Николай Степанов - Лорд. Небесные дороги
После известия об убийстве высокого лорда и первого министра владыка острова Закков принял меры, чтобы обезопасить себя и свою семью.
Первым делом он завершил операцию с фиалом, гибель Шрео даже несколько облегчила решение этой задачи. Другой правительственный чиновник, не задумываясь, подписал бумаги, согласно которым приближенным Лсуо предписывалось принять ценный груз у государственных поставщиков и доставить его на склад. Поскольку лорд от имени короля оплатил услуги добытчиков, те со спокойной совестью отправились в положенный отпуск, а на склад следом пришла другая бумага с сообщением о неудаче экспедиции и подготовке новой. В свете последних событий никто не торопился разбираться с поставками фиала, поэтому причин для беспокойства у предприимчивого лорда не было. Жену и обоих сыновей Лсуо предусмотрительно отправил отдохнуть в горы. Отряд охраны и маршрут, о котором, кроме главы рода, никто не знал, являлись гарантами их безопасности.
Довольный собой, лорд белого облака ужинал в компании самых одаренных милордов из своего окружения. Обладая способностями, дополняющими друг друга, эти вассалы составляли последнюю линию обороны на пути к хозяину.
В какой-то момент Лсуо почувствовал легкое головокружение. Пришлось поднапрячься, чтобы от него избавиться. Когда сознание обрело полную ясность, вельможа обнаружил, что его телохранители спят. Все до единого!
– Кто здесь?! – встревожился владыка острова Закков.
Он ощутил чужое присутствие, но пока не обнаружил постороннего. Наконец, прямо из воздуха проявились очертания человека.
– С кем имею честь беседовать? – спросил незнакомец.
– А вы не знаете, в чей дом вломились? – возмутился хозяин.
Он почти сразу же пожалел о сказанном. Если явившийся сумел без особых трудов справиться с охраной и незамеченным проникнуть в дом, то сил у него гораздо больше, чем у Лсуо.
– Воля Наднебесного бросает меня в разные места, уважаемый. Куда конкретно, ведомо лишь ему, поэтому я и спрашиваю.
Тон речи не совсем сочетался с содержанием. Незнакомец говорил, словно приказывал. И спорить с ним желания не возникало.
– Я владыка острова Закков. А кто решил нанести столь неожиданный визит мне?
– Так вот кого Наднебесный избрал для спасения Кардома от надвигающейся чумы…
– Я вас не понимаю, господин… – Лсуо сделал очень выразительную паузу, надеясь, что незваный гость представится.
– Мое имя не имеет значения, важно другое. Наднебесный подсказывает, что нужно сделать, дабы одолеть последствия надвигающейся грозы. Первый шаг сделан, поэтому выбор Наднебесного пал на вас.
На вид странному визитеру было не более сорока, но судить о возрасте незнакомца по внешности не стоило. Человек, способный усыпить шестерых умелых милордов и явиться невидимым лорду белого облака, мог создать себе любую внешность. В глаза сразу бросалась агрессивность незнакомца. Крупный острый нос, раскосые глаза и выступающие скулы придавали лицу хищное выражение. Тон речи ему полностью соответствовал.
– Какой еще шаг? – Владыка острова Закков очень осторожно пытался выяснить, с кем разговаривает. – Все мои усилия направлены лишь на заботу о своих подданных – тех, кто проживает на моем острове.
– Весьма мудрое на сегодня решение – лишить вельмож причитающегося им фиала.
Это был удар, что называется, под дых. Если о фиале станет известно другим лордам, Лсуо ждут серьезные неприятности.
– Откуда вы…
– Наднебесному все известно: и прошлое и будущее. Он доводит его до меня, а я – до тех, от кого оно зависит.
– Грядущее? От меня? Не может быть!
– Хочешь сказать, что Наднебесный в тебе ошибся? – Незнакомец неожиданно перешел на «ты», добавив металла в голос, хотя и до этого недостатка в нем не ощущалось.
– И в мыслях не было. Просто я никогда не думал, что моя скромная персона может повлиять на судьбу Кардома. Ладно бы еще высокие лорды или кто-то из двенадцати могучих вельмож.
– Мир держится как раз на скромных и незаметных на первый взгляд людях. А Наднебесному видны даже скрытые дела наши.
«Хорошо прикрываться тем, кого не проверишь, – размышлял Лсуо, ощущая себя загнанной в угол мышью, которая не может оттуда выбраться. – Скорее бы уже говорил, чего от меня надо».
– Я думаю, не все действия следует выставлять на всеобщий показ, иначе окружающие могут решить, что ты стремишься вызвать у них зависть, – придумал себе оправдание лорд белого облака.
– Именно скрытность привлекла внимание Наднебесного. Готовы ли вы, Лсуо, встать под его знамена и спасти Кардом от полного разорения?
«Отказаться не получится. Этот тип слишком силен и чересчур много знает. Но как же не хочется ему подчиняться!»
– В меру своих сил и возможностей постараюсь оправдать доверие Наднебесного. Сил у меня, правда, немного, но могу оказать финансовую поддержку.
– Десять тысяч золотом, сотня бойцов со способностями и дюжина челноков через два дня должны быть возле южного причала. За ними прибудет командир в малиновом плаще. Думаю, не стоит объяснять, что ваши люди обязаны слушаться его, как отца родного. Или вы хотите сами возглавить отряд? – отчеканил странный гость.
– Стратег из меня никакой. Не хотелось бы своими неразумными действиями помешать планам Наднебесного.
Незнакомец выразительно посмотрел на потолок трапезной. Через минуту он произнес:
– Возможно, вскоре понадобится и ваше личное участие. Главное, вы двигаетесь в нужном направлении, лорд. Я не прощаюсь.
Мужчина исчез, однако глава рода Закков ощущал чужое присутствие еще долгих двадцать секунд – ровно столько требовалось, чтобы дойти до приоткрытой двери в трапезную.
«Любопытно, кто это? Если бы Куо не был прикован к постели, то я бы решил, что это он. Ни Фео, ни Мюо не смогли бы пройти мою защиту, их возможности мне хорошо известны. Кто еще остается? Руо? Допустим, умирающий Дио успел передать ему наследство рода Марров, но у них никогда не имелось столь мощного дара отводить чужие взгляды. Мои предки всегда славились умением видеть невидимое, и вдруг такая осечка! Неужели легенда о блуждающем лорде – не просто красивая сказка? Судя по силе, незнакомец вполне подходит под легендарную личность. Вот только он слишком навязчиво хотел меня в этом убедить. А я доверчивым никогда не был и не собираюсь. Ладно, деньги он от меня получит, сотню бойцов тоже, и они будут выполнять его команды. До поры до времени. Род Закков еще имеет некоторые сюрпризы, о которых никому не ведомо».
Глава 20
Коварство проводника
Обычно во сне человек отдыхает. Его сознание не мешает организму прийти в норму: мышцы расслабляются, расшатанные за день нервы успокаиваются… Обычно, но не всегда. В жизни случаются и такие сны, что сердце, словно запертая в клетку птица, пытается выскочить наружу, а пробуждения ждешь как манны небесной.
Сознание Леонида преподнесло как раз нечто вроде «отдыхаю я хорошо, только устаю очень». Ему снова приснился дед, появившийся на просторной лесной поляне с двумя длинными палками.
– Если ты ступил на путь воина, должен уметь сражаться. – Без предисловий старик швырнул вторую внуку. – Один раз показываю основные приемы нашего рода. Потом проверю. Допустишь ошибку, будешь бит.
Он глубоко вздохнул и пустился в пляс со своим шестом. Царьков так ничего и не успел спросить, а в следующий момент уже во все глаза наблюдал за необычной техникой. Такого он даже в китайских боевиках про шаолиньских монахов не видел. Казалось, у деда танец смерти творили сразу несколько шестов. Ни одного оборонительного приема, каждый разил невидимого неприятеля сразу на ближней, дальней и средней дистанциях, и каждый выпад был призван убить или покалечить противника. Преобладали удары в ноги и голову, реже использовались явно добивающие, когда неприятель валялся на земле.
– Все запомнил? – спросил дед, закончив демонстрацию.
– Нет, – честно сознался Леонид.
– Тем хуже для тебя. Действуй, внучок.
Сказал и исчез, а вместо него на поляне объявились другие. На одинокого бойца устремилась дюжина воинов с копьями.
«Так нечестно!» – мысленно воскликнул Царьков.
Силы действительно были неравны. Мало того, что неприятель имел численный перевес, так еще и явное превосходство вооружения: легкий доспех, прикрывавший грудь, живот и ноги почти до колена, шлем-каска, круглый щит, копье и меч, а у него лишь длинная палка.
В другой ситуации Леонид начал бы громко возмущаться, но враг пришел на эту поляну не претензии слушать, а продырявить тушку бездоспешного воина. Если бы не внутреннее чутье и уроки безжалостного Легедио, копье самого ретивого из противников давно бы уже пронзило Царькова. Уклонившись, он плавно ушел в перекат и устремился на сближение. В результате еще несколько пик воткнулось в землю, не достигнув цели.
