Начало пути - Ody
– На самом деле, тут скорее всего либо трофик - подобие гигантского земляного червя, которому мы просто не интересны, либо дренот - по сути огромная сколопендра, хоть и намного меньше трофиков, но все же великоваты для людей. И если это дренот, то мы, скорее всего, уже мертвы.
– Учитель, а вы умеете подбодрить, – с ухмылкой шепнул Граман, заметив как округляются глаза Раста и Лерда. На что санит лишь тихонько пожал плечами, натянув отстраненное выражение лица, будто происходящее вокруг никак его не касается.
– В любом случае, это может быть опасно и советую никому не шевелиться некоторое время, – предостерег всех Кейд, поглядывая на окружающие деревья и, периодически, косясь себе под ноги.
Однако дрожание постепенно утихло, и отряд, хоть и с опаской, но продолжил свой путь к древнему дубу.
По мере продвижения, туман под ногами периодически то появлялся, то исчезал, а лес становился гуще и тише. Все старались двигаться бесшумно, но каждый шорох листьев, каждый хруст веток и шелест леса наполнял воздух звуками, которые казались все более угрожающими в текущей обстановке.
Пытаясь разрядить напряженность, витающую в воздухе, Граман обратился к исследователю:
– Господин Раст, что вы ожидаете от этого похода? Есть ли у вас какие-нибудь предположения о том, что мы ищем?»
– Мы ищем древние руины, скрытые в этом лесу. Есть предположение, что мы сможем найти остатки города империи Альдров, некогда процветающей на этом острове.
– Каковы наши шансы, если не секрет? – с надеждой спросил Граман.
– К сожалению, этого невозможно предугадать… Но по опыту могу сказать, что с большой вероятностью мы найдем, по крайней мере, останки строений. А, уже в меньше степени, можно рассчитывать на обнаружение каких либо артефактов или исследований. И, скорее всего, это потребует внимательности и осторожности," – ответил Раст, оглядывая окружающие тени.
– Осторожности? Там могут встретиться какие-то действующие ловушки? Я читал, что исследования древних городов полны опасностей, но не отнесся к этому серьезно. Думал, что любые ловушки просто не смогли бы сохранить свою работоспособность до наших времен, – сказал землянин, с интересом глядя на Раста.
Санит, не удержавшись, решил вмешаться:
– Исследования древних руин всегда полны неожиданностей, Граман. Поселения Альдров могут скрывать в себе самоподдерживаемые и самовосстанавливающиеся магические печати, а также защитные или атакующие заклинания, построенные аналогичным образом.
– Я смотрю, маги тех времен знали толк в извращениях…
– Не понимаю о чем ты, но нам действительно понадобится крайняя осторожность при каждом шаге.
– А как насчет находок? Что мы можем найти там? – с любопытством спросил Граман.
– О, если нам повезет, – начал Раст, вновь взяв слово – мы можем наткнуться на древние артефакты, свитки и книги, которые раскроют нам тайны Альдров. Возможно, мы даже найдем фрагменты древних устройств или инструментов, используемых в быту или ритуалах, – продолжил, как вдруг, его глаза начали сверкать от волнения, – но самое главное, мы можем обнаружить забытые знания, которые изменят наше понимание истории и истоков магии.
– Это звучит как большая куча г… неприятностей, – решил для себя землянин, чувствуя, как внутри него, тем не менее, растет чувство предвкушения.
– Хах, вот это наш Граман, – с усмешкой в голосе сказал целитель, – чувствую в твоих словах нотки безудержной жажды приключений и легкой наживы.
От чего у всех на лицах невольно растянулись улыбки, а витающая вокруг атмосфера сильно разрядилась.
А через какое-то время, Лерд, после заразительного зевка спросил:
– Еще не вечер? Разве мы уже не должны были добраться к месту назначения?
Как вдруг, Санит остановился, сморщив лоб и произнес:
– Что-то тут не так. Мы должны были уже дойти до дуба. Кейд, Раст, не ощущаете ничего странного?
Кейд, с задумчивым выражением лица, достал из сумки артефактный компас и, в очередной раз на него взглянув, сказал:
– Похоже, мы немного сбились с пути, странно… До этого момента компас показывал, что мы движемся в верном направлении. Похоже тут какая-то аномалия, которая повлияла на него раньше, либо, что более вероятно, влияет на него сейчас.
– Какие наши дальнейшие действия? Немного отступим назад? – внимательно наблюдая за мимикой и интонацией капитана, спросил Граман.
– Продолжим двигаться вперед, но с поправкой на возможное отклонение от маршрута. Если Санит не увидит знакомых ориентиров, то вернемся назад, – решительно сказал Кейд и добавил: – держитесь ближе друг к другу и будьте готовы к любым сюрпризам.
Отряд вновь тронулся в путь, осторожно пробираясь сквозь густые заросли. Напряжение в воздухе усиливалось, но ничего знакомого Санит так и не заметил и было решено двинуться назад.
Как вдруг, целитель предположил:
– Может быть, это не аномалия. Возможно, причина нашего заблуждения – в спорах дурманника? Они могли скопиться в наших воротниках, влияя на восприятие, – задумчиво произнес Санит, почесывая свою бороду.
Граман, широко раскрыв глаза, воскликнул: – Значит, мы все это время могли быть под влиянием иллюзий?
– Именно, – подтвердил целитель, – давайте промоем тряпки водой из наших фляг и немного посидим без них. Это должно помочь проветрить наши мозги и восстановить ясность мыслей.
После того как члены отряда сделали пятиминутный перерыв, промывая свои воротники и посидели без них, то словно почувствовали, будто с головы сняли тяжелый шлем и думать стало немного легче.
– Это было чертовски опасно, – оклемавшись, произнес один из рыцарей.
– Да, если бы на нас напал какой-нибудь хищник в таком состоянии, то хрен знает что могло бы случиться… – поддержал его другой.
–Главное, что с нами все в порядке, – воодушевил их Кейд и повернувшись к Саниту спросил: – видите что-нибудь знакомое?
– Нет, все же придется немного вернуться назад.
– Хорошо, собирайтесь! Выдвигаемся.
Недалеко пройдя обратно по оставленным следам, Санит дал понять, что приметил знакомую обстановку и направил отряд по верному направлению.
– Похоже, мы нашли верную тропу? – как-то напряженно спросил Кейд и, увидев утвердительный кивок целителя, более расслабленно добавил: – теперь, когда мы освободились от дурманящего воздействия, надеюсь больше не свернем с верного пути.
Через некоторое время, перед ними всё же появился огромный дуб.
«Вот мы и на месте», – завороженно произнес Граман.
А в последствии все остальные, тоже его заметив, облегченно вздохнули от осознания предстоящего ночлега.
Глава 23. Романтика ночевок в лесу
Кейд, как только увидел ориентир,
