Сергей Зайцев - ВИКС. Душелов
Клирик ринулся вперед, сокращая дистанцию. Последовала серия стремительных ударов в голову, шею, грудь… Мы сражались ожесточенно и молча. И я вдруг понял, что владею кулачным боем не хуже клирика, просто я этого не знал до того, как началась схватка. Базовое умение, которое до сих пор не приходилось применять? Нужно будет внимательно изучить свои характеристики позже…
А сейчас я легко выдерживал бешеный темп, предложенный клириком.
Тело работало автоматически: отскок на шаг назад с уклонением, хук левой в печень с поворотом корпуса и переносом центра тяжести, прямой удар в «солнышко»…
И вдруг нестерпимо дикая, парализующая боль пронзила меня с головы до ног раскаленным ножом, вышибла дыхание и согнула пополам. Ноги подломились. Я рухнул на колени, ослепнув от багровой мути в глазах. Несколько долгих мучительных секунд я не мог сделать вдох, в горле застрял мучительный крик.
А затем почувствовал несильный толчок в плечо и обнаружил, что уже лежу на спине.
До слуха смутно донесся восторженный рев толпы, поздравляющей победителя. Клирик стоял в двух шагах и спокойно смотрел сверху вниз, возвышаясь надо мной, как… да как тот чертов прислужник, прикончивший меня выстрелом из лука. От болезненного воспоминания внутри мгновенно вскипела ненависть… И тут же угасла, ушла глубоко внутрь, когда клирик протянул руку и помог мне подняться.
– Извини, Зуб. Ты ведь понимаешь, почему я это сделал.
Голова кружилась, и меня покачивало, как на палубе корабля. Заметив, что со мной не все в порядке, Рыжая оказалась рядом и подхватила меня под руку.
– Как ты мог, Дед! – возмущенно крикнула лучница. – Он же свой!
– Своим и остался, – Дед усмехнулся. – А ты что, предпочла бы продолжение мордобоя до победного?!
– Я не об этом!
– Тихо, Рыжая… у меня и так в голове шумит, – с трудом выдавил я, перебив Лисичку. И снова повернулся к Деду: – А что ты… сделал?
– Ты не понял? Это моя коронная способность, подарок моего божества – «Плеть боли». Помнишь, как я остановил Алсу возле логова? Тебя я остановил так же. Пока мы не покалечили друг друга.
– Тихо, вождь идет, – прервал нас Филин.
Мудрая Плешь приблизился к нам с важным видом – хвост столбом – и молча вручил «алтарь»… Деду. Затем повернулся и ткнул мохнатым пальцем в меня:
– А ты придешь завтра. На сегодня заданий больше нет.
И ушел.
А мне ничего не оставалось, как выругаться. Сказать, что я расстроился, значит, ничего не сказать.
– Ты лишил меня алтаря, Дед!
– Ничего не понимаю, – Папаша растерянно перевел взгляд с алтаря в своей руке на меня и обратно. – Я думал, что проиграю, Зуб. Я же применил заклинание в нарушение правил…
– Это же гидлинги… – Я скрипнул зубами. – У них семь пятниц на неделе, что хотят, то и воротят.
– Я и правда не хотел, чтобы кончилось так. Повторяю, не испытываю желания возиться со зверьем. Слушай, я тебе отдам этот чертов алтарь, хорошо?
– Это будет справедливо. – Голос Лисички после этого предложения немного потеплел.
– Точно, – Филин сердито посматривал на клира, явно приняв мою сторону, но Дед не обращал на его колючие взгляды ни малейшего внимания, вполне довольный тем, как разрешилась ситуация.
– Не возражаю, – я снова встряхнул головой. Муть перед глазами уже почти рассеялась. Охренеть, какая сильная штука… это заклинание. Даже странно, что бар жизни абсолютно цел. Думаю, мне тоже стоит зайти в Храм, поискать себе покровителя.
А что это вокруг так подозрительно тихо?
Я оглянулся, не веря своим глазам – от толпы гидлингов и след простыл. Когда они успели разойтись? И питомцев всех уволокли. Долина приняла прежний вид, какой мы видели на въезде – редко разбросанные хижины да несколько хвостатых, занятых какими-то делами. Пасторальная идиллия, ни шума, ни визга, ни мельтешения хвостов и разноцветных халатов.
– Ты не в обиде, парень? – клирик шагнул ближе, состроил добродушную гримасу и похлопал меня по плечу. – Ты же веришь, что я не со зла?
– Замнем… для ясности, – говорить почему-то было все еще тяжело.
– Ну и хорошо, – Дед заметно приободрился. – Алтарь ты получил. Но ты все еще пятый уровень. А к вечеру тебе нужно быть шестым…
– Это поправимо, – я отмахнулся. – Есть идея, где добрать опыт…
Меня перебило сообщение системы:
Выполнено задание: «Должник». Награда: 100 единиц опыта.
Я через силу усмехнулся. Маленький, но приятный бонус, хоть как-то скрасивший поражение в схватке. Гонор сдержал слово – вернул долг за меня.
Мы подобрали имущество и отправились к своим космачам.
* * *Три часа спустя после событий в горах гидлингов я сидел на уже знакомой старой сосне.
Судьба у меня такая – лазить по деревьям, мне же больше всех надо. К нашей удаче, разведка подтвердила ожидания. Дикоша все еще дремал посреди лесной прогалины – свернувшись в пепельно-серый клубок на прогретом солнышком плоском валуне. Он что, совсем оттуда не уходит, как спящая принцесса? Незавидная роль – ждать, пока сгонит игрок. Не жизнь, а так… унылое существование. Ну, настало время его приободрить. Ради зверюги с четырехзубой короной стоит рискнуть.
Фейри жужжала крыльями возле уха, словно большое насекомое. Для меня они все похожи одна на одну, но почему-то все же кажется, что эта фейри – та самая, что уже пыталась дать мне задание. Я повернул голову:
– Что скажешь, кроха? Еще не передумала с поручением?
Лесовица в ответ уставилась на меня васильковыми глазищами – с жадной надеждой, смешно сморщила нос-пуговку и несколько раз торопливо кивнула, явно опасаясь, что передумаю я. Она выглядела растрепанной – поясок из волоска, стягивавший ее гриву на талии утром, куда-то подевался. И теперь длинные волосы свободно развевались до пят золотистой волной от малейшего движения, демонстрируя нескромным взглядам голенькое тельце – идеальные точеные пропорции, мужская мечта в миниатюре. А двигалась она постоянно, ни секунды не оставаясь на месте. Малышка была заложницей своих размеров и жила ускоренной жизнью. Это для меня с первого момента нашей встречи прошло чуть больше полдня, а для нее, наверное, целая вечность. И все же она меня тоже помнила. Может, потому так и старалась, вытанцовывая в воздухе разные соблазнительные позы? Я с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться, а то еще обидится. Она хоть понимает, насколько она для меня мала, или в ее маленькую головку понятия о пропорциях не вложили? Впрочем, по легендам, маленький лесной народец фейри всегда славился своим умением привлечь внимание путников – что она и делала. Наглядно. Дополнительный стимул для привлечения клиента, чтобы снова не сбежал. Наверное, эта полянка, оккупированная дикошей, нужна местным обитательницам позарез.
– Давай уже, не тяни. Я согласен.
Доступно задание: «Минутка спокойствия». Лесовицы просят вас освободить ритуальную поляну от пришлого зверя. Условия выполнения: зверь не должен умереть. Награда: опыт – 5000. Принять задание: Да/Нет?
Я мысленно прожал «да», и фейри что-то восторженно пропищала, а затем подлетела ближе и благодарно чмокнула меня в щеку. И шмыгнула куда-то между веток, мгновенно затерявшись из виду. Наверное, отправилась за положенным по заданию сонным зельем, о котором говорил Дар.
Я поудобнее уселся на ветке и принялся ждать ее возвращения, посматривая на спутников внизу.
Клан «Охотники за удачей» собрался в полном составе. Филин и Лисичка демонстрировали лесовицам своих петов – щенка пещерного клыкана и детеныша королевского крылана. Фейри возбужденно пищащей стаей из двух десятков красоток вились вокруг зверенышей, не зная, чем накормить. С Обжорой им было проще, тот был травоядным. Поэтому зверенышей тормошили и тискали, умильно заглядывая им в глаза и чмокая в носы. Вот интересное дело – оба создания, отличаясь довольно агрессивным характером, что для боевых петов вполне естественно, не упускали случая цапнуть своих хозяев за неосторожно подставленную часть тела – Филин заклеил настойкой уже два пальца, а Рыжая замазала вторую щеку, скрывая глубокие царапины. Но от внимания фейри питомцы сразу разомлели, попадали на спинки и подставили крылатым надоедам пузо. Ну что тут сказать. Что те, что другие – эмпаты, хорошо чувствовали истинное отношение без всяких слов. Гонор заверил, что когда питомцы повзрослеют, то будут вести себя более прилично, а пока разум еще не пробудился в полной мере. В ходе разговора, кстати, выяснилось, что своего пета Гонор – матерого крысоида – потерял в данже, а воскрешать пока не торопился, ссылаясь на то, что забот пока и так хватает.
Сам Гонор с Папашей расположились чуть в сторонке от этой сопливо-щенячьей суеты, под соседней сосной. Ждали, когда я закончу свои изыскания, а попутно замглавы объяснял клирику тонкости процесса закладывания табака в трубку. Дымить не позволили местные хозяйки, пришлось довольствоваться теоретической частью. Клирик с клириком всегда общий язык найдет. Рядом с ними в траве покатым черным валуном с желтыми прожилками валялся Обжора – для разнообразия черепут спал, втянув головы и лапы под костяную броню, питомцу тоже иногда требовался отдых. От еды. Неудивительно – Обжора заметно набрал в весе, готовился к получению следующего уровня. Дар сидел у него под боком и тоже дремал, прислонившись спиной к панцирю генетически привязанного друга. Поблизости паслись космачи, с флегматичным видом щипали траву, не упуская случая получить от этой жизни свое маленькое удовольствие.
