.
Не доходя пять шагов до орка, встал по стойке смирно и чётким голосом поздоровался. Волчица всё дословно перевела местному начальнику, и его острый и опасный взгляд вдруг стал удивлённым. Рычащим, глубоким голосом он мне ответил, а в мозгу зазвучал насмешливый голос Каалане.
— Приветствую путник Корней. Ты выглядишь не как воин, но я чувствую в тебе силу. Можешь проходить и пока подождать меня у башни в центре. Я закончу с молодыми и вернусь к тебе.
Убедившись, что я получил перевод, орк кивнул мне и, подойдя к двум оболтусам, крепко схватил их за уши, притянул к себе. А я, не нарушая семейную идиллию, последовал совету командующего. Пройдя в ворота, мне открылся вид на неплохой такой посёлок в средневековом стиле. Сразу за воротами, по левую сторону выделяется широкое бревенчатое здание с узкими оконцами бойниц и двухскатной крышей. Далее несколько одинаковых крепких построек, похоже казармы и за ними уже видна стена, плавно закругляясь, теряется за другими домиками. Каменная кузница стоит на открытом пространстве, на расстоянии от всех построек с права от ворот. Там какой-то низкорослый лохматый крепыш с аккуратной бородой, облачённый в сапоги, кожаные штаны и кожаный фартук с подпалинами, отчитывал здоровенного лысого орка, эмоционально жестикулируя перевитыми канатами мышц руками. Тот стоял перед коротышкой, опустив взгляд в землю, и что-то бубнил извиняющимся тоном.
За кузницей огороженная площадка, заполненная примерно парой десятков молодых орков, выполнявших разминку под надзором колоритного орка. Когда он прохаживался, я увидел, что у того вместо правой ноги до колена деревянный протез, а левую кисть заменял стальной крюк. Мне ещё подумалось: повязку на глаз, попугая матершинника на плечо и вылитый пират. Хмыкнув про себя, стал искать глазами центральное здание башню. Ошибиться трудно было бы, так как единственное крупное здание из камня, не считая кузницу, выделялось на фоне бревенчатых построек и имело высоту вместе с венчавшей его башней примерно пятнадцать или около того метров. Направился в сопровождении волчицы к администрации заставы и с любопытством осматриваясь вокруг, был остановлен окриком орка инвалида. Каалане метнулась к нему и пару минут что то ментально объясняла. Орк почесал шевелюру и отдав пару приказов молодняку, направился ко мне. А Каалане уже транслировала.
— Варген Морконсон - ветеран нескольких военных компаний и по инвалидности теперь инструктор новиков орков. По совместительству отец командующего заставой.
— Корней Кеглин. Турист-потеряшка. Прибыл в сопровождении уважаемой Каалане. — Отрапортовал я старому вояке. — Командующий Рэброг Варгенсон позволил ожидать его у башни заставы.
Варген некоторое время осматривал меня, с подозрением задерживая взгляд на охотничьем ноже, на принте шута, самодельной сумке из свитера и палке. Взял мою правую ладонь в свою, высматривая что-то только ему понятное, ухмыльнулся и выдал длинную тираду, обращаясь к волчице.
— Говорит, что принял сначала за бродягу тебя, Но твоё двойное имя означает, что ты минимум из приличной семьи и сейчас ходишь по миру как бард. У тебя характерные мозоли на пальцах для музыкантов. Надеется вечером в харчевне послушать твою музыку. — Переводила попутно Каалане. — А ты действительно бард?
— Не буду скрывать, но удивлён, что так быстро распознали моё увлечение музыкой. Да, я музыкант, но не ради заработка, а для души и друзей. Играл на гитаре. — Со вздохом ответил, вспоминая свою замечательную семиструнную Дофф, оставшуюся там далеко-далеко и погрустнел. — Вот только инструмента у меня больше нет.
— Не беда, у них тут есть инструменты. Десятину дней назад перехватили контрабандистов, прикидывавшихся бардами. Только просчитались они и попались Варгену на глаза. А там уже и на допрос к командующему.
Тут и командующий Рэброг подошёл, кивнул ветерану и, махнув мне рукой, зашагал к центральному зданию. Я устремился за грозным орком вместе с волчицей. Заходя в здание, обратил внимание: стены сложены из крупных блоков, подогнанных так плотно, что практически не были заметны щели. Причём все блоки были разных размеров и форм. Как будто кропотливо собранный пазл. Поинтересовался у Каалане, кто строил этот шедевр, на что она ответила.
— Это очень старое здание и его истории ни кто не помнит. Просто возле неё несколько десятков циклов назад построили поселение и заставу. Так это место и называется с тех пор Башня.
Пройдя по длинному коридору мимо нескольких дверей по бокам и пары лестниц, ведущими на верхние этажи, мы вошли в обширный кабинет с большим столом начальника. Несколько крепких кресел, небольшой столик возле них и два сейфа в углах позади стола. На одной стене широкий каплевидный зелёный щит с гербом
