Арена Всех Миров - Ткач Теней
— Ты видел что-то там?! — возбудилась мгновенно Джейла. — Расскажи!
— Сначала ты мне расскажешь, почему захотела их искать, — остудил её пыл Криз.
Девушка успокоилась. После чего сама сняла маску, показывая совершенно обычное лицо. Не самое прекрасное, но и не уродливое. Убрав с плеч капюшон, она продемонстрировала короткие до плеч чёрные волосы.
Она действительно выглядела очень молодо.
— Меня зовут Джейла, и я родилась в Арене. Моя семья… Она однажды не смогла оплатить все нужные налоги, — спокойным голосом стала рассказывать Острый Лист. — Их вышвырнули в Великую Пустыню в качестве наказания, а мне предложили выбрать между возможностью стать гладиатором или работницей борделя. Я выбрала первый вариант. Но бои мне никогда не нравились. Это опасно и непредсказуемо. Особенно на высоких рангах. Смотри.
Собеседница без всякого смущения, начала подтягивать одежду, показывая ему часть шрама на животе.
— Это мне недавно оставили. Ещё немного, и я бы погибла.
— Весь мой опыт знакомства с местными заканчивался тем, что они все слишком наглы и неумелы, — осторожно сказал Криз, всё больше проникаясь симпатией к честной девушке.
— Их редко воспитывают, — вздохнула Острый Лист. — Отец занимается боями и только отдыхает. Мать работает по дому, прислуживает торговцам или, если позволяет внешность, оказывает услуги в борделе. А они… Сами по себе до совершеннолетия. Мои же старались меня воспитать и рассказывали множество сказок про сокровища Великой Пустыни. Может… Из-за этого…
Её голос задрожал, и охотник за головами нервно поспешил сменить тему.
— Хорошо, я тебе верю полностью. Объясни теперь мне ещё раз, почему ты решила выбрать меня, а не других, более сильных и опытных гладиаторов?
— Это легко. Я заметила тебя, когда привёл Мастер. Ты показался сразу необычным из-за своего спокойного поведения. А теперь… — она внимательно осмотрела его лицо. — Вижу, что ты старик, а значит, умудрённый опытом.
— Старик?! — возмутился мужчина, чувствуя, как после её слов тело стало ломить. — Мне сорок два!
— И?! — теперь Джейла уже посмотрела на него с непониманием. — Для Арены это уже очень преклонный возраст!
— …
— Я думала, что комплимент сделала, — смутилась его молчанию гладиатор, на что Криз по итогу криво улыбнулся. — Прости!
— Ничего. Я понимаю твою логику, и что ты ничего плохого сказать не хотела. Продолжай.
— Хорошо. Опуская всё, что я сказала на улице, то ещё мне не нужны сильные напарники. Меня одной вполне хватает. А вот получить кинжал в спину совершенно не хочется. С другой стороны, отправляться одной в Великую Пустыню очень опасно. Кто знает, какие там есть ловушки для одиночек?
— Вполне, — согласился Криз, вспоминая судьбу Салека. — А ты знаешь, что мне нельзя покидать Арену? У меня не хватает на это ранга и репутации.
— Значит, ты согласился бы, если такая возможность возникнет? — обрадовалась Джейла, делая по этому вопросу выводы.
— Я просто спросил. Ты меня ещё не убедила тебе помогать, — поправил её мужчина, видя, как она сразу же поникла. — Вот же… Ребёнок.
— Доступ к воротам появляется с достижением девятого ранга. Но я подстраховалась и получила четвёртый уровень репутации с фракцией убийц, — сообщила Острый Лист. — Для этого выдаётся специальный амулет, с которым нужно прийти в нужное место. Если тебя хорошо спрятать, никто и не заметит.
— Спрятать?
— Я не собираюсь тащить сокровища на своей спине. Их может быть намного больше. Поэтому собираюсь взять хорошую телегу и припасы на три дня.
— Всё продумала?
— Я уже два года планирую, — пояснила Острый Лист. — Торговцы могут предоставить, что мне нужно. А там уже буду рассчитывать на твою помощь.
— Мою?
— Конечно. Я же никогда не покидала Арену.
Теперь Криз окончательно всё понял. Человек перед ним банально не знал, что ему делать в диких условиях. То, что на базовом уровне получает любой житель любого из миров, недоступно для жительницы города Арены, что и есть мир. Когда вся картина сложилась, у него не было причин ей отказывать. Получить сильного телохранителя на случай встречи с неизвестными проблемами — роскошь, о которой и мечтать охотник за головами не мог.
— Раз у тебя всё схвачено, то не вижу смысла отказываться, — к её радости сообщил он. — Но что по доле добычи?
— Половина на половину, — честно предложила она.
— Согласен.
— Ура!
Девушка сжала руки в кулаки от эмоций, чуть не выпрыгнув со своего места за столом. Криз смотрел на это, вспоминая себя двадцать лет назад, который ещё пытался верить, что сможет достигнуть своим трудом обеспеченности, чтобы заниматься любимым делом. И то, как его разочаровало. Серые глаза сместили внимание на голые стены дома, завершая обзор на тарелке с фруктами.
— Не боишься умереть? — спросил он неожиданно.
— Мне кажется, что умереть в пустыне, полной мертвецов, сложнее, чем на арене против гладиаторов с кучей техник, — мгновенно поступил ответ. — Каждый бой на высоких рангах… Это сражение насмерть.
Мужчина устало вздохнул и встал.
— Когда ты планируешь отправляться?
— Ближе к рассвету. Мне нужно подготовить телегу, припасы и договориться о проходе со стражниками, — пояснила Джейла, дрожа от энтузиазма.
— Тогда я отправляюсь лично спать. Мне нужно что-то делать? Взнос в общий бюджет или что-то такое?
— Ха-ха-ха-ха, — искренне рассмеялась она, вставая. — Смотри.
Толкнув ногой по стене, она показал ему тайник, где лежала целая горка из этих монет. Больше сотни только на беглую оценку охотника за головами.
— Вопросов больше нет.
— Увидимся, Возмездие!
— Меня Криз зовут. Будем знакомы, Джейла.
Она посмотрела ему в глаза, надевая маску.
— Рада знакомству, Криз. Приходи сюда с рассветом. Я буду ждать.
***
Утром зевающий охотник за головами позавтракал и быстро сообщил Лии, что его не будет три дня, сославшись на тренировки техник. Примерно то же самое мужчина сообщил Селин, на это раз сославшись на желание тренироваться с новым мечом. К его радости, обе поверили ему. Лишь после этого заряженный предстоящим приключением человек направился к дому Джейлы. Она
