Мечников. Том 5. Избранник бога - Игорь Алмазов
— Я уеду в город прямо сейчас вместе с нашим извозчиком. Возникло очень серьёзное дело. Как завершишь работу, уговори кого-нибудь из местных мужиков. У них есть кони. Не должны отказать. На всякий случай деньги я тебе оставляю, — я протянул ему мешочек. — Авдотье скажешь, чтобы переночевала здесь — в доме Натальи. Я сегодня же переговорю с Кораблёвым на тему нового знахарского пункта.
Закончив раздавать указания, я выдвинулся назад — в Хопёрск. Из села Сапожок ехать туда было не так уж и долго. Часа полтора — не более того.
Зато что же мы с извозчиком увидели, когда оказались на окраинах города…
Такого, пожалуй, я даже на Новый год не видел! Дело в том, что Хопёрск располагался в низине. Его окружали холмы и реки. Именно по этой причине никто из жителей не выкапывал погребов. Почва была слишком влажной.
Прокопал три метра — и под тобой уже вода по колено.
Так вот, с холмов открывался отличный вид на то, как местные жители празднуют День Грифона. Салюты летят во все стороны. На этот раз барон Елин закупил столько взрывных кристаллов, что мне даже трудно посчитать, сколько денег он потратил на всё это мероприятие в целом.
А над церковью Грифона и вовсе взмывали какие-то особенно яркие искры. Они чем-то напоминали смесь магии огня и электричества. Похоже, специально для верующих барон приобрёл особый салют. Хотя скорее всего, его оплатили сами прихожане. Жрец Никодим всегда старался направлять поток денег на развитие церкви Грифона или на особые религиозные праздники.
Хорошо ещё, что его ученика Михаила выгнали. А то этот ублюдок только незаконной продажей алкоголя занимался — и больше ничем. Я, если честно, даже сомневаюсь, что он на самом деле верил в Грифона.
Я в прошлой жизни был человеком науки, так что от религии был очень далёк. Не могу осуждать кого-то за неверие. Но в этом мире я практически пощупал богов своими руками. Уж Гигею точно. Она сидела рядом со мной. И назвать это оптической иллюзией точно нельзя.
Но независимо от того, верит человек или нет, его нельзя оправдать, если он оскорбляет чувства верующих людей. Тот же младший жрец Михаил только тем и занимался — ездил по городу и продавал спирт, выдавая его за святую воду.
Вот в таких случаях — плевать, кто во что верит. Главное, что один наглый ублюдок обманывает остальных людей. Добрых людей, которые верят, что Грифон им помогает. А это — очень подлый поступок.
Вот только теперь всё обернулось несколько иначе. Теперь я должен выступить против Грифона, поскольку подозреваю, что он осквернён. Вот только без доказательств мне это сделать не удастся.
Сказать, что одна-единственная женщина жалуется, будто её осквернил Грифон? Нет, в это никто не поверит.
— Не поверят. Ты прав, Алексей, — заявила Гигея, неожиданно появившаяся рядом со мной в одной карете.
— Здравствуй, покровительница, — ответил я. — А мне уж начало казаться, что ты не явишься.
— Не явилась бы, если бы со мной не связался Морской Бог, — произнесла она.
— В последнее время с тобой часто связываются боги из других пантеонов. Правда, после обмана Януса я больше им не доверяю.
— Обмана? — удивилась она.
— Долгая история, — махнул рукой я. — Будет время — прочти мои мысли. Вот всё сама и узнаешь. Если кратко — он всех нас обманул.
— Так… — попыталась собраться с мыслями Гигея. — Плевать на Януса! Куда важнее то, что сама земля Саратовской губернии прогнила. Огромный регион может превратиться в царство некротики.
— И всё из-за действий некромантов? Они заразили некротикой Грифона? — предположил я.
— Хуже, — помотала головой Гигея. — Кому-то действительно удалось дотянуться до Грифона — это факт. Но моё предсказание начало сбываться. Повсюду пробуждается некротика, которая от богов никак не зависит. Если этой весной её никто не остановит, она захватит всю Саратовскую губернию. А потом пойдёт распространяться дальше. А если учесть, что другие лекари — идиоты… Её попросту не остановят. Она захватит всю Российскую Империю. А если и за границей лекари не лучше, то под контролем этой омерзительной силы окажется весь мир.
— Подожди, Гигея, перестань изъясняться загадками. Совсем недавно мы соревновались с Владимиром Павловым — избранником Махаона, — напомнил я. — А теперь мы всё чаще сталкиваемся с другими богами, которые к лекарскому делу не имеют никакого отношения.
— Всё это — вина моего отца. Это сделал Асклепий, — вздохнула Гигея. — Это он распространил некротическую магию по всему миру. Это его адепты до сих пор обитают в каждом районе Российской Империи. А в некоторых странах они и вовсе заняли места подле королей и императоров.
— Но ты за ними, разумеется, наблюдать не можешь? — уточнил я.
— Конечно. Я могу смотреть за любым лекарем, которым не владеет другой бог. Но те, кто управляют некротикой… Они скрыты от глаз всех богов. Я же говорила тебе, что некротика прибыла из другого мира. Мы над ней не властны.
— Значит, ты не сможешь подсказать, кто умудрился осквернить Грифона? — спросил я.
— Понятия не имею. Но сделал это кто-то крайне сильный. Очень могущественный некромант. Скорее всего, в данный момент он гораздо сильнее тебя. У тебя только закончили созревать пятый лекарский и второй обратный витки. А этот человек… Он до бога добрался! Даже я этого не могу сделать без согласия другого высшего существа. Того же Януса я лечила только потому, что он сам этого хотел.
— Другими словами, где-то в Хопёрске живёт человек, некромантия которого может сравниться с божественной силой? — спросил я. — Да откуда в этой глуши вообще мог взяться такой человек?
— Не думай, что сила сконцентрирована только в столицах. Я слышала от одного знакомого бога, что самый могущественный маг земли живёт где-то в Сибири. А самый мощный пиромант — на Сахалине. Российская Империя — огромная. Не все маги живут в одном лишь Санкт-Петербурге. Это стоит учитывать.
— Всё, господин лекарь, приехали! — воскликнул извозчик. — Можете выходить. Оплату мне ваш главный лекарь уже отдал. Так что…
Гигея осознала, что больше не сможет со мной говорить, а потому поспешно сообщила:
— Будь аккуратен, Алексей Мечников. Я чувствую, что Тёмный Грифон нашёл себе своего избранника. Избранника Тёмного Бога. Боюсь, он где-то в Хопёрске. Он обязательно придёт за тобой.
Гигея тут же исчезла.
— Вот, — заметив пропажу Гигеи, я передал извозчику ещё три рубля. — Это за то, что пришлось нас с коллегой долго ждать. Заслужили.
— Ой… — вздрогнул он. —
