Хтонический ужас - Ян Анатольевич Бадевский
Сандра ушла из ордена демонологов и открыла частную контору по защите недвижимости от духов Бездны. Конклавы постепенно лишаются монополии на одаренных, умеющих проводить ритуалы по изгнанию и развеиванию. Я слышал, что Тобенгауз вошел в состав администрации Неома и время от времени пытается саботировать законы, продвигаемые Адамсами. Это у него, как вы понимаете, не прокатывает.
Окси поступила в мою академию. Учимся в одной группе, так что Вейл и Сандра иногда ревнуют, но не сильно. Жены у меня дружные, во всем поддерживают друг друга. Я стараюсь каждой уделять достаточно внимания, баловать подарками, возить на отдых в другиз страны. Все довольны.
Старшая блонди пошла по стезе ментального давления. Вейл работает в торговой компании Адамсов, ведет переговоры с мещанами и заключает успешные сделки там, где это кажется невозможным.
Что касается меня, то я поднялся очень высоко в иерархии клана. Получил герб, как только мне исполнился двадцать один год. Я отвечаю за связь правительства ЕМ с Нергалом. И, отчасти, за демоническую безопасность. Именно с моей подачи по всему Адамс-Сити ведутся работы по закладке охранной артефакторики. Мы с Марком вознамерились полностью обезопасить периметр своих владений. Там у нас школы, административные здания, отделы ДТД и прочие жизненно важные структуры. Торговая палата, например. И министерство базовой поддержки, отвечающее за благосостояние клановцев.
По всей Земле возводятся святилища и алтари. Теперь на каждом континенте есть Храм Разрушения. В раскрутку культа Нергала вкладываются сумасшедшие деньги. Телевизор промывает мозги граждан, в народные массы внедряется идея молитвенного преклонения перед богом смерти. Известные блогеры посещают мои алтари. Снимаются фильмы и сериалы о героях, чье могущество основано на вере в Звезду Несуществования.
Легурийцы верили в воинственную природу Нергала и отождествляли моего Повелителя с красной звездой — Марсом. Поэтому я вооружился уже известным символом — кругом со стрелкой. Предполагается, что этот знак олицетворяет мужскую силу. Щит и копье. Мои последователи стали носить медальоны Красной Звезды и выдавать такие же всем религиозным фанатикам. Появился разнообразный мерч с нужным символом — кружки, футболки, значки. Брендовая одежда, аксессуары, предметы роскоши…
Будь сильным, сокрушай врагов.
Нергал — на стороне победителей.
Особый размах культ приобрел в России. Я стал отбирать одаренных в жреческую касту, обучать их искусству войны и манипулированию владыками. Число моих сторонников непрерывно растет…
Год назад Адамсы и Чжао схлестнулись в Афганистане.
Напрямую никто не воевал, но мы поддерживали противоборствующие стороны. Владыка отправил на помощь Московии подручных демонов, и мы за пару месяцев обеспечили себе тотальное преимущество.
Переломный момент.
Демоны, которыми руководил Ниимб, никогда не поддерживали людей. И вот настал день, когда инфернальные твари приняли участие в земных делах.
Чжао струхнули.
А мы укрепились на Ближнем Востоке.
И вот я замер посреди дождя и ночи, тщетно пытаясь сообразить, что же не так. Меня встревожили сны о прокаленной полуденным солнцем Валдорре? Нет, и еще раз нет. Я недоволен текущим положением вещей? Отнюдь. Я богат, влиятелен и силен, как никогда.
Есть догадка, которую хочется проверить.
Червь, терзающий меня на протяжении нескольких дней.
Этой ночью я намерен удостовериться в правдивости своих гипотез. А для этого мне нужно шагнуть в Бездну. Не просто шагнуть, а совершить путешествие за грань. В иную реальность.
Вкачиваю в себя внушительный запас праны.
Активирую Изнанку.
Делаю шаг из дождливой неомской ночи в вечную тьму внемирья. Туда, где обитают духи. В слой, некогда принадлежавший Ниимбу. Стоит мне захотеть — и я молниеносно перенесусь к любому из алтарей, построенных в Московии. Эти штуки — проводники энергии, они соединяют мир живых с послесмертием. Вот только меня интересует прокол, связывающий воедино десятки слоев Бездны.
Прикладываю легкое усилие и мчусь к тоннелю, уходящему в бесконечность. Я уже странствовал по трубе прокола и знаю, куда нужно двигаться. Прочь от аномалий. Прочь от дрейфующих в пустоте карманов, которые маскируют конклавы демонологов. Мимо Иркаллы и промежуточных напластований…
Я вновь трансформируюсь.
…И чудом удерживаюсь на ногах рядом с квадратным спуском в пещеру.
Нет, не пещеру.
Во снах я неоднократно видел похожие локации. Ступеньки, толпы людей, мраморная обкладка. Красная литера «М», подсвеченная в темное время суток.
Как сейчас.
Я в Москве.
Не в Старой или Новой. Просто — в Москве. Громадный человейник, разросшийся во всех направлениях. Метро, потоки машин, неоновые всполохи реклам, светящиеся витрины магазинов. Всё, как у нас. Только без Славянского моря, летающих кораблей и одаренных.
Моя родная планета.
Та, с которой Нергал ушел окончательно.
И я хочу знать, почему.
Столица наваливается на меня яркими огнями, транспортным шумом, светом и тенями. Глубоко под землей раздается гул отъезжающего поезда.
Что я чувствую?
Сейчас, когда попал в мир, породивший меня. В мир, покинутый демонами и богами, лишенный магии, мифов и легенд?
Растерянность.
И разочарование.
Я ожидал от этого места… чего-то большего.
Что ж, осталось съесть последнюю лягушку, Джерг. Ты должен знать правду. Ради этой правды ты преодолел чудовищное расстояние, шагнул за грань, недоступную рядовым смертным.
Не медли.
Закрыв глаза, я попытался втянуть через чакру немного праны…
…и чуть не потерял сознание.
Представьте, что вы тонете в реке. Легкие горят, хочется вдохнуть глоток свежего воздуха. Вы не выдерживаете, делаете вдох — и легкие наполняются жидкостью. Вы захлебываетесь.
Так и у меня.
Захлебываюсь пустотой. Чакра работает, ищет энергетические струйки, но в этой реальности НЕТ НИЧЕГО. Перед глазами плывут темные круги, мое естество всеми силами протестует…
Но сделать я ничего не могу.
Спасают резервы.
Запас праны, взятой на альтернативной Земле.
Я закрываю чакру, пропускаю по себе живительную волну обновления и успокаиваюсь. Всё хорошо, Джерг. Просто не надо колдовать. Никаких заклинаний. Держись, не расходуй энергию понапрасну. Тебе еще домой возвращаться…
Домой.
Вот так.
Тот мир сделался для меня родным, а этот — чужим. Здесь нет магии. Только бездушные механизмы. Я никто и ничто. Такая же пустышка, как… Нергал.
Теперь я понимаю Убийцу.
Не знаю, что произошло, но власть богов, как и мастерство волшебников, зиждется на энергии Бездны. Переход на физический план сопровождается потерей связи со своим слоем. Если умеешь черпать прану — молодец, не пропадешь. А если праны нет по умолчанию… Этот слой никому не нужен.
Теперь я знаю, почему Повелитель перебирается в новые владения.
А еще знаю, что боги не всесильны.
У них есть уязвимые
