Танец Огня - Sleepy Xoma
Одна голограмма сменяла другую. Твари, похожие на гноллов, какие-то мохнатые фурри-недомерки, уродливые носатые карлики, небольшие девушки с крыльями бабочек…
У Лесного Царя не было недостатка в слугах на все случаи жизни. Вот только почти все они по классификации Иоганна проходили, как мусор, не представлявший особой угрозы. А ещё в списках не было ни одного представителя вида homo sapiens. Лишь фэнтезийные тварюшки той или иной степени мерзотности.
И народ помаленьку начал скучать. Тут и там проскакивали шепотки и смешки, слышалось шевеление. Ещё немного, и бойцы начали бы заниматься фигнёй.
Артефактор, заметив это, смахнул последний «слайд», и ему на смену пришло изображение широкоплечего мужчины в лёгкой броне. Мускулистый, точно культурист, с угольно-чёрными волосами и точно такими же глазами, безоружный, он пугал куда больше, чем все показанные до того создания.
- Воин клана Чёрных Волков, - тихо, с затаённой горечью в голосе, проговорил Иоганн. – Для тех, кто не слышал о них, объясняю. Чёрные волки – это предатели, единственный метсанский клан, добровольно ставший прислуживать духу. Произошло это ещё во время Тёмного Века, что не снимает вины с изменников. Если все вышеперечисленные создания были пушечным мясом, то Чёрные Волки – это гвардия.
Его слушали молча, напряжённо, стараясь запомнить каждый звук. Внешность врага, его угрожающая аура, всё заставляло относиться к предателям серьёзно.
- Хуже всего то, - продолжал Иоганн, - что все Чёрные Волки владеют звероформой, а ещё среди них встречаются маги. В основном – рунные.
Мускулистый воин сменился на самого настоящего шамана. Только перьев в волосы не хватало, зато бубен вполне себе имелся.
Артефактор подождал пару секунд, после чего добавил:
- Мы не знаем, сколько именно у Лесного Царя людей, но их количество строго ограничено, а потому если вы встретили Чёрных Волков, знайте – вас восприняли всерьёз. Что ж, теперь давайте посмотрим на действительно опасных существ.
На месте предателя появилась, устремившись вверх и раздавшись в стороны, здоровенная каменная штуковина. Мощное чёрное тело, могучие руки и ноги, сложенные из булыжников, грубое подобие человеческой головы без шеи на «плечах».
- Камнелюд, настоящая элита вражеского воинства, - сообщил Иоганн. – Сражаться с ними способны лишь единицы, но тактику мы обсудим позже. Сейчас важно понять, что они обладают чудовищной силой и способны причинять по-настоящему кошмарный ущерб.
Слайд сменился на невысокое существо, покрытое нежной белой шёрсткой. Оно доходило мне до пояса и не было вооружено вообще ничем. Одежду эта странная штуковина тоже не признавала.
На самом деле, не слишком выделяющаяся тварюшка, если не смотреть на глаза – два громадных блюдца, фиолетовых, с золотистыми искорками.
- Снежная смерть, - просто и спокойно сообщил Иоганн. – Осуществляют боевую деятельность исключительно зимой. Число их мизерно, это установленный факт, однако каждый вполне в состоянии справиться с отрядом опытных воинов. Не сражаются в открытую, предпочитают засады. Атакуют когтями и клыками. Действуют только в группах. Если заметите одного, значит ещё порядка пяти в данный момент крадутся к вам со спины.
Иоганн умолк, проверяя, хорошо ли его поняли и, удовлетворившись увиденным, сказал:
- Это – основные виды вражеских войск. Однако из данного утверждения не проистекает отсутствие иных противников. О них мы сейчас и поговорим.
И он долго, несколько часов, рассказывал нам про тварей всех форм и расцветок, встречающихся в Тёмном Лесу. После этого мы пообедали и до самой ночи изучали их слабые и сильные места, тактику борьбы и хитрости, могущие спасти в бою.
В какой-то момент я не выдержал накала бубнежа и отправился на воздух, да так и провёл остаток дня, зубря Белый Пламень, а потому спать отправился с ватной головой на негнущихся ногах и вырубился, едва только голова коснулась подушки.
***
А утром наше воинство покинуло гостеприимную деревню, углубилось на пяток километров вглубь ледяного поля – Киан не шутил, говоря, что мы задержимся не больше чем на сутки.
Иоганн рекомендовал изучать брошюры и обещал на каждом привале проводить лекции, но лично мне показалось, что он не видит особого смысла в долгом обучении.
Когда деревня превратилась едва различимое пятно, Киан выступил вперёд и взмахнул руками.
Пространство подёрнулось плёнкой, раздалось вширь - и в пустоте возник сияющий прямоугольник, заполненный небесно-голубым маревом.
- Вперёд, - приказал Иоганн и первым шагнул в проём.
Я пожал плечами и скомандовал своим «гвардейцам» следовать за артефактором.
Ощущение при входе в портал было странным – я точно нырнул в воду и тут же вынырнул, оглядываясь по сторонам.
Мы стояли на опушке огромного леса. Сосны-великаны, подпирающие ветвями небеса, чьи стволы в обхвате доходили до десятка метров, мелодично шумели на ветру, белая простыня снега раскинулась на многие десятки километров вокруг портала. Ни поселений, ни реки, ничего, хотя бы отдалённо напоминавшего вчерашнего места ночёвки.
А из прямоугольника вываливались всё новые и новые десятки.
Бойцы старались держаться невозмутимо, но я видел, что многим – даже опытным и уверенным в себе наёмникам – было не по себе от мгновенного перемещения на десятки километров.
Последним в окружении телохранителей вышел Киан, и портал схлопнулся, моргнув на прощание.
- И что теперь? – поинтересовался я.
- А теперь вот они проведут нас в столицу, - указал Иоганн.
Я посмотрел в сторону леса и увидел, как буквально из ниоткуда возникают фигуры воинов.
Они носили маскхалаты и так хорошо замаскировались, что я не увидел и не ощутил никого. Зато теперь, когда маскировка спала, отлично различал каждого, а магическим зрением отлично различал пульсирующую энергию, клубящуюся внутри каждого северянина.
- Сильны они, - тихо прошептал Айш-нор, и с этим сложно было не согласиться.
Нас встречали настоящие головорезы.
Вперёд выступила невероятно красивая девушка, от одного вида которой у меня, да и у остальных мужчин перехватило дух. Гладкая смуглая кожа без единого изъяна, точёный профиль, узкие скулы, переходящие в аккуратный подбородок, пухлые губы, бездонные изумрудные глаза, и белоснежная коса до пояса приковывали к ней внимание.
А уж фигура… Даже мешковатый маскхалат не мог скрыть выдающихся достоинств барышни и её длиннющих ног. В руках она держала копьё, лезвие которого только не трещало от переполнявшей его магической силы, на поясе же висели ножны с двумя
