Вселенная Марка - Андрей Никонов
Словно опровергая его слова, порталу прилетело от хаотично двигающихся белых карликов, сам момент отрыва сгустка, наверное, произошёл уже давно, а достиг кольца он только сейчас. Светящийся комок плазмы размером с истребитель попал внутрь кольца, из обода выстрелили тончайшие жгуты, и притянули плазму к порталу. И в этом месте свечение портала стало таким же, как обычно.
— Быстро, стабилизируем, — я кинулся к восстановленному месту, которое уже начало тускнеть, и создал схему фиксации, Ним тут же обернул её в какой-то хитрый конструкт, которого я до сих пор не видел.
Десятиметровый участок восстановился, но вот дальше дело не пошло. Что мы не делали, пытаясь распространить свечение дальше, ничего не получалось, хорошо хоть восстановленная часть дальше не гасла.
— Может, наберём этой плазмы? — предложила Даша и тут же смутилась, поняв, какую глупость сморозила. — Нет, не сможем?
Мы попытались. Зонды, оружие и прочие меры воздействия давали выброс плазмы, но только дальше нескольких километров она не уходила, гравитация возвращала то, что мы пытались отобрать.
— Придётся лезть в центральный шар, — вздохнул я. — Этот же кусок как-то долетел, значит, есть возможность ими управлять.
На самом деле, и так было понятно, что нужный нам недостающий элемент находится в центре системы, только оставили его напоследок, когда все другие варианты испробовали. Три звезды на таком близком расстоянии, с температурой поверхности в сотни тысяч градусов и жёстким излучением, делали центр своих орбит уж очень негостеприимным местом. Оставалось только выбрать, через какой из входов нам туда попасть — на поверхности шара было шесть отверстий, и все они были одинаковыми.
Носитель мог пережить многое — даже долгое нахождение в кроне светила, отражающее покрытие, активирующееся при необходимости, не давало проникнуть внутрь корабля любому известному излучению. И все равно, проходить возле несущихся на огромных скоростях, по совершенно непредсказуемой траектории звёзд было рискованно. С одной из них мы чуть не столкнулись, отражение отражением, а гравитацию никто не отменял, и была она здесь просто чудовищной.
— Мы испытывали корабли возле нейтронных звёзд и магнетаров, результат был пятьдесят на пятьдесят, — Менса отслеживала показатели наполнения щитов, — для белых карликов риски меньше, но все равно, ещё раз я туда не полезу.
Наш полукилометровый шарик проскочил к пятисоткилометровому, и свободно влетел в одно из отверстий, центр орбит тоже вращался, хоть и не так быстро, как его спутники. Отверстие было затянуто точно таким же барьером, как и сама система, так что своё положение мы ухудшили — теперь предстояло выбираться как-то и отсюда тоже.
Внутри шар был полым и практически пустым — между пятикилометровой внешней оболочкой и другим, крохотным по сравнению с внешним, внутренним шаром было почти двести километров, влетели мы достаточно быстро, щиты, которые выставила Менса, позволяли гасить импульс без вреда для начинки аппарата, в том числе для людей и мутантов, зафиксированных в толще конструкций. Врезаться мы не врезались, пространство между внутренним и внешним шарами было заполнено чем-то вязким, причём не на материальном уровне. Но скорость снизилась почти мгновенно.
Корабль что-то подхватило, и потащило в сторону. Зу Маас-Арди хотела отсечь захваты, но я её остановил. Тянуло нас недолго, через несколько минут носитель завис возле ещё одного прохода, только уже ведущего внутрь второго шара.
Здесь мы были не одиноки, несколько объектов явно рукотворных висели неподалёку. И один из них был увеличенной копией моего носителя.
После обмена ключами доступа мы соединились с модулем управления второго носителя. Живых на корабле не было, команда в полном составе отправилась внутрь второго шара. Первая группа из трёх человек, в том числе Элика, ушли почти сразу, как только носитель втянуло в полую оболочку, потом вернулась через сутки, и забрали большую часть команды. Ещё через несколько дней пятеро из второй группы вернулись, забрали остававшуюся на борту аварийную команду, и снова покинули носитель.
Никаких записей вроде «тем, кто нас найдёт», или «для тех, кто это прочитает» не осталось. Наоборот, практически вся информация из накопительных кристаллов исчезла, кто её стер и зачем, понятно не было. Корабль охотно признавал нас своими, дал доступ к управлению, стоило мне подтвердить свои полномочия, и даже готов был лететь куда угодно, привязка никуда не делась. Мы облазили носитель вдоль и поперёк, и ещё вглубь, личные вещи команды были на месте, словно люди не собирались надолго, а рассчитывали вернуться, причём, судя по тому, что кто-то действительно вернулся, там, в глубине шара, было что-то важное.
— Не похоже это на Элику, — Ним заметно помрачнел. — И на остальных тоже. Хотя у неё ветер в голове, это ещё по увлечённости тобой было понятно, но с ними были опытные бойцы. Тодин, например.
— Тодин очень осторожный, — подтвердил Кир. — Ты заметил, что он ничего не съел, когда вернулся?
— Да, — согласился Ним. — И это очень странно.
Зу Мелек Тодин был одним из тех, кто поднялся наверх, а потом увёл остатки команды. Которая полностью состояла из одарённых. Сто сорок человек с разной степенью силы могли такой шарик разнести на клочки.
— Подмена? — спросил я.
— Вполне возможно. Или перехват сознания, с Эликой это могло произойти, она ещё не до конца восстановилась. А если с ней, то и с остальными тоже, — Ним показал на экран, — обратите внимание, как Тодин смеётся и как при этом держит руки. Ты понял, да?
— Угу, — Кир кивнул. — Странно, что другие не заметили. Протокол обязателен для всех.
Я сначала недоуменно посмотрел на Громеша, а потом покопался в линке и нашёл. Каждый из одарённых членов экипажа должен был оставить слепок уникальной поведенческой метки, псион способен воспроизвести её идеально точно, но только когда находится в полном сознании. Поэтому пси-сканер определяет, кто находится перед ним, сравнение схемы — то, что разум не захвачен. Из вернувшихся в первый раз метку воспроизвели все, а из группы пришедших за оставшимися — только один.
— И что будем делать? — спросила Даша. — Нас ведь тоже так смогут обмануть?
— Ну, во-первых, мы не будем разделяться и ходить туда-сюда, — ответил Ним. — На корабле останутся только инженеры и одна пятёрка охраны, и отсюда они никуда ни при каких обстоятельствах не уйдут. Ну и Майя ещё, от неё все равно никакого толка.
— И Даша, —
