Пастырь (СИ) - Терехов Роман Евгеньевич
Высокие деревья росли редко, зато подлесок состоял почти исключительно из кустов одичавшей фасоли и туки. Обошел искомое местечко в поисках угроз по кругу, распределил охрану. Обнаруженные следы обутых ног и кем-то срубленная по ходу движения ветка, конечно, заставили понервничать. Но признаков засады не нашел. Напомнил всем про ядовитых змей и прочих гадов. Переходя от куста к кусту, дамы обдирали стручки как за две зарплаты. Наклоняли ветки или забирались на деревья за плодами. Подбирали хворост. На кустах фасоли обнаружилось множество толстых белых личинок, нагло пожирающих наш урожай, но женщины откровенно брезговали к ним прикасаться. Во влажном, насыщенном цветочными и гнилостными запахами воздухе ощущался аммиак. Упавших по время сбора стручков на листву пхонов жрали юркие цветные ящерицы, жабы и крупные многоножки. Совершенно не стесняясь людей. Но и наши дамы на зверье реагировали спокойнее, чем в прошлые выходы.
Я же собирал лекарственные растения, в основном, все ту же золотую спаржу. Предложенная куратором цена этой местной панацеи впечатлила бы кого угодно. Не ленился срывать травки попроще, тот же чайный лист, чистотел, желтую полынь, хвощ шиполистный. Взял побеги лимонника, здравника, стручки черной акации, сковырнул со ствола нарост каменного гриба. Начинающему Алхимику для экспериментов сгодится все. Растительное сырье складывал в пространственный карман для лучшей сохранности. Женщины присматривались к собираемым мной растениям и охотно подсказывали, где такое видели еще. А я присматривался, кого бы послать к Елене за уроком Травничества. Лично мне это собирательство не интересно, другое дело отшибать рога бесам и менять агрегатное состояние беспокойникам. Но пока лучше меня с этим не справится никто.
Свой заплечный мешок отвел под личинок королевского жука. Набил его запасом сочного корма и переместил внутрь несколько выводков совсем крошечных пхонов. Помог Ивану разделать и увязать несколько идеально ровных стволов бамбука. Эти полчаса напряженной работы нас никто не потревожил, кроме назойливых насекомых, громко орущих птиц, да выводка птицеящеров. Неожиданно выскочили на лужайку. Заметив работающих людей, реликтовые падальщики резко поменяли маршрут и растворились в зарослях.
Сложнее всего оказалось наладить работниц в обратный путь. Они норовили еще пособирать, хором цитируя Винни-Пуха: «Даже немножечко, чайная ложечка — это уже хорошо!». Навьюченные грузами, мы возвращались вдвое дольше.
На лестнице поделил среди участников вылазки добытые сферы с навыками. Мужчинам боевые и магические, в зависимости от личного плана развития. Прочим по остаточному принципу. В любом случае, по бусине досталось всем и даже кое-что осталось для новеньких. Себе оставил Здоровяка, весь песок и пять пустышек, чтобы увеличить стратегический запас накопителей.
Объявил, что продукты и дрова отправим в конце дня. Ради экономии маны, фасоль и туку предстояло почистить и подсушить на солнце. Плоды помыть и перебрать. В общем, обычные предпродажные хлопоты.
Моим мешком с пхонами заинтересовалась Анна — из полураспавшейся группировки теток за все хорошее, а ныне тружениц кухни, огородниц, добытчиц плодов и носильщиц камней. Ранее замечена в организации неподалеку от дворца нескольких грядок. В одну посеяла сотни семян хлебных дынь, собираясь впоследствии рассадить побеги в подходящих местах острова и ближайших окрестностях. Лоза хорошо растет и плодоносит без ухода, только первого урожая придется ждать не меньше года.
Женщина сегодня тоже набрала личинок, собираясь скопировать червеферму имени Бая. Для чего и спрашивала моего совета по устройству и уходу. Признался, что мои знания по этой теме очень скромны: жрут личинки все, жарить их нужно на прутиках над углями, но можно и в котелке, а из их жира в Новой Земле делают мыло, светильное масло и крем от ожогов. Сырье очень востребованное, создавать ферму и нарабатывать опыт необходимо. Но лучше в стороне от жилья, поскольку черви гадят очень много, отчего в нашем климате запах образуется сногсшибающий. Планировал передать мешок с живой добычей Баю, но в итоге отдал Анне и благословил ее на труды. А себе пометил попросить у метрополии садовый инвентарь. Надо активных тетенек срочно занять, пристроив к полезному делу.
С большим удовольствием объявил:
— Всем пятнадцать минут заслуженного отдыха! После обеда продолжаем таскать камни!
Поймал за пуговку Самсона и со всей серьезностью сообщил интригану:
— Дружище, ты лично отвечаешь, чтобы сегодня камня хватило закрыть еще один пролет по пояс.
Впереди целых четыре часа светлого времени. Рейсов по десять. Справятся, не напрягаясь.
С обедом мы припозднились. Сегодня Елена кормила нас лапшой с наваристым бульоном и мелко порезанной тукой, бататом и пряными травами. За навар и мясной вкус отвечала суповая основа из запасов Тимофея. Получилось отлично.
На полный желудок работа спорилась. Тут и повышение навыка сыграло в мою пользу и настроение после хорошо проведенной ночи и горячее желание надрать чумазые жопы жадным до чужого аборигенам.
К возвращению Бурана избавил от скверны почти все ценные трофеи. Оживший Егорка с копьем в обнимку сидел рядом. Наблюдал за процессом, задавал вопросы о жизни в Новой земле. Как бы ловчее прийти к успеху. В ответ демонстрировал ему Физический щит и Щит веры, откровенно намекая на терпенье и труд. И мне тренировка и ему польза.
Наши рейдеры вернулись нагруженные, как верблюды жадного торговца. Как и планировали, подмели весь пепел и прибрались вокруг плиты, чтобы следы боя не сразу бросались в глаза. А потом отыскали временную стоянку уничтоженной вчера шайки. В итоге, принесли еще немного оружия и целую гору награбленного у колонистов и фуражиров Лазурного дома добра: одежды, одеял, веревок, фляжек, вещевых мешков и различных продовольственных запасов. Корзину увесистых рыжих булыжников и обломков различного металла. Парусиновую палатку. Лопату и кирку. Деревянное ведро. Бочонок для воды. Каждый из этих предметов представлял для общины немалую ценность, а все вместе — настоящее сокровище.
Плодов хлебной лозы и грушеяблок бойцы добыли чисто символически, зато по указке Бурана нарезали несколько веников лавра и лечебных трав. На обратном пути Николай оправдал звание охотника и вложенные в него сферы, подстрелив молодую свинью. Индира принесла на поясе тушку пойманной голыми руками птицы, а в заплечной корзине — обезглавленную змею. Мы опять с мясом!
Разведчик показал мне заначку главаря — пузатый кошелек с полудюжиной золотых и горстью свинцовых овалов, остальное место занимали стеклянные бусины. Затем кольцо, повышающее способности мага. Странно, что демоненок хранил этот артефакт в тайнике, наверное, не хотел, чтобы мы еще вчера его с трупа сняли. Последним шел самый важный предмет — каменный флакон темного Ихора.
— Мне уже попадались такие. У полубесов. Трижды.
— Так, давай подробности! — сделал стойку Буран и увлек меня в дальний угол дворца, к карте.
— Предъявить не могу, два сдал Тысяче. Один затоптали в грязь мутанты, не нашел.
Я не оправдывался, а только сейчас, глядя на карту и прокручивая в голове череду событий, в общих чертах осознал замысел коварного врага. К слову, сложи я законную добычу в Карман, в столице каждый флакон легко бы ушел рубля по три серебром. За эти деньги можно улучшить мое редкое умение «Присвоение навыка», либо получить результативный урок у Наставника по любой магической способности, превышающей пять единиц. Другое дело, что мое успешное возвращение в столицу под большим вопросом. Некая злая сила энергично металась по мертвому городу, раздувая пожар войны вокруг дворцового острова. Пусть до определенного момента мы справлялись…
— Это плохой признак! — озвучил очевидное разведчик, — Оружие, артефакты, мутаген — их снабжают.
— Причем регулярно.
Показал на карте все места обнаружения флаконов и принялся докладывать по каждому:
