Алексей Чижовский - Одаренный
Согласно плану операции, мы собирались проникнуть на борт завода в кормовой части — там находились двигатели и реакторные отсеки.
Остальным головорезам предстояло вломиться через погрузочные доки и палубы экипажа — сейчас два корабля, имеющие навесные контейнеры с оружием, дырявили закрытые створки неуправляемыми ракетами.
Почему-то хозяева не спешили пускать на борт незваных гостей.
У координатора имелись основания полагать, что кошки могут приготовить подлянку и уйти красиво — то есть устроить коллективное самоубийство, забрав с собой побольше врагов. Сам Липперс рулил операцией с борта флагмана, который благоразумно держался подальше.
К нашему отряду прикрепили женщину-специалиста — ей предстояло разобраться со старой техникой. Инженерный скаф Ивэйн был увешан разнообразными контейнерами и инструментами, а за спиной выпирали части манипуляторов, похожие на сложенные крылья.
Миловидное личико и обаятельная улыбка делали женщину похожей на ангела — после выполнения основной задачи именно Ивэйн предстояло окончательно решить "кошачий вопрос". На поясе специалистки висел контейнер с отравой, вызывающей у мзинов паралич дыхательных путей и мучительную смерть. Эту дрянь по-быстрому синтезировали в корабельной лаборатории. На людей отрава тоже действовала, поэтому снимать скафы штурмовикам было противопоказано. После того, как яд попадет в систему жизнеобеспечения корабля всем хвостатым и пушистым, кто не успел натянуть костюм, будет очень плохо.
Пока наш абордажный бот маневрировал, подходя к кормовой части гиганта, разговорчивая женщина успела сообщить, что подписалась на такую работу из-за денег — других желающих рискнуть жизнью среди инженерного персонала не нашлось. А ее контракт не предусматривал подобных рейдов, но серьезный бонус в виде части добычи оказался весомым аргументом.
Собственно ящеры умели считать деньги, поэтому к двум грузовикам направились бойцы-антранцы из личной охраны хозяина. Там риск нарваться на неприятности был минимальным, а захваченной добычей ни с кем делиться не требовалось.
Захватить мобильный завод предстояло наемникам — поскольку всем участникам операции хотелось получить трофеи, никто не остался в стороне. К тому же, головорезам обещалась часть от захваченных ресурсов, которые на борту точно должны быть. Координатор Липперс обещал выплату после реализации чистых металлов, находящихся в отделяемых отсеках — карго-бункерах. Все остальное имущество хозяев не интересовало — здесь головорезам предоставлялась полная свобода.
Я потянулся к своему дару — следовало понять, не приготовили ли кошки неприятных сюрпризов гостям. Мир послушно преобразился и через мгновение я отстраненно рассматривал скопления тусклых огоньков.
Корабль оказался просто переполнен разумными — примерно в сотне метров обнаружились три десятка отметок, а остальные сгрудились в центральной части гиганта.
Но тут все оказалось в порядке — поблизости встречающих не обнаружилось, о чем я и сообщил ожидающим радостных известий наемникам.
— Странно, — задумался командир. — Должно быть не больше сотни, а ты говоришь, что здесь их как минимум в три раза больше.
— Угу, — кивнул я. — Это если учесть то, что половину корабля я видеть не могу — может быть их там тоже полно. И мне показалось, что среди них есть люди…
— Какая разница, сколько их! — махнул рукой Сорм. — Мы все равно убьем всех!
— Действуем по плану, — решительно кивнул Вохлик, принимая управление.
Носовая часть абордажного бота мягко коснулась изъеденной космической пылью обшивки. Затем излучатели заработали, превращая металл в облака мельчайших частиц — операция началась.
75
Серый борт сменился черной бездной с тусклыми искорками звезд, когда из проделанной дыры хлынул гейзер газа и мелких обломков, заставивший абордажный бот беспорядочно кувыркаться. Маневровые двигатели запоздало выровняли положение и вывели корабль на прежнюю позицию. Дождавшись, когда ураган стихнет, пилот протиснул аппарат в пробоину, где снова заработали выдвинувшиеся на гибких манипуляторах излучатели.
Вскоре показался обросший оборванными коммуникациями и фонтанирующими трубами круглый коридор — его пробил нос нашего корабля, когда командир не стал дожидаться полной перезарядки накопителей, питающих излучатели. Воздуха и гравитации здесь не имелось — эта часть гиганта была необитаемой.
— Начинайте! — скомандовал Вохлик и от приблизившегося челнока отделились фигурки наемников. Легковооруженные грашнипурцы ловко отталкивались от торчащих балок, исчезая в коридоре, а за ними величаво поплыли их старшие товарищи, неповоротливые в тяжелых скафах, обвешанных броней и мощным оружием.
— Да пребудет с вами мудрый Гонеша и его длинный хобот! — пробурчал я ритуальную фразу в общий канал. Слонопоклонники встретили напутствие одобрительным ревом. Их командир, облаченный в ярко-красный костюм с изображением кумира на груди, радостно замахал массивным гранатометом с барабанным магазином.
После того, как шесть тяжеловооруженных наемников и десяток бойцов поддержки разделились, перекрывая коридор, настала наша очередь. Первым покинул десантный отсек Сорм — окутанный дымкой силового поля, он покинул поле гравитации бота. Сдвоенная плазменная пушка в вытянутой руке гиганта и ракетная установка на плече обещала врагам серьезные неприятности.
Дроиды синхронно оттолкнулись манипуляторами от обшивки корабля — железяки ловко цеплялись за стены, а их хозяйка в соблазнительно обтягивающем выпуклости костюме с усмешкой наблюдала за возней новичков. Отсутствие гравитации создавало им серьезные проблемы: Абу мягко подхватил за локоть свою боевую подругу с побелевшим лицом. А
Дэйн решительно сжимал свою трещотку, кувыркаясь среди плавающего мелкого мусора.
В рубке кораблика остался только Лумис — коротышка-пилот был готов задействовать две роторные турели и прикрыть высадку. Когда мои ноги коснулись металла одной из стен, я почувствовал серию сильных толчков — системы корабля все еще работали. Освещения здесь не было и наплечные прожекторы грашнипурцев разрезали густую взвесь из замерзших шариков жидкости и пыли, которой здесь оказалось огромное количество. Похоже, эту часть корабля давно не посещали ремонтники.
— Вот так, — заметил Вохлик. — Энергетическое оружие и экраны здесь бесполезны. Слишком много всякой дряни вокруг. Так что наш выбор — разрывные пули и осколочные гранаты.
Раздвигая руками крупные обломки, бойцы отряда двинулись по направлению к цели. Цепляясь суставчатыми конечностями за стены, шустро двигались дроиды, похожие в полумраке на огромных жуков. Я периодически останавливался, указывая направление — похоже, кое-кто из экипажа находился прямо там, куда мы двигались.
Ивэйн непринужденно парила среди неловко кувыркающихся наемников, а маневровые блоки ее скафа выпускали тонкие струйки газа — мне стало ясно, что у специалистки большой опыт работы в невесомости.
Оружия у инженера не имелось, но манипуляторы с резаками оперативно расправлялись с преградами на пути.
Когда из открывшегося бокового люка выметнулись три фигурки, один из дроидов Шаты среагировал молниеносно — костюмы больших кошек лопнули, а тела задергались в облаках мгновенно вскипевшей в пустоте крови. Запоздало заработал штурмовой комплекс командира, оказавшегося рядом — но живых врагов больше не осталось.
Взломав две запертые диафрагмы, авангард прошел через завесу силового поля и уперся в массивную створку ярко-оранжевого цвета, которой сразу же занялась женщина. Здесь уже имелась гравитация и воздух — за запертой дверью располагался резервный пост управления.
Специалистка с закрытыми глазами замерла перед преградой — резаки оставляли в броне глубокие раскаленные шрамы, а пучок тонких манипуляторов копошился в контрольной панели. Бойцы нашего отряда и четверо тяжеловооруженных грашнипурцев расположились в полной готовности к штурму.
— Там их полтора десятка. И, кажется, среди них есть люди, — нарушил молчание я, прозондировав окружающее пространство. — А там и там — еще столько же!
Командир еле заметно кивнул, приняв информацию к сведению, а союзники разбежались по соседним помещениям — крошечным каморкам с тряпьем и ящиками, после чего тактическая схема отобразила гаснущие красные отметки. Я заглянул в один из узких коридоров и обнаружил тело чернокожего мужчины с простреленной грудью.
— Это — враги, — пояснил голос наемника. — Бросился на меня и хотел ткнуть железякой. Значит, они на стороне хвостатых.
Я покачал головой, подумав, что увидев на пороге своего жилища таких страшилищ, тоже бы не выдержал. Костюмы грашнипурцев с ядовито-красными узорами и грозди болтающихся амулетов делали их похожих на сбежавших из ада чертенят.
