Алхимик - Евгений Алексеевич Гришаев
Несколько дней пока мы добирались до нашего посёлка, практически ничем не отличались друг от друга и это, наверное, были самые беззаботные дни, проведённые мной в этом мире. Я наслаждался путешествием и даже немного расстроился, когда добрались до дома.
На следующий день воины Хаша отправились домой, сытые и одаренные местными жителями всевозможными подарками. Нормальные отношения с одним из кланов Нагров тем самым были хорошо закреплены, от чего выигрывали обе стороны.
Небольшой неприятностью по прибытию домой для меня стало известие о том, что мой кот пропал. Он ушёл из посёлка через пару дней после нас и до сих пор не вернулся. Мне было жаль терять Мурзика, но с этим ничего не поделаешь, он зверь и им управляют инстинкты. Возможно, он решил жить свободной жизнью не зависимой от нас.
За время нашего отсутствия ничего остро кардинального не произошло, но тем не менее проблем накопилось много. Несколько мужчин, что я оставил как старших по посёлку, плохо справлялись с проблемами, поэтому мне сразу по прибытию пришлось с головой окунуться в эту проблемную тину. Нисвер с Айхой на следующий день после возвращения уехали в город на побережье, нужно было проверить сохранность алхимических препаратов хранившихся там и пополнить их объем, если потребуется.
По вечерам я медитировал, сидя в кресле на открытой площадке перед входом в верхнюю пещеру. Вид от сюда открывался настолько завораживающий, что уходил я оттуда лишь только после того, как становилось совсем темно. Через неделю достиг определённого уровня умировотрорения, но оно продлилось недолго, до того момента как вернулся Нисвер. Его обуяла идея поиска золотой пещеры, в существование которой я почти не верил. Именно это почти меня и погубило. Через пару дней я согласился отправиться на ее поиски. Команду собирал я и в неё не вошли Итель с Ларинель, их я решил оставить в посёлке, чтобы по прибытию не получить очередную кучу всевозможных проблем. Они, конечно, такому моему решению не обрадовались, но под давлением согласились в этом походе меня не сопровождать. Мне тоже это было определённым облегчением, ведь чем меньше тех за кого переживаю, тем меньше в походе будет проблем.
Нисвер от Айхи, разумеется, не отделался, она пошла с нами, как и ещё шесть мужчин из нашего посёлка хорошо знающих эти земли. Само собой расположение золотой пещеры, по рассказам Нисвера, находилось далеко за пределами территории нашего клана, как впрочем, и территорий других кланов Элефа. Судя по наброскам, которые Нисвер назвал картой, до пещеры с золотом нам предстояло пройти не меньше пяти сотен километров. Кому будут принадлежать те земли, где находится пещера, он не знал, как и то насколько воинственными будут тамошние жители. Он бы и без меня мог отправиться на поиски, но не решился, считая, что моя способность договориться хоть с демоном, будет залогом успеха в этом путешествии. Я, конечно же, никогда не считал себя великим переговорщиком, всегда надеялся на разум с другой стороны, который должен быть рациональным. Это почти всегда срабатывало, но ведь никто не говорил, что оно должно работать на сто процентов, шанс нарваться на неадекватных людей всегда есть и он мне говорил, что от похода нужно отказаться. Я не прислушался к своей интуиции и отправился на поиски золотой пещеры. Золото мне было не нужно, я согласился на поиск лишь из-за того, что этот миф нужно либо подтвердить, либо опровергнуть.
Через несколько дней подготовки к походу, мы наконец-то покинули наш безопасный с моей точки зрения посёлок. С собой я взял расширенный набор эликсиров, не раз помогавших мне выйти из сложной ситуации. Взял с запасом, особенно эликсира жизни, посчитав, что он может стать самым востребованным.
За несколько дней передвижения по территории кланов Элефа не произошло ничего такого, что могло бы заставить нас повернуть назад. Казалось, что все кланы, по территории которых мы проходили, элементарно забили на нас или просто не видели что в их земли вошёл отряд. Никто к нам не выходил, как впрочем, и мы никого не встретили, не считая развалин нескольких строений таких же древних, что мы уже видели по пути в Награс.
Через несколько дней путешествия, лес, именуемый мною как джунгли, закончился, начались какие-то полустепи вперемешку со скалами. Скалы были разбросаны по огромной территории в хаотичном порядке, где-то они находились далеко друг от друга, а где-то образовывали нагромождение из камней, спрессованных за миллионы лет в одну монолитную композицию. Растительности с каждым днём становилось всё меньше и меньше, деревья вообще пропали, остались лишь кустарники, да и те невысокие и наполовину высохшие. Зелень растительности сменилась на терракотовый цвет суглинистой почвы и скал, покрытых такого же цвета пылью на сотню метров вверх. До этого жаркий и влажный воздух стал сухим, из-за чего постоянно хотелось пить. Пополнять запасы воды стало сложнее, на пути нам чаще попадались старые высохшие русла рек, вместо полноводных ручьёв с чистой и ледяной водой в них. Любая грязная лужа была спасением, как для нас, так и для наших лошадей, как верховых, так и вьючных.
Ещё через несколько дней мы потеряли сразу трёх лошадей, две пали от недостатка воды, а одну укусила змея. Саму змею мы, конечно же, убили и после этого случая стали более внимательно осматривать места стоянок.
– Нисвер, если мы золотую пещеру не найдём, больше ко мне ни с какими бредовыми идеями не подходи, - сказал я, пытаясь выдавить из кожаной фляги последние несколько капель воды.
– Так у меня других и нет, - ответил он, натужно сглотнув от жары и сухого воздуха вязкую слюну. В отличие от нас, Айха такой сухой и жаркий климат переносила вполне нормально, пить ей хотелось не так часто, поэтому сэкономленной влагой она делилась не только с Нисвером, но и со всеми у кого она закончилась.
Спустя ещё два дня мы получили возможность спрятаться от палящего солнца. Территория, до которой добрались, представляла собой лабиринт каньона. От солнца нас защищали скалы, но вместо этого мы получили другую проблему и ей стал ветер. В узких ущельях он дул так, словно это была аэродинамическая труба, где проверяют обтекаемость фюзеляжа летательного аппарата. Лица пришлось