Алекс - Лекс Мираж

Слуги поставили на помост перед бароном массивный деревянный стол, подвинули скамьи и еще одно кресло для леди Аманды. В низу в зале тоже стояли столы и скамьи. Началась сервировка столов, горничные бегали из зала на кухню и обратно. Никто не стоял на месте. Поначалу я не обратил внимания на то, что на столы ставят керамические тарелки или лучше сказать блюдца, то есть в замке пользовались посудой, а не хлебными корками. На столе у барона стояла серебряная посуда.

Проследив за удивленным взглядом Вудворда, барон пояснил: — Дочка настояла, у нас теперь даже у слуг у каждого своя тарелка.

— Зачем?! — удивился Роланд.

— Так нам удается избегать сильного распространения болезней.

— Интересно.

— Здесь много такого, к чему я не сразу привык, — сказал барон: — брезгливая она у меня, вот и заставляет всех поддерживать чистоту.

— О вашей дочери я и хотел поговорить, — сказал Вудворд, не намереваясь больше терять время.

— О чем именно? — насторожился старик, дочь была для нег всем и если того потребуют обстоятельства, он готов был воевать за нее даже с королем.

— Я приехал сюда, чтобы просить руки вашей дочери, что понимаю, что я разорен, но мой титул… — начал свою речь Вудворд, но барон не дал ему договорить.

— Моя дочь помолвлена с рождения с сыном моего друга барона Ашворда, поэтому я вынужден отказать вам, — вздохнул старик.

— Почему же тогда жених не торопится за невестой?! — удивился Роланд, отказ барона его расстроил, но не разозлил, барон Адам Хьюго напоминал ему его собственного отца.

— Дело в том, что мой друг разорился и чуть позже умер, а я слишком поздно узнал об этом, у него было два сына, старший и есть жених моей дочери.

— Так где же он? — продолжал натаивать на ответе Роланд.

— Не знаю, я ищу его и его брата уже много лет по всему королевству и даже за его пределами, но мальчики словно испарились.

— Может, они мертвы? — предположил Вудворд.

— Нет, они уже тогда были прекрасными воинами и очень гордыми, как и подобает быть истинным аристократам.

— Тогда их стоит искать среди рыцарей или разбойников, — задумчиво произнес Вудворд.

— Попробуйте описать мне их, вдруг я встречался с ними в походах.

— Хорошо, старшего зовут… — договорить барон не успел, в зале раздался грохот и все обернулись посмотреть, что случилось?

Что Девлин пытался выскользнуть незаметно из зала, но наткнулся на одну из служанок, которая несла здоровенный разнос с посудой.

— Девлин! — крикнул Роланд: — Что ты там делаешь?

— Девлин? — повторил барон.

Девлин выпрямился и пошел к помосту. Он выглядел так, словно его ведут на казнь. Горничная за его спиной отвлеклась от сбора осколков и во все глаза смотрела на разворачивающуюся сцену. Да и мы с Диком от нее не отличались, но больше всех был удивлен Роланд.

Девлин приближался к помосту, это было похоже на замедленную сцену в кино. Он старался не показать виду, что нервничает, а барон Хьюго не скрывал своих эмоций. На глазах старика блестели слезы, а его губы дрожали.

— Девлин, мальчик мой! — воскликнул барон.

— Да, это я – барон сэр Девлин Ашворд.

— Где ты был все это время и почему не обратился за помощью? — спросил старик.

— После смерти отца мы с Беном старались спасти наш замок и земли, но у нас ничего не вышло, засуха погубила урожай, а голод и болезни людей, — ответил Ашворд: — мы участвовали в военных походах, но и это не сделало нас богаче.

— Почему ты не пришел?

— Я не мог явиться в ваш замок без гроша за душой, Вудворд тоже не богат, но у него графский титул и замок, он может сделать вашу дочь графиней, а я разве что женой наемника, — с отчаянием ответил Девлин.

— Твое состояние меня не волнует, мы с твоим отцом были друзьями на протяжении многих лет, и ты именно тот человек, которому я могу доверить свою дочь и все свое состояние вместе с землями и замком.

— А захочет ли леди Аманда такого мужа? — спросил Девлин.

В этот момент мы услышали, как возле входа в зал вскрикнула женщина, внимание всех присутствующих мгновенно переключилось на нее. Служанки, находившиеся в зале, обступили даму и скрыли ее от наших глаз.

— Аманда! — закричал барон: — дочка, что с тобой.

— С ней все в порядке, — ответила одна из горничных: — госпожа просто лишилась чувств!

— Позовите к ней лекаря! — потребовал барон.

— Не надо, папа, со мной все в порядке, — раздался мелодичный женский голос откуда-то из толпы служанок.

Мы с Диком наблюдали разворачивающийся на наших глазах спектакль молча. Такого поворота событий никто из нас не ожидал. Но теперь становилось понятным нежелание Девлина ехать в этот замок.

— Граф, надеюсь вы теперь понимаете, почему я не могу нарушить данного слова? — спросил барон.

— Да, не беспокойтесь, — ответил Вудворд.

— Надеюсь, вражды между нами не будет? — спросил старик.

— Нет, все в порядке, — заверил его Роланд.

— С этого дня Девлину больше не нужно зарабатывать себе на жизнь, и я прошу отпустить его, — продолжал Хьюго.

— Он мне не служит, — ответил Вудворд.

— Вот как?! — удивился барон: — Тогда почему вы вместе?!

— Поручение короля заставило нас объединится, — слукавил Девлин.

— Могу спросить, какое? — поинтересовался старик.

— Нет, это государственная тайна, — ответил Ашворд.

— То есть свадьбы снова не будет? — расстроился старик.

— Дайте мне один год и тогда, я вернусь к вам не с пустыми руками, — попросил Девлин: — Ели же через год меня я не появлюсь у ворот вашего замка, леди Аманда может считать себя свободной и отдать свою руку тому, кого сочтет достойным.

— У меня другое предложение, — сказал барон: — Думаю, будет правильно, если вы обвенчаетесь в это воскресенье.

— Но отец! — воскликнула подошедшая к помосту девушка.

Надо сказать, что Леди Аманда была