Наследник рода Раджат — 4 (СИ) - Кольцов Игорь

Карим воспользовался передышкой и парой условных жестов расширил зону нашего охвата. Мои гвардейцы разбились на группы по четыре-пять человек и заняли позиции метрах в двадцати друг от друга. Теперь они охватывали фактически треть диаметра поляны.

Тем временем, в центр лагеря вышел вальяжный мужик лет сорока, в щегольски белом шальвар-камиз с вычурными золотыми узорами на рукавах рубахи. Довольно высокий, коротко стриженный, без какой-либо растительности на лице. Ничего примечательного, кроме костюма и ярко-голубых глаз.

Это и есть тот самый Гриди, похоже.

Что ж, мой выход.

Глава 28

Я вышел навстречу Гриди. Оставив за спиной своих людей, я сделал еще с десяток шагов и остановился.

Между мной и Гриди было метров двадцать. Достаточно, чтобы убедиться, что мой противник — действительно маг седьмого ранга, и недостаточно, чтобы он смог поймать меня первым же ударом.

— Четвертый ранг?! — изумился Гриди. — Парень, ты самоубийца?

Я лишь молча хмыкнул.

Никогда не понимал тяги к словесным перепалкам перед боем. Да какая разница, кто кому что скажет, если через минуту мы сойдемся в бою? Незнакомого человека я вряд ли зацеплю словами так, чтобы он потерял над собой контроль, а все остальное бессмысленно.

Гриди еще пару секунд пристально разглядывал меня, а я уже формировал атаку. Мысленно, конечно. Вряд ли он мои жесты проигнорировал бы.

Когда он усмехнулся и только начал поднимать руку, я тут же влил силу в свое атакующее плетение и отпрыгнул в сторону. Мимо меня пронеслось нечто, напоминающее крупный серп. Серьезно? Одиночная атака на седьмом ранге?

За своих людей я не опасался, ни Карим, ни Рам не станут их подставлять намеренно. А от случайных атак их мои артефакты прикроют.

От моей атаки Гриди отпрыгнул ровно так же, как я. Единым слитным рывком метра на три-четыре в сторону. Очень интересно.

Я подал импульс усиления в ноги и рванул вперед. Одновременно я закидывал противника небольшими порциями серпов, штук по шесть-семь в одной волне.

Где-то сзади и сбоку застучал сначала один автомат, его тут же поддержал еще один, и уже через секунду грохотал весь огнестрел, который имелся поблизости. Что характерно, в мою сторону ничего не летело. Это моя гвардия, похоже, решила не сидеть без дела и прикончить пока ближников Гриди.

Сам Гриди по большей части уворачивался от моих атак, но иногда все-таки принимал их на свой щит. Плоский щит.

Нет, я понимаю, что ему сейчас больше и не нужно, он прощупывает меня ровно так же, как я его, но его стиль боя все равно вызывал у меня недоумение.

Такое ощущение, что у него более-менее приличная базовая подготовка была ранге на третьем-четвертом. А потом, с ростом по рангам, он не стал ничего менять. Или не сумел переучиться, как вариант.

Вот эти короткие рывки на три-пять метров в стороны нормальны для моего ранга, они отлично сбивают прицел одиночных или крайне узких групповых атак. Но чем они могут помочь против равного ему седьмого ранга? Там же секторные или уже даже площадные атаки применяют. Которых от него, кстати, я так пока и не увидел.

Это что, «дутый» седьмой ранг? Сила есть, а плетений нет?

Теоретически это возможно, конечно. Если среди аристо до седьмого ранга добирается, условно, один из сотни одаренных, то у простолюдинов — один из десяти тысяч. И плетений на высокие ранги в общем доступе просто нет. Все учебники заканчиваются шестым рангом, да и то там очень скудный набор плетений приведен. А уж о площадных плетениях даже речи не идет.

В подавляющем большинстве случаев сильные простолюдины идут на службу — либо к аристократам, либо в госструктуры — именно поэтому: им просто негде больше взять плетения под свою силу.

А если не идут, то получается, как у Гриди. Его атаки аж гудят от вложенной силы, но при этом они остаются совершенно банальными одиночными атаками. Как и у меня, собственно.

Что ж, возможно, это будет даже проще, чем я думал. В тактике боя он мне точно не ровня, а главного преимущества седьмого ранга — площадных атак — у него нет.

Своими рывками в разные стороны мы уже оттянулись довольно далеко от начала боя. Своих людей я краем глаза заметил метрах в пятидесяти от нас. Гриди так и держался от меня метрах в двадцати-тридцати.

Он не пытался ко мне приблизиться, но изо всех сил старался подловить. Отправлял свои серпы или небольшие группы серпов во все стороны, но тактических навыков ему откровенно не хватало. Я читал рисунок боя на порядок лучше него. Да что там, я до сих пор ни одного своего щита не сформировал, мне хватало реакции попросту уворачиваться.

И Гриди это явно бесило. Ему-то от моих атак то и дело приходилось заслоняться щитами.

До сих пор я тоже не стремился сокращать дистанцию, но в какой-то момент понял, что пора. Я очень часто магические импульсы в ноги давал, и мне это аукнется. Хватит уже прыгать, пора заканчивать этот бой.

Но как только я собрался рвануть вперед, Гриди улучил момент и вытащил из кармана жилета какой-то предмет. Артефакт, похоже.

Машинально глянув на эту игрушку магическим зрением, я вздрогнул, а моя чуйка завопила благим матом. Давно она себя не проявляла, кстати.

Это не просто артефакт, это — атакующий артефакт. И меня чуть не ослепило, когда я на него магическим зрением глянул, столько силы туда была закачано.

Первый импульс Гриди подал в артефакт сразу, второй — через секунду, когда уже держал руку с артефактом вытянутой в мою сторону.

Двухтактовая активация. Впервые вижу такое в этом мире. Зато, к сожалению, очень хорошо знаю, что это такое. Только мощнейшие площадные плетения у нас активировались двойным импульсом.

Я был слишком близко к магу. И уйти из предполагаемой зоны поражения я не успевал никак.

— Назад! — заорал я. — Все назад!!

Сам я при этом бросился вперед. Глупое решение, я сам загонял себя этим в ловушку еще глубже.

В свое оправдание могу сказать только то, что действовал я на рефлексах. В прошлом мире нас всех так учили: если погибаешь сам, не тащи за собой товарищей, прими удар на себя и дай им шанс за тебя отомстить.

Слишком поздно я осознал, что сейчас не та ситуация, что, как бы цинично это ни звучало, моя жизнь дороже всех здесь присутствующих. Правда, их смерти тоже мне ничем не помогли бы.

Гриди отследил взглядом мой рывок, чуть сместил вытянутую руку с артефактом, беря меня в фокус, и подал третий импульс.

Третий? А это мой шанс! Третий импульс всегда активирует зону безопасности вокруг пользователя.

И одновременно это мой приговор. Если магу седьмого ранга нужна защита от этого плетения, то мне под ним не выжить. И никакие щиты не спасут.

Из артефакта разошлась стена огня метров семь высотой. И она превращала в непрерывное поле огня все то пространство, где шла.

За то мгновение, что ей потребовалось, чтобы до меня добраться, я опустил руку на пряжку ремня и активировал свою единственную заготовку на этот бой. Этот полноцветный щит я плел минут семь в машине, пока мы сюда ехали. Это щит предназначен только против магии, ничего материального он не задерживает, в отличие от стандартных. И за счет этого против плетений он работает круче. По идее.

Стена огня накрыла меня как огромная волна. Мой щит из заготовки разлетелся за мгновение. Следом схлопнулся щит местного артефакта седьмого ранга. А потом и моего полноцветного.

Между мной и всепожирающим пламенем преград не осталось.

*****

Увидев, как над лесом взметнулось пламя, Шанкара вздрогнула. Очень большой участок пространства, судя по всему, практически мгновенно залило огнем.

Даже в ее мире седьмой ранг был не способен покрыть разом такую площадь.

— Так вот на что он рассчитывал, — хмыкнул архонт.

У девушки словно глаза открылись. Не мог маг седьмого ранга в мире, где сила решает вообще все, прийти к сопернику более высокого ранга с пустыми руками.