Вот это попадос! - Юлия Журавлева
— Гхыш! Забирай его — и бегите!
Да, было бы странно, если бы у нас всё получилось без накладок.
Я только и успела схватить эльфа — на вид тщедушного, а на поверку увесистого — как камень раскололся на множество кусков. Убегая, я бросила взгляд на поляну, где во тьме, едва–едва разгоняемой затухающими обломками камней, растворялся призрачный силуэт, чей взгляд я ощущала еще несколько мгновений, после которых пожалела, что побежала так поздно. Уходящая из этого мира в мир духов магия как воронка затягивала за собой всё и всех. Я ухватилась за многострадальный хвост Ульта, заметив на нем отчаянно вцепившегося зверька размером с кошку, — ладно, пусть живет тварюшка. Дракон на буксире тащил нас вперед, пока мы не попали на широкую дорогу и не поняли, что всё закончилось, и ночь в том числе: на востоке разгоралась широкая полоса рассвета. Стоп! Правее тоже рассветало. Я пригляделась к первому «рассвету»: он явно находился в той стороне, откуда мы прибежали, и при внимательном рассмотрении был неестественного лилового цвета.
— Знаешь, Ульт, — закидывая на шею дракону полуживого и стонущего эльфа, выдохнула я, — давай–ка еще подальше отойдем. Только подожди секунду…
Я вернулась к его хвосту и с трудом оторвала от него мелкую нечисть, больше напоминавшую лемура, чем кошку: хвостатый, большеголовый и глазастый, а еще когтистый, зубастый и наглый, умудрившийся цапнуть меня за палец. Гаденыш! Я ему помочь хотела! Швырнув мелкую пакость в кусты под негодующее «Уви–и–и!», я потрясла рукой: до крови укусил!
— Идем, — потрепала я дракона по холке, заодно прощупав пульс у затихшего темного: живой. — И больше никому по пути не помогаем и ни с кем не связываемся!
Глава 13. Личная нечисть
Через час, когда утро окончательно наступило, мы все–таки остановились у тоненького ручейка, где я с Ультом умылась и напилась, а Луаронас засунул в холодную воду свою рыжую голову: судя по румянцу, эльфа неплохо так лихорадило. Минут через пятнадцать нашего ушастого спутника подотпустило — настолько, что ему вздумалось поговорить по душам.
— А теперь рассказывай, что это за блондинистый призрачный хмырь? — потребовал темный.
— Сам ты хмырь! А он, он такой…
— Мутный, — выдал совсем не то определение эльф. — Видно же, что с ним что–то нечисто.
— И как же ты это увидел?
— Да у него это на роже написано.
— У него прекрасное лицо!
— Ох, все вы, женщины, одинаковые — ведетесь на смазливых, — вздохнул Луаронас. — Постарайся хотя бы из–за него ни во что не влезть.
— А ты как после всего? Как самочувствие? Стала твоя магия сильнее? — попробовала сменить тему я
— Не знаю, — Луаронас прислушался к себе. — Вроде никаких изменений не чувствую.
— Ну давай, ударь своей коронной цепью молний, — предложила я. — Надо же посмотреть, изменилось что–то или нет.
Эльф неуверенно повернулся к лесу, собираясь с мыслями и духом, вытянул руку с напряженными пальцами и…
Что–то громыхнуло, да так, что и я, и дракон рухнули на землю, прикрывая головы. За громом последовали треск, хруст и звуки многочисленных падений. Не веря слуху, я приподняла голову и наблюдала, как на полосе метра три шириной укладываются в штабеля деревья, первые ряды которых расколоты в щепки, а дальние местами обуглены. Эта «просека» шла глубоко в лес, и конца ей видно не было.
Луаронас с глазами по пять копеек обернулся к нам: вот тебе и впитал «остаточную силу» источника…
— Это, конечно… впечатляюще, — подобрала слово я, — но не мог бы ты несколько сбавить мощность?
— Мне казалось, я ударил совсем слабо, — растерянно ответил эльф. — Сейчас еще раз попробую.
— Не надо! — подскочила я. — Давай как–нибудь потом, ладно? За нами по пятам идут твои родственнички, магический контроль появится с минуту на минуту — не стоит оставлять лишних следов. Так что, мечта лесорубов, отложим твою практику на более спокойное время и место.
— В следующий раз попробую огонь разжечь, с ним у меня всегда лучше получалось, — решил рыжий, а я подумала, что к следующему разу стоит подготовиться основательнее: заранее найти укрытие, приготовить пару бочек воды.
— Скажи, — вспомнила я насущный вопрос, — что теперь случилось в глобальном плане от исчезновения одного источника?
— Ничего хорошего, — Луаронас вздохнул и взял палочку, нарисовав ею несколько точек. — Это источники магии, они все соединены в единую сеть, которую маги используют во многих целях. Например, поддержание работоспособности акведука, защиты границ и стратегически важных строений, вроде Башни магии или королевского дворца, создают щиты и ловушки от нежити в особо неспокойных районах. Сейчас один источник исчез, и как это скажется на всем, что было на нем запитано, — трудно сказать. Но последствия будут точно.
Н-да… ну что тут скажешь? Накосячили немного, с кем не бывает? Мы же не нарочно. Ведь жизнь — высшая ценность, пусть маги, скорее всего, с этим и не согласятся. Надо бы временно попробовать избегать с ними встреч, а то мало ли…
— Идем к жилью, нам нужно поесть и привести себя в порядок, — позвал эльф. — Заодно и слухи узнаем — уверен, такое событие вовсю обсуждают.
После долгих плутаний, окончательно лишивших нас сил, мы все–таки вышли на главную дорогу и завалились в первый попавшийся трактир, жутко голодные, уставшие, чумазые, но главное — живые. За столами обсуждалось всякое, но о магических источниках слов не проскочило. А вот о том, что защита от нечисти работает с перебоями, говорили многие, как и о том, какие маги жмоты, скупердяи и халтурщики: такие деньжищи с населения дерут, а делать нормально ничего не делают! Элементарную защиту и ту не обеспечат.
Арендовав наверху комнату на двоих, я наконец позволила себе развалиться на кровати, о которой так долго мечтала, и расслабиться. Эльф последовал моему примеру. У нас была трудная ночь, все–таки не абы что — магический источник уничтожили, поэтому теперь имеем право на заслуженный отдых.
От этих снов, похожих на явь и в то же время абсолютно нереальных, я, оказывается, успела отвыкнуть. И от прекрасного незнакомца, окруженного ореолом таинственности, тишины и пустоты, — тоже. От мира, в котором кроме нас лишь бестелесные духи да отражения драконов. А еще от себя, маленькой и слабой человеческой женщины с тонкими и хрупкими руками, ухоженными ногтями,
