Алекс - Лекс Мираж
— Это еще кто?! — удивился Роланд.
— Это Ульрик– мой младший брат, — пояснил пацаненок и сразу заругался на того, кого назвал братом: — Я же сказал тебе сидеть дома и не ходить за мной!
Ульрик всхлипнул и бросил осторожный взгляд в сторону костра на котором в котелке варилась каша.
— Что, теперь третьего ждем? — спросил Роланд.
— Он еще мал, — ответил пацаненок и протянул руку к брату.
— Отпусти их, — сказал Дик, — они просто голодные.
— Ладно, на первый раз отпущу, но предупреждаю, еще раз увижу мало вам не покажется, — строго сказал Вудворд.
— Мы можем идти?! — обрадовался старший мальчишка.
— Да, но не так быстро, — остановил их Вудворд, — сейчас свариться каша и мы вас накормим.
Счастью пацанят не было придела. Для них это было настоящим чудом. Ожидать чего-то доброго от тех кто стоял выше тебя по иерархической лестнице, было непринято. Аристократы обычно относились к тем, кто ниже них по происхождению как к грязи. Вся их помощь заключалась в раздаче милостыни в воскресный день и то не всегда. Но поступок Вудворда вызвал удивление не только у пацанов, я тоже был удивлен не меньше. Мне всегда казалось, что он граф до мозга костей и ему нет дела до простых смертных.
Нежданных гостей мы проводили к костру и дали по куску хлеба. Младший сразу набросился на хлеб, а старший отломил небольшой кусочек, а остальное спрятал за пазуху.
— Почему ты не ешь? — спросил у него Вудворд.
— Я наелся, а это мамке, — прижимая рукой то место, где был спрятан хлеб, ответил мальчик.
— Ешь, мы дадим тебе еще, — сказал Роланд и отломил ему еще хлеба.
— Никогда не забуду твоей доброты, господин, — как-то слишком по взрослому поблагодарил мальчишка: — Если не смогу отплатить тебе за добро службой, то буду каждый день молиться за тебя и твоих спутников.
— Молитв с нас будет вполне достаточно, — заверил его Вудворд: — Скажи лучше, в вашей дерене или в лесу разбойники есть?
— В деревне нет, а в лесу осталось примерно вот столько, — мальчик показал Роланду ладони с растопыренными пальцами.
— Откуда ты это знаешь?
— Так говорят, и когда люди барона вешали в нашей деревне их главаря, перед казнью он показал столько, а я запомнил, — похвастался малец.
— Ты что же, ходил смотреть на казнь?! — удивился я.
— А то! — гордо ответил он, — не каждый же день у нас кого-то казнят!
— А что барон, очень строг? — спросил Вудворд.
— Он слишком стар и теперь здесь всем заправляет его дочь – миледи Аманда, говорят, барон давно лишился рассудка, а леди очень добрая и красивая, она приезжала к нам и устраивала праздник в деревне, всех накормила и нас тоже!
— Теперь понятно почему эти земли кишат бандитами, — сказал Дик.
— И почему же?! — усмехнулся Роланд.
— Потому, что правит выживший из ума старик и девчонка, — ответил шотландец,, таким тоном, словно объяснял ребенку очевидные вещи.
— Миледи Аманда приказала вычистить все леса от разбойников, — заступился за госпожу мальчишка.
— Хочешь сказать, что это по ее приказу казнили главаря шайки?! — удивился Дик.
— Да и не только его, но и многих других бандитов, — ответил мальчик.
— А где твой отец? — вдруг заинтересовался Роланд.
— Их с моим старшим братом убили разбойники, когда те возвращались домой из замка, отец мой был очень хорошим плотником, вот его и приглашали туда если что построить или починить надо, а в тот раз он взял с собой Джона...
— Значит, ты рад что главаря казнили? — Спросил Роланд.
— Да! — с вызовом ответил мальчик, — и я верю, что леди Аманда изведет в наших краях всех разбойников!
— Говоришь она красивая? — задумчиво спросил Вудворд.
— Да и добрая, — подтвердил пацаненок.
Слуга Вудворда снял с костра котелок с кашей, взял из телеги вяленое мясо и порезал хлеб. Мальчишки следили за ним как завороженные. Столько еды сразу они давно не видели. Глухонемой раздал еду всем присутствующим, остатки сгреб себе на капустный лист и отошел в сторону.
— Алекс, можно тебя на минуту? — отвлек меня от ужина Роланд.
— Угу, — ответил я дожевывая кусок мяса.
Вудворд отошел чуть в сторону от костра и я пошел за ним. Рональд выглядел задумчивым и немного мрачным, как человек принявший не очень приятное решение. Мы отошли еще чуть дальше и когда Вудворд собирался заговорить, ему помешали.
— Эй! Вы не забыли что мы не на прогулке?! — Крикнул от костра Дик.
— Не забыли! — ответил ему Вудворд и шотландец замолчал.
— Что случилось? Ты не веришь пацаненку? Думаешь что он шпион? — спросил я.
— Нет,дело не в этом, понимаешь, это мой шанс, я не могу его упустить, — объяснил Роланд, но правда понятней мне не стало.
— Какой шанс, о чем ты говоришь?
— Леди Аманда, если я женюсь на ней, то смогу наладить дела в своем замке, говорят у нее баснословное приданое.
— То есть, ты хочешь уйти от нас? — уточнил я.
— Нет, мне не известно куда и зачем мы идем, но мне очень хочется добраться до цели, чем бы она не оказалась, — признался Вудворд.
— Тогда что ты от меня хочешь?
— Мне нужна ваша помощь, я понимаю, что вы не обязаны мне помогать, но все же прошу об этом.
— Как на долго нас это задержит? — спросил я.
— Недели на две.
Время терять я не хотел, но и оставлять Роланда без помощи тоже.
— Хорошо, — согласился я, но прежде нужно поговорить с Диком и Девлином.
— Девлин будет против, — предупредил Роланд.
— Попробуем его убедить, — сказал я и мы направились к костру.
Мальчишки уже успели доесть свою еду и нерешительно стояли в сторонке. Они ждали обещанный хлеб для матери, но напомнить нам об обещании не решались. Вудворд вопросительно на меня посмотрел, я ели заметно кивнул, тогда он позвал своего слугу.
Ролан приказал слуге сварить еще каши, только в этот раз с
