Танец Огня - Sleepy Xoma
Даже пожирательница – ещё одна беглянка, замершая на восьмом шаге, хотя всё говорило, что она может скакнуть сразу на пару ступеней вперёд, подверглась демонической порче. А этот – ничего.
Тем поразительней было наблюдать, как к проводнику тянутся люди. Не только проклятые, но и обычные. Хотя нет! Назвать его спутников обычными значило оскорбить обычность! Всё же подобное тянулось к подобному, но с какой радостью!
И то, что прославленный охотник не убил его, говорило о многом. Всё, что Фаррел слышал об Иоганне, говорило – ему неведома жалость.
Мог ли прозорливый чародей сохранить жизнь обращённому, чтобы использовать его? Да, но он ведь не знал о том, что Лесной Царь нападёт?
Или знал?
Или Киан Творец Разломов не просто так согласился помогать ему? Не только из-за щедрой оплаты, переданой нарочито напоказ?
Сложные мысли. Сложные и опасные. Не по чину ему – простому паладину – думать о таком. Фаррел ещё вчера отправил донесения, пускай у начальства теперь болит голова обо всём этом.
Вот только… Все эти неожиданные союзники усложняли задачу - и серьёзно. А Творец Разломов вообще переводил её в категорию невыполнимых, если подумать.
В любой момент он мог открыть портал и спасти союзников, как сделал это в Сиафе. Пять сотен человек он перенесёт скорее всего в один приём, а значит, его – Фаррела – рота может оказаться одна посреди леса, полного чудовищ.
Ещё одна опасная мысль.
И как быть? Паладин не знал, а потому принял решение пока что не делать резких движений. Очень скоро начнут умирать люди. Кто знает, быть может, проводник окажется среди их числа.
Глупая ложь – паладин понимал, что так легко от иномирянина не отделаться, но пока что он будет полагаться на неё. И продолжит наблюдать.
И когда момент представится - он не промахнётся.
Глава 12
Лесная тропа змеилась и петляла меж вековых сосен, и мы не заметили, как вырвались из царства таинственной магии в обычный лес. Здесь к небу тянулись голые осины и берёзы, замершие ровными рядами, точно солдаты, готовые к сражению.
И везде виделось человеческое участие, в каждом дереве отражался чужой труд. Кто-то высаживал рощу, подрезал ветви, убирал сухостой.
А я ещё по первым неделям в Дамхейне понял зачем подобное делается. Остальные тоже прекрасно знали, что это значит – наш батальон стихийно, на ходу начал перестраиваться.
Никто не ждал команд, не было произнесено ни слова, но все действовали точно отлаженный механизм, и оставалось лишь удивляться подобной эффективности.
Походная колонна сохранилась, но батальон, точно громадная амёба, выпустил ложноножки дозоров. Фаррел лично выехал вперёд, прихватив с собой целый взвод рейнджеров. Радха, назначенная вестовой, принялась носиться взад-вперёд по колонне, принося Иоганну донесения и доставляя его послания, Ананда организовала охрану обоза. Киан взял на себя фланги.
Все проверяли оружие и настраивали себя на сражение.
И не удивительно: над лесом здесь и там поднимались столбы чёрного дыма, а вдалеке грохотало, ухало и трещало. И чем дальше мы ехали, тем сильней и отчётливей становились звуки.
Неожиданно сверху послышался пронзительный свист.
Я задрал голову и увидел над нами пяток гигантских рептилий, на огромной скорости пролетавших над лесом. В лапах они держали бочонки, а на монстрах сидели люди.
- А вот и помощь Ойлеана, - задумчиво проговорил Иоганн, - летят бомбить.
Он был прав – спустя пять-шесть минут вдалеке раздался кошмарный взрыв, а в небо взвился столб огня, опавший через секунду, но оставивший после себя могучий султан дыма.
- Мы на верном пути, - заключил артефактор. – Тармо, что скажешь?
Хмурый детина в чёрном защитном плаще ехал, не проронив ни слова, лишь время от времени бросал на нас хмурые взгляды. Вопрос Иоганна заставил его встрепенуться.
- Зря ты пришёл, дружище, - произнёс он. – Надо было остаться на юге и помогать Эйри против змеепоклонников.
- Вот за такие разговорчики ты и был разжалован до сотника и помещён в отряд неспособных обрести звероформу, - безжалостно припечатал его Иоганн.
В белёсых глазах северянина промелькнул гнев, который сразу же сменился апатией.
- Но я, - добавил вдруг Иоганн, - рад этому. Ведь иначе ты не сражался бы бок о бок со мной. Постараюсь найти применение твоим огнемётчикам.
Его слова понравились Тармо, прозванному Кровопийцей, и тот одарил артефактора едва заметным подобием улыбки.
- Спасибо. Приятно это слышать. Ты знаешь, как работают огнемёты?
- Конечно же. Я имел счастье общаться с коллективом их разработчиков.
- Наверное, ещё пару советов дал.
- И это тоже, - кивнул Иоганн, - а потому знаю, что вас нужно будет ставить либо в первые ряды, либо во фланги для концентрации огня. Впрочем, распределение между боевых порядков тоже допускается, насколько мне известно, однако оно подразумевает формирование обособленных подразделений, выполняющих собственные задачи. Я полагаю, что мы отработаем оба варианта ведения боевых действий для увеличения эффективности.
- Стало быть, планируешь немного поднатаскать своих парней?
- Ты поможешь?
- С радостью. Знакомь нас, что ли.
Иоганн жестом подозвал Киана с Фаррелом, а после начал быстро перечислять офицеров. Как ни странно, упоминания удостоились и мы с Маллоуном, но взгляд, которым нас ожог Тармо говорил сам за себя.
Чует моё сердце, боевое слаживание взвода монстров и огнемётчиков окажется не слишком приятным.
Назвав последнее имя, Иоганн продолжил:
- Это – бывший десятитысячник, а ныне сотник Тармо, прозванный Кровопийцей. И поверьте, вам не захочется узнать, как он получил второе имя. Данный субъект, по моему скромному мнению, является одним из виднейших специалистов по порождениям Тёмного леса, и он окажет нам всемерную поддержку в деле истребления рабов Лесного Царя.
Тармо засмеялся.
- Поменьше слушайте его. Иоганн хвалит меня лишь потому, что я ненавижу духа и его слуг столь же сильно, как и он сам, и не признаю полумер. Но да, я помогу вам разобраться в наших делах и подольше оставаться живыми. А теперь первый совет: умолкаем, внимательно слушаем и нюхаем. Лес многое скажет тому, кто умеет наблюдать. Учитесь понимать его и доверять интуиции. А я пока что переговорю с парнями.
Сказав это, он покинул Иоганна и двинулся к хвосту колонны, где маршировали северяне в чёрных огнеупорных плащах.
Огнмётчики в Дамхейне отличались от земных. Они не таскали баллоны за спиной, да и оружие их
