Идущие на смерть приветствуют тебя! - Алим Онербекович Тыналин
— Вот это да! — восхитился Эрнак.
Я тоже был приятно удивлен. В городских условиях архитронито еще эффективнее, чем в поле.
— Стреляйте еще! — закричал я. — Быстрее! Не давайте им опомниться!
Пушкари засуетились, подталкивая к пушке новое ядро.
Враги между тем ошеломленно застыли на месте. Они так и стояли, не понимая, что произошло, пока новое ядро не ударило в отряд воинов, стоявший в другом месте, в ста локтях западнее, возле рва.
Этот выстрел уже был удачнее, ядро попало в самый центр отряда и враги разлетелись в сторону, как кегли во время выбитого страйка.
— Быстрее, продолжайте стрелять! — кричал я исступленно. Надо поскорее разбить мятежников, пока они не пришли в себя.
Трубы снова зазвучали и вдали тоже послышались хлопки выстрелов. Это действовали другие архитронито.
После второго выстрела враги пришли в себя и бросились бежать. Вскоре все улицы перед дворцом опустели. Остались только развороченные здания, дымящиеся обломки и тела врагов. Кажется, это победа.
Но нет, радоваться было преждевременно.
После первого шока, вызванного применением артиллерии, враги быстро пришли в себя. Их ободрило большое количество своих войск.
Вскоре улицы вокруг дворца снова начали заполняться врагами. Теперь они применили другую тактику. Быстро выскочили из темноты маленькими группами по пять человек и полезли через ров.
Этому мы не могли ничего противопоставить. Пару раз успели выстрелить из пушки, но не нанесли особого ущерба. А из темноты выбегали все новые и новые воины.
Вскоре они полезли на стены. Я приказал стрелять из архитронито вдаль по улицам, где крупные вражеские отряды, наверное, делились на маленькие, но это вряд ли нанесло много ущерба.
Между тем первые воины противника уже появились над стенами. Полезли, как тараканы. Мои войска вступили с ними в рукопашную. По всей линии стены закипел бой.
Поначалу мы с легкостью побеждали. Сталкивали нападающих со стен, рубили и кололи их. Все вокруг наполнилось стонами и криками.
К врагам непрерывно подходили подкрепления. Мы успели еще несколько раз выстрелить из архитронито, но сказывалось то, что у нас было мало ядер. Будь у нас побольше боеприпасов, можно было устроить врагам кромешный ад. Но ядер было всего несколько десятков, приходилось экономить.
— Эх, император, проиграем мы дворец, — сказал Эрнак с сожалением. — Даже твои адские пушки не спасли. Слишком много у них сил.
Он только что сбросил вниз очередного противника. Но по стенам неутомимо, как муравьи, лезли другие враги. Да, и без тебя понятно, что дела у нас плохи.
Кажется, зря я вернулся сюда и не уехал из страны. Все было зря, я проиграл, подумал я. Ладно, зато хоть продлил жизнь придворным и своим родичам. Хоть и ненадолго.
В это время издали, со стороны городских улиц, раздались звуки знакомой трубы. Этот сигнал использовал первый легион под командованием Лакомы.
Вскоре на улицах перед дворцом разгорелось новое сражение. Я увидел, что на помощь нам прибыли новые воины. Это были центурии Лакомы, с ними и арбалетчики Филоника. Самих военачальников мы не видели, просто в полумраке появились фигуры солдат, облаченных в знакомые доспехи.
Помощь подоспела вовремя. Часть врагов в эти мгновения находилась на стенах и сражалась с защитниками дворца. Другая часть одолевала ров. Ну, а третьи готовились к бою и ждали подальше, вне зоны огня архитронито. Как раз на них и налетели воины Лакомы.
Некоторое время до нас доносился лязг мечей и яростные крики. Мы тем временем расправились с врагами на стенах.
Вскоре все было кончено. С улиц, ведущих к Адриановым воротам, показались ряды наших воинов.
— Отлично! — сказал я восхищенно. — Лакома настоящий герой. Я уже забыл, сколько раз он спасал мне жизнь.
Наши солдаты быстро шли ко дворцу непрерывным потоком. Мы перекинули мост через ров и открыли ворота. Во дворец вошли первые ряды наших войск. Защитники дворца встретили их радостными криками.
Я спустился со стены, чтобы встретить Лакому. И я его встретил. Лежащего на носилках, исколотого, покрытого ранами, с неподвижным потухшим взглядом.
Солдаты положили носилки на землю. Рядом стояли Атальф и Залмоксис.
— Он так хотел тебя увидеть, император, — глухо сказал Атальф. — Боялся, что не успеет спасти.
***
До рассвета нас никто не беспокоил. Мы воспользовались передышкой, отдохнули, перевязали раненых, похоронили погибших. Я лично копал могилу для Лакомы и других убитых солдат.
После этого мы подкрепились, чем бог послал. Атальф рассказал, как они весь день пробивались с боями через город ко дворцу.
— Это что-то невозможное, император, — сказал он, качая головой. — Мятежники захватили весь город. К ним присоединились отряды из Рима, Капуи и Брундизия. Их отправили сенаторы из Рима, а возглавлял их Нимногений. Их самое меньшее три тысячи человек. Веттониан тоже набрал много наемников, их возглавил Тибул, а Бланд ждет вандалов из Африки. Как они только смогли незаметно просочиться в Равенну?
— А где Бамбали? — спросил я. — Ты его видел?
Атальф снова покачал головой.
— Я почти не видел главарей. Только один раз они приехали к Лакоме, уговаривали его перейти на их сторону. Но Красная Борода отказался и послал их в задницу. Затем мы начали бой.
— Марикк тоже где-то там, — сказал я, указывая на город. — И Тукар. Я их видел, они грабили мирных жителей.
— А Родерик и Донатина? — спросил Атальф. — Они здесь?
Теперь пришла моя очередь скорбно качать головой.
Над городом показалось солнце. Затем зазвучали трубы и во дворец прибежал гунн, посланец от Эрнака.
— Снова подходят враги, — сообщил он.
Мы поднялись и поспешили на стены.
Оказывается, бунтовщики снова начали штурм дворца. Во время передышки они, видимо, подтянули к центру города свежие силы. У нас же осталось совсем мало людей и боеприпасов.
Правда теперь, с людьми Атальфа и Филоника у нас было больше шансов на призрачную победу. Радовало уже то, что арбалетчики, которых привел Филоник, открыли по врагам ураганный огонь и первое время не дали им приблизиться к дворцу.
Солнце, между тем, уже поднялось над городом, хотя его не было видно за тучами. Кажется, сегодня тоже будет пасмурная погода без дождя.
Враги перегруппировались и снова яростными реками потекли к дворцу. Загрохотали архитронито, прошивая врагов ядрами. Это тоже дало небольшую передышку, потому что противники снова дрогнули и разбежались.
— Их слишком много, император, — сказал Залмоксис.
Он
