Пока я не закончусь - Луций Корнелий
— Место, где мы сейчас это самый западный край Территории Трех. Дальше леса, болота, мало кто там бывает.
Как я понял из его слов, земли вокруг контролировали три организации. Не государства, а скорее военные ордена. Меченосцы. Их я уже видел не раз. Самый многочисленный из трех орденов. Они чеканили монету, брали плату за защиту от городов и деревень, даже содержали какое-то количество гарнизонов по границам. Меченосцы вербуют много рекрутов, но большинство слабо обучены. Однако воины высокого посвящения имеют доступ к особым усилениям тел и тренируют их очень тщательно. Это я мог ощутить на примере Рока.
Культ Корнерога. Одного из их бродячих жрецов я уже видел. То самое нечеловеческое существо, которое мы с Первым встретили. Жрецы Корнерога последователи какой-то странной религии воспевания жизни и любви. Не очень типично для постапока. Некоторые из них раньше были людьми, но уйдя в священные леса навсегда изменились. Жрецы Корнерога умеют в своих мутировавших телах вырабатывать особые зелья. Из них они делают целебные и защитные мази, которые продают всем желающим. Во многом благодаря их усилиям существуют мелкие поселения людей. Жрецы лечат болезни, помогают отпугивать монстров, торгуют, обменивают ценности.
Третий орден — Плакальщики. Они поклоняются Белой Богине милосердия и посвятили свою жизнь борьбе с ужасами древней магии. Плакальщики мастера снятия «шарбаз». Так местные называют проклятья, связанные с древними технологиями. К югу отсюда начинаются Земли Мертвых. Там целые каскады древних руин, где над выжженными пустошами гуляет ядовитый ветер. Оттуда регулярно лезет всякое: робскелеты, перевертыши, мясные твари и куча всякой другой дряни. Много обозначений, которых я пока не понимаю. Плакальщики охраняют границы. А еще за плату они помогают жертвам магии. Не всех, но многих им удается излечить.
Каждый из трех орденов чтит свою добродетель. Меченосцы — доблесть, жрецы — любовь, плакальщики — милосердие. На словах звучит красиво, но в реальности Земли Трех — территории без четких законов и хорошо охраняемых границ. Сил орденов недостаточно для тотального контроля. Они лишь не дают загнуться ряду крупных поселений с которых кормятся, а мелким помогают поскольку-поскольку. Ордена не разбирают междоусобицы, не лезут во внутренние дела поселений. Где-то процветает рабство, где-то идет локальная война городов.
Все три ордена объединяет нелюбовь к магии. Причем всякие зелья, мутации и другие стремные вроде бы штуки — можно. Магией они называют именно умение использовать точки-заряды и пробуждать древние машины. Когда что-то берется прямо из воздуха. У колдунов здесь репутация конченных отморозков, которые норовят залезть в опасные руины и подергать там за яйца какую-нибудь древнюю тварь, чтобы потом от близлежащих поселений только пепелища остались. А еще маги любят рабовладение и эксперименты на людях. В общем, не один я вписался в хорошую компанию. Первому тоже повезло.
Кроме трех орденов и магов в этом мире еще полно всякой гадости. Руины, мутанты, садисты, психопаты, банды всех мастей, племена нелюдей-людоедов, королевства, основанные на грабеже и рабстве. Полный набор постапокалиптических развлечений с щепоткой колдовства.
На следующий день хромой с рейдовой группой вернулись, притащив какое-то количество лута и двух пленных. Оба были серьезно переломаны. Один смахивал на воина, а другой больше походил на купца или какого-то мастерового. Слишком уж староват и полноват для бойца. Обоих отправили в хорошо мне знакомое подземелье, но отнюдь не для вербовки. Вскоре к ним спустились Рок в сопровождении Искры. Проходя мимо подземелья я слышал оттуда душераздирающие крики. Наверное, какую-то информацию выбивают. Про торговые маршруты или охрану городов.
Вечером, когда Искра пришла ко мне в комнату, то от нее разило кровью. Впрочем, этот запах мне уже казался таким же обыденным как остальные прекрасные ароматы моего нового мира: сырость, гниль, пот и дым костров. Наша любовь сегодня была похожа на борцовский спарринг. Я держал ее руки, пытаясь не дать меня исцарапать, а она извивалась до тех пор пока не закатила глаза от удовольствия. Когда мы закончили, Искра уснула мгновенно. Я же долго валялся, ощущая неясное чувство тревоги. Несколько раз мне казалось, что кто-то стоит в темном коридоре за занавеской, заменившей давно сгнившую дверь. В итоге я поднялся, убедился, что это просто нервы, но на всякий случай положил под подушку длинный кинжал в ножнах.
На следующее утро снова пошел тренироваться с Роком. Он явно пытается затянуть меня в свою сферу влияния и этим надо пользоваться.
— Древковое проще в освоении. Оно тоже очень полезно для отряда. Тяжелая глефа или копье с длинным, широким лезвием отлично помогут против чудовищ. Если знать куда бить, то можно даже гиганта уложить одним выпадом. Меч и щит хороши против людей. Но их сложнее освоить. Чтобы сносно овладеть щитом рекрутам обычно требовалось год или два. Это чисто шесть базовых движений. — усмехнулся Рок, явно очень гордый своим искусством. — Я говорю о нормальном, локтевом щите. Южные дикари предпочитают кулачный. Зубастые тоже. Не в обиду твоей женщине, но их народ когда-то создали маги. Они дали им силу, ярость и быстрое заживление ран. Но сам понимаешь… — ядовито улыбнулся Рок. — Хозяин едва ли сделает слугу лучше себя самого. Кстати, можешь включить болванчика?
Он кивнул в сторону железной куклы для тренировок.
— Нет. Его включал Скейл.
— Значит еще не научился. Маги умеют управлять такими куклами и не только.
Вот оно что… Надо будет узнать об этом у Первого. Заодно спрошу как там его обучение колдунствам. Однако интересные намеки делает Рок. «Управлять такими куклами и не только…» Что если бы я мог повлиять на Скейла или активировать девушку-робоскелета, которую мы нашли в руинах? Интересная перспектива.
Тренировки с Роком каждый раз вызывали у меня изумление. Мне практически не удавалось пробиться сквозь его защиту даже для единственного удара. Он легко отбивался как щитом, так и плоскостью меча, тут же сокращая дистанцию для контратаки. Вроде бы движения не какие-то супер-сложные. Не «тайная техника трехпалого удара императора-дракона вырывающего сердце» из какого-нибудь фэнтези про кунг-фу. Однако это как с боксом. Легко повторить отдельные движения, но использовать все разом, да еще и эффективно — нужны годы тренировок. У Рока они были, а я только начал осваивать боевое искусство.
Вечером я отправил сообщение Первому и получил такой ответ:
«Мое обучение только началось, но все верно. Теоретически мы можем взаимодействовать со всякими древними машинами не только через точки. Точки это по сути кнопки для простых пользователей. Базовый интерфейс. А если ты мастер, то можешь отверткой вскрыть корпус и что-нибудь там починить или наоборот сломать. У нас эта отвертка уже
