Николай Степанов - Лорд. Небесные дороги
– Было приказано найти человека, который пялится на облака чаще других. Ты по моим наблюдениям с неба глаз не сводил, да и жил совсем рядом с Мембраной.
– Мои люди видели Варио сначала на острове Нуффов, затем на острове Цруззов, – сообщил толстяк сразу после приветствия.
– Жив все-таки ворчливый комок перьев! – радостно воскликнул Шрео. – Он что-нибудь ценное сообщил?
– Нет. Молчал, прикинувшись обычной вороной, сидя на плече у довольно странного типа.
На этот раз министры встретились в доме купца, который приходился дальним родственником Чидирио. Нынешний глава правительства выглядел очень усталым. На его фоне отдохнувший в пути и выспавшийся по прибытии на остров Руххов милорд смотрелся эдаким бодрячком.
Оба чиновника прибыли на встречу ранним утром, соблюдая максимум осторожности. После разговора с принцессой толстяк даже оставил вместо себя двойника в кабинете, чтобы со стороны казалось, будто он на рабочем месте. Их обоих сопровождала группа прикрытия и несколько наблюдателей, способных почувствовать сторонний интерес.
– Кто такой? – спросил он.
– Судя по имени – простолюдин. Однако обычному горожанину не одолеть чирхазского пирата и вряд ли в одиночку справиться с четырьмя боевиками Куртизо.
– Согласен. Твои, насколько я понимаю, в контакт с ним вступили? Сам-то он что-нибудь о себе рассказывал?
– Сообщил о нескольких днях своей жизни. Ничего другого якобы не помнит.
– Его рассказ, часом, не на островах Долины Гроз начинается?
– Именно так, милорд.
– И где он сейчас? – еще больше заинтересовался Шрео.
– Исчез вместе с Варио.
– Лургадо, я не узнаю твоих подопечных! Неужели они не догадались взять его под защиту?
– Не успели. Агент, которая вступила с объектом в контакт, была ранена во время стычки с бойцами Куртизо. Зеверио, как он себя назвал, доставил бесчувственную женщину в безопасное место. Потом было еще одно нападение, после которого он скрылся. Сообщение отправили, когда дамочка очнулась.
– Ты уверен, что Зеверио не попал в руки Куртизо?
– Уверен. По всему острову отмечается активность ночных лордов. По городам и деревням идут поиски человека с вороной.
– Понятно. Что еще рассказала твой агент?
– Вот ее отчет, а вот сообщения, доставленные следственной группой. – Лургадо выложил на стол два листа бумаги, исписанных мелким почерком.
Милорд углубился в чтение и начал с отчета некоей Рималы. Обе бумаги были помечены вчерашним числом. Первую доставили птичьей почтой, а вторую одним из мини-челноков, которыми оснастили следственную группу. Следователи помимо сведений об активности ночных лордов по всему острову сообщали о появлении во владениях Цруззов чужаков из других земель.
– Дружище, а тебе не кажется, что странному приятелю Варио кто-то помогает? – ознакомившись с бумагами, высказал предположение Шрео.
– Наверняка, – согласился Лургадо. – Кто-то из местных, кому в радость досадить Куртизо.
– Или тому, кто за ним стоит.
– Полагаете, на острове есть хоть один, кто знает больше нашего о заговорщиках?
– Я просто не исключаю такой возможности, – задумчиво произнес Шрео, прокручивая в голове вчерашнюю беседу с Дио.
– Многое бы я отдал, чтобы найти такого человека.
– Да-да, это было бы нелишним. Кстати, дружище, а почему ты не спрашиваешь, как я съездил на остров Марров?
– Могу догадаться, что вы ответите.
– Ну и?
– Вы поговорили с Руо, но его старшего брата не видели. То есть моя абсурдная догадка не подтвердилась.
– Лургадо, ты меня пугаешь. Нельзя же так угадывать – слово в слово. Может, ты все-таки умеешь читать чужие мысли?
– Нет, милорд. Просто я немного знаю людей. И главу рода Марров – в том числе.
– Хорошо. Какие еще новости в столице? Горничную полковника Брюо нашли?
– Нет, она словно сквозь землю провалилась. Зато у нас теперь имеется ее подробное описание. Глава тайной полиции сам его составил. Полюбопытствуйте.
Шрео взял в руки еще один лист бумаги. Чем дольше он читал, тем больше убеждался, что знает эту девицу. Последним подтверждением стало описание родинки за левым ухом.
«Так вот куда она по вечерам ходила. И почему я не распорядился проверить? Все ее глупышкой считал, а она дядюшку вокруг пальца обвела и полковнику мозги запудрила».
– Ты догадался, о ком речь? – мрачно спросил милорд.
– Ваша пропавшая племянница. Причем за свою пока короткую жизнь она пропадает не в первый раз.
– Да, в детстве был у нее такой неприятный случай. В лесу заблудилась и нашлась не сразу.
– Я навел справки, пытался выяснить, кто ее учил. И знаете, что обнаружилось? Девочка не проходила по нашей образовательной системе. Сразу после того случая ее забрал дед по матери лорд Гшуо.
– Хорошо помню это имя, – подтвердил милорд. – Он и рекомендовал горничную господину полковнику, если я не ошибаюсь.
– Не ошибаетесь. Между прочим, ни один из сыновей вельможи не поступал ни в школу, ни в университет. Похоже, Гшуо придерживался старых традиций и обучал детей сам.
– Однако они не помешали ему выдать замуж дочь за простого милорда.
– Между позором должника и родством с неровней он выбрал меньшее зло.
– Неужели только для того, чтобы потом отомстить? – задумчиво произнес Шрео.
– Не исключено. Я тут копнул чуть глубже и нашел сводного брата Гшуо. Он проживает в тысяче ростин от столицы в глубине острова. Скажу вам, весьма глухое место.
– Предлагаешь наведаться?
– Есть мысль отправить туда разведчиков.
Глава 21
Остров Миттов
Пилот, которого порекомендовал Легедио, действительно оказался мастером своего дела. Он доставил Царькова на соседний остров и специально высадил вдали от причала – охотники на человека с вороной вполне могли организовать здесь встречу. Правда, место приземления оказалось непригодно для последующего взлета несунов, поэтому спускаться пассажиру пришлось по болтавшемуся канату.
Тем не менее Леонид был доволен: ближайшая деревушка находилась в пяти минутах ходьбы. Поужинал, тишина, мягкая постель… Как тут не возрадоваться?
Владелец воздушного шара явно промышлял чем-то незаконным. Он не только заработал на перевозке Царькова, но и передал через него небольшой тюк. Благодаря этой посылке у путешественника отпала проблема с поиском ночлега. Получив долгожданный «привет» от Нунугио, хозяин стал сама любезность. Накормив гостя и указав его комнату, мужик взял тюк и поспешил прочь из дома. Семьи, похоже, у него не было. Кто-то еще шуршал в прихожей, но на глаза не показывался.
«Надеюсь, это не крысы», – подумал усталый путник и сразу уснул.
– А дальше нам куда? – спросил утром пернатого посланника Леонид. – Опять к какому-нибудь убогому причалу через весь остров?
Он даже не надеялся, что про них забыли. Охотники наверняка не остановятся, пока не обыщут все ближайшие острова и причалы. Оставалось надеяться на какого-нибудь Нунугио, но его еще попробуй найди.
Сон так и не принес долгожданного отдыха пришельцу из-за Мембраны. Его всю ночь снова затягивало в бесконечный омут кошмаров, а потому утром настроение было соответствующим.
– Не уверен, что это хорошая идея, – ответила ворона. – Предлагаю сначала позавтракать, потом подумать.
Владельцу дома Царьков представился путешественником с острова Нуффов. Птица, естественно, считалась домашним любимцем, а потому в разговоры при посторонних не вступала.
– Позавтракаем в дороге, надо скорее покинуть деревню.
– Почему?
– Не нравится мне здесь, а Легедио учил доверять интуиции.
– Брось, ты просто не выспался. Стонал всю ночь, по кровати метался, мне отдыхать мешал.
– Извини.
Сегодняшний сон был еще более странным – Леонид ощущал себя зверем. Дрался с другими хищниками, используя когти и зубы, крался в лесу, выслеживал, нападал…
– Ничего страшного, сейчас поедим, а потом…
– Варио!
Продолжить спор им не дали. Раздался стук, и в комнату вошел невысокий мужичок с заметным брюшком.
– Как спалось? – Хозяин улыбался, демонстрируя отсутствие парочки зубов. Вчера при свете лучины Царьков не смог рассмотреть его как следует.
– Спасибо за гостеприимство, уважаемый.
– Друзья Нунугио – мои друзья. Оставайся хоть на всю жизнь, буду только рад.
– С удовольствием, но надо уходить.
– Понимаю, дела не ждут. Чем раньше начнешь с ними разбираться, тем лучше. Сейчас перекусим на дорожку, чтобы путь легче был.
– Мне бы не хотелось вас утруждать.
– Какие трудности? Стол накрыт, полчасика – и ты в дороге.
Вечером Леонид хотел заплатить за хлопоты, даже кошель достал, показывая, что не обеднеет, но щербатый наотрез отказался.
– Хорошо. Оденусь и приду.
