Невеста Хозяина Бури - Зена Тирс
— Спокойно, Элис, если мы будем его отвлекать, это продлится ещё дольше. Скоро увидитесь на балу, и он будет весь твой.
— Ф-ф, — громко выдохнула маман, поправляя в укладке мои волосы.
Когда я предстала перед зеркалом, то не могла себя узнать. Кожа казалась белой и гладкой, переливалась в лучах многочисленных ламп. Ресницы выразительно очерчивали большие голубые глаза. Губы, растёртые розовым порошком, влажно выглядели, как бутоны созревшей розы. Платье с кружевной оборкой в декольте искрилось россыпью драгоценных хрусталиков, а волосы, уложенные маслом из цветов, переливались под серебром драгоценной заколки. Я принцесса волшебной страны — не меньше!
Могла ли я когда-нибудь представить, что из обделённой сироты стану такой красавицей, невестой Императора, самого прекрасного мужчины на свете? Но только где он, мой мужчина? Как хотелось увидеть его поскорее!
Вскоре я стояла в торжественном зале, освещённом сотней огней. Прижималась к колонне, пряча взгляд от наполняющих зал людей. Сердце бухало, как барабан, каждый раз когда в двери входил кто-то из гостей.
Фридрих расположился на диванчике, рассматривая блиставших в зале женщин, как засевший в засаде лев. Мне делалось не по себе, когда он проводил взглядом в том числе и по мне. Рядом у колен принца лежала огромная охапка чайных роз — жених дарит свой цветок тем невестам, которых он хотел бы видеть в качестве жены. Фридрих сегодня, кажется, решил оторваться, и раздарить цветы даже служанкам.
Бал ещё не начался, а принц Кристиан уже миловался с Камиллой в окружении её родителей. В руках девушки покачивалась голубая роза — его цветок, знак того, что она уже приняла предложение.
Где же мой цветок и мой жених⁈
Моя мама, наряженная в багрово-красное платье с рубинами, поглаживала меня по кисти.
— Не волнуйся так, деточка. Ты всех затмишь и соберёшь самый большой букет! Вон, видишь, огненная леди Кармара в совсем простом наряде, вот у кого цветов не будет. Странно, род её богат и очень силён, могли ли бы дочь и лучше нарядить!
Мама указала на рыжеволосую улыбчивую красавицу в полупрозрачном платье, отчётливо открывающим силуэт пышной груди и бёдер. У меня фигура гораздо скромнее, а тут явно было, что показать, и я поняла, что их модистка знала толк в соблазнении мужчин.
В двери вошла группа людей, и я снова вздрогнула, выискивая среди них Вильгельма. Но наряды были голубыми, и я поняла, что это очередная невеста в сопровождении своего рода.
— Леди Ливия, магиня воды, — указала на темноволосую молодую девушку мама. — Закончила Обитель стихий с отличием в прошлом году и служит теперь старшей магиней у лорда Арвейна.
Ливия входила в зал медленно, будто плыла. Лицо выглядело задумчиво и тревожно. Возможно, девушка нервничала не меньше меня, и во мне проснулись дружеские чувства.
Которые вмиг потухли, когда в зал не вошла, а влетела, паря на полуметре над ковровой дорожкой, беловолосая леди в платье из молочной вуали с большими перламутровыми цветами.
— Леди Эстель, высшая магиня. Ныне преподаёт в Обители стихий, — представила мама очередную невесту. — Идеально подошла бы Императору, если бы, конечно, у него не было тебя, — утешительно погладила моё запястье мама.
Эстель обладала роскошной гривой пепельно-белых волос. Император был черноволосым — действительно вместе они красиво бы смотрелись. У меня больно сжалось сердце от такого представления!
И словно вишенка на торте, в зале появилась Виленна тоже в сопровождении своего рода и почему-то девы Алисии. Благородные темно-зелёные костюмы с золотой вышивкой разбавляли снежно-воздушные краски воздушных и водяных магов, заполнивших зал.
Виленна царственной походкой двигалась по ковровой дорожке впереди своей свиты. Роскошное платье с глубоким декольте, открывало округлости зрелого, но ещё весьма молодого тела с нежной белой кожей. Взгляд магини скользнул по мне и заставил содрогнуться. Властная, уверенная в победе леди. Я ощутила себя рядом с ней снежинкой, которая скоро растает в пожаре борьбы за сердце Императора.
— Его Величество Вильгельм! — прогремел глашатай.
Послышались грозные шаги, сердце ускорило ритм.
72
В руках Императора не было цветка, который я так жаждала получить, гадая, какой цвет будет у моей розы. В груди провернулось ледяное копьё, чувство тревоги усиливалось с каждым вдохом, и гром, который доносился из-за толстых стен, только усиливал внутреннее напряжение.
Что-то не так. Мой Дракон, в идеально сидящем белоснежном мундире с эполетами и аксельбантами, был хмур, как осенний день. Лицо каменное, а взгляд, который обычно искрил синевой и не отлипал от меня, теперь был тусклым, серым и потерянным.
Совсем замучали моего Дракончика на своём совете!
Я рванула с места, чтобы приблизиться, но мама удержала:
— Веди себя прилично, Элис. Никто из леди не бежит к ногам Императора. Он сам подойдёт к той, кого посчитает нужной.
Сердце рухнуло в пятки, ноги налились свинцом. Какой же бессильной я себя чувствовала!
Подойти спросить, что случилось, но нет, нельзя, иначе буду неприличной леди! Репутация и кротость важны в этом мире, если я собираюсь занимать высокое положение. Ладно, попробую держаться, немного выждать. Но только немного.
Заиграла музыка. Вильгельм прошёл к трону, стоящему на возвышении у дальней стены зала, и устало опустился, прикрыв лицо ладонью. Танцевать Дракон, видимо, на своём собственном отборе не собирался.
— Бал объявляется открытым! — провозгласил глашатай.
Гости зашумели, задвигались по залу. К нам подошёл отец с двумя бокалами янтарного напитка, и протянул один из бокалов маме.
— Папа! Что такое с Вильгельмом? — воскликнула я. — Что произошло на совете?
— На совете? Ничего, всё как обычно, и я теперь старший советник, поздравь меня! — отпив, проговорил отец. — А что не так? Вильгельм самый обычный, всегда такой. Последние годы, по крайней мере.
— Он не улыбается, не глядит на меня, будто меня нет! — жарко выпалила я, сверля Дракона глазами из противоположного конца зала.
Вильгельм встретил мой взгляд и задержался на миг. Отвернулся. Я ощутила холод, пробежавший по сердцу.
— Можно пригласить вас на танец, леди Элисмарра? — пророкотал Фридрих, появившийся из ниоткуда, словно призрак.
У моего лица замаячил цветок, и я вконец растерялась.
— Ну же, соглашайтесь, вы обязаны подарить танец каждому жениху!
— Соглашайся, Элис, — отец буквально вытолкнул меня в объятия принца, и мы закружились по залу.
— Я не умею… — сипло проговорила я, смущённо прикасаясь к чужому мужчине.
В горле вырос комок от того, что всё шло не
