Елена Кароль - Совушка ее величества
– Не буду спорить. – Подбитый глаз и порванный камзол, а также несколько сломанных ребер не красили лорда, но ему на это было плевать. Если понадобится – он повторит каждому, что Вика его и только его. И пока она сама лично не скажет ему обратное на полуночном слете, он уничтожит любого, кто посмеет к ней прикоснуться. – Но ты меня понял, да?
– Да понял я… – Отпив эля и скосив глаза на остатки стола и стульев, за которые они уже расплатились с хозяином таверны и которые убирали недовольные буйными клиентами служанки, демон с грустью вздохнул и вроде как невзначай поинтересовался: – Ну а мне что прикажешь делать?
– Маррхиям очаруй.
– В отличие от тебя я не самоубийца. – Демона перекосило, а затем и передернуло. – Император лично посоветовал мне скрыться где подальше, потому что стерва нас уже ищет. Я не трус, но против ярости дракона выступать не намерен. Может, у Виктории сестра есть, а? Близнец…
– Вика сирота, – недовольно поморщившись из-за того, что ему приходится рассказывать о своей девушке возможному сопернику, Юмирай тоже отпил эля и со смешком добавил: – Была.
– Жаль… И что сирота, тоже жаль. Что ж, спасибо за то, что не убил, – вздохнув снова и отстраненно порадовавшись, что не успел рассказать брату по крови о том, как именно «пошутил» напоследок, Тагриан отсалютовал вампиру кружкой. – Сам-то как действовать будешь? Неужели сумеешь выждать сроки?
– Я-то? Я-то сумею, – грустно усмехнувшись, лорд снова отпил, а затем загадочно блеснул глазами, и усмешка из грустной стала многозначительной и несколько мечтательной. – А вот она…
К моему огромному сожалению, Калахем снова ушел порталом, и в папочкиных покоях меня ждали лишь тишина и запустение. Черт! Ладно, отправлюсь к ба, с ней мне тоже есть о чем поболтать перед сном.
– Марри? Можно войти?
– Да, милая, конечно.
Обнаружив ба в кресле, где она расслабленно листала книгу по обожаемой ею генетике и тут же делала пометки на полях, я первым делом устроилась в кресле напротив. Судя по выбору книги, бабуля была не в духе, и вся ее расслабленность была напускной. Интересно, что ее так напрягло?
– Ба?
– А? – Лениво подняв голову, Марри посмотрела на меня так, словно я отрывала ее от важнейших дел.
– Ты до сих пор злишься на то, что не нашла демонов?
– Пф!
– А на что тогда?
– Я не злюсь.
– Злишься.
– Нет.
– Злишься-злишься…
– Нет! Гр-р-р! – Книга была яростно запущена в стену, и все спокойствие с ба слетело, как пересушенная луковая шелуха. – Да, я злюсь! Довольна?
– Нет. А на что ты злишься? – с искренним любопытством подперев подбородок кулачком, я пытливо уточнила: – Не на меня же, верно? Что опять случилось?
– Нет, не на тебя, – недовольно буркнув, ба встала и первым делом подняла книгу, вернув ее на полку к своим товаркам.
В спальне у ба располагалась чуть ли не библиотека узкоспециализированной литературы, перед сном она любила полистать что-нибудь по генетике.
– Не расскажешь?
– Нет.
– Хм… А почему?
– Нипочему.
О? Что-то новенькое. Обычно она любила перемыть косточки тем, кто раздражал ее так или иначе. А так или иначе ее раздражали практически все – от Гвен, неправильно прожарившей отбивные, до Старшего Совета, принявшего очередной «неправильный законопроект».
– Ба-а-а…
– Вика, отстань.
Ответ вышел каким-то тусклым, а в ее голосе я различила явные горькие нотки.
– Ба-а-а?
Вот тут я испугалась, честно. Неужели случилось что-то такое, с чем ба не может справиться?! Да тут впору кричать «караул»!
– Хорошо. Тебе честно?
Настороженно кивнув, я подтвердила свое желание услышать ответ.
– Прекрасно. Тогда слушай: сегодня я испытывала один эликсир собственного изготовления. На себе испытывала. За ужином.
– И-и-и… – подтолкнув к продолжению, когда ба замолчала и недовольно дернула плечом, я повторила: – И-и-и?
– Этот эликсир усиливает магические способности. А именно возможность чтения мыслей. Да, Вика, весь сегодняшний ужин я слышала мысли каждого. И это, скажу я тебе, был самый отвратительный ужин в моей жизни!
О господи! И мои?!
– И твои.
– Э… и сейчас?
– Нет, у тебя эмоции на лице зашкаливают. И нет, Вика, вот уж на кого, а на тебя я не злюсь – я уже давно знаю, как ты ко мне относишься. – Неожиданно тепло улыбнувшись, драконица еще неожиданнее подмигнула. – Я очень ценю то, как ты думаешь обо мне, милая. И мне безумно приятно, что тебе важно мое мнение даже в мелочах.
Как-то это… неловко. Я ведь не в том контексте так думала! Черт! Хотя… Может, она и права. Она забавная. И я ведь знаю, насколько она одинока на самом деле. Похоже, сегодня она поняла, что не все так хорошо и гладко, как ей казалось.
– Ну… – Не зная, как реагировать на ее похвалу, я смущенно пожала плечами. – Ты ведь и правда делаешь для меня все. И балуешь, и учишь всему необходимому…
– Ладно-ладно, оставили, – жеманно отмахнувшись, а затем польщенно прикрыв глаза, ба позволила себе всего секунду на хорошее настроение, а затем снова посерьезнела и поджала губы. – Вика, ты взрослая девочка и, наверное, еще в начале ужина поняла, что я организовала его не просто так. Да, я очень хотела познакомить тебя с соседями, но кроме всего прочего хотела показать тебе наших мужчин. И знаешь, этот ужин… – Марри шумно выдохнула через нос и поморщилась. – На самом деле я ошибалась, и за прошедшие столетия ничего не изменилось. Знаешь, наши мужчины нисколько не лучше остальных, а в чем-то даже и хуже. Ты ведь заметила, как к тебе откровенно лип Шерри? А Грашши? Он весь вечер воротил нос. Одни мальчишки услужливо отрабатывали наказ матери. Шэт! Знаешь, никогда не чувствовала себя так унизительно! У одного мысли только о том, как бы затащить тебя в постель, а затем поглумиться и бросить; у другого – о том, что ты не дракон, а букашка и грязи под его ногтями не стоишь; а у последних – о том, что любовница из тебя будет так себе, а на стороне они всегда нагуляться успеют, но с удовольствием женятся, лишь бы я тебе приданого побольше отсыпала. Тьфу! Могла бы – каждого удавила бы лично!
Да-а-а… Что ж, теперь понятно, почему она так злится. Значит, в постель меня, да? А затем бросить, да? Ой, наивный! Теперь ба точно его лично кастрирует, если он и дальше попытается ко мне клинья подбивать! Зная о его истинных желаниях! Что ж, одна проблема устранена. Хотя, думаю, и вторая тоже. Это я об остальных претендентах.
А вот третья…
– Ба, а можно нескромный вопрос?
– А? – Одним махом высказав все, что накипело внутри, драконица выглядела несколько потерянной и опустошенной. Она снова плюхнулась в кресло и совсем не царственно закинула ноги на подлокотник, небрежно болтая ими в воздухе. – Давай уже, давно знаю, что их у тебя миллион. Устроим вечер откровений. Что тебя грызет?
– Многое. Скажи, почему ты одна? Ты ведь очень красива. Неужели за сотни прожитых лет не нашлось ни одного дракона, сумевшего тебя очаровать?
– Дракона? – Горько усмехнувшись, ба отрицательно качнула головой и тихо договорила: – Дракона – нет. А вот человек был… Но людской век короток, Вика. Слишком короток. Я была молода даже по нашим меркам, но вместе мы прожили всего несколько лет, когда он умер. Несчастный случай. Шэтов несчастный случай… И все. Навсегда.
Судорожно вздохнув, ба вымученно улыбнулась, а я словно завороженная смотрела, как по идеальной розовой коже стекает одна-единственная слезинка. Господи! Неужели так можно любить? И всего лишь человека?!
– Не удивляйся, детка… Люди – самые невероятные существа. Наверное, именно потому, что их век короток, они самозабвенно отдаются тому, чему хотят. Работе, долгу, семье, любви… Они как мотыльки – летят на огонь, не думая о том, что он для них смертелен. И мужчины-драконы в этом отношении для меня самое худшее, что могла создать Вселенная в принципе. Они эгоистичны, самолюбивы, холодны, высокомерны. Как, впрочем, и мы, женщины-драконы.
Тускло хмыкнув, ба резко провела ладонью по лицу, стирая предательский след своей слабости.
– Вот в чем моя тайна, милая, – я презираю мужчин-драконов и не ищу отношений с мужчинами иной расы, потому что срок их жизни несоизмерим с нашим. А потерять своего любимого еще раз я не хочу. Я просто этого не переживу.
– Но… – лихорадочно пытаясь подобрать достойные слова утешения, чтобы не обидеть ее своим сочувствием, я неуверенно предположила: – Но ведь в иных мирах существуют иные расы долгожителей. И ты! Ты ведь такой выдающийся ученый. Почему не изобрести эликсир долголетия? Ведь даже я сейчас проживу столько, сколько не прожила бы, оставшись человеком.
– Вика, нет. Ты понимаешь, что это опасно? Ты уникум! Вероятность успеха равнялась лишь одному проценту, и слава Мирозданию, что опыт удался! Ты представляешь, что будет, если я, не приведи Бездна, влюблюсь, а мой любимый умрет от моего же эликсира?!
