Цена благоденствия - Хелена Руэлли
— А ты знаешь, какой взгляд у настоящего насильника? — не на шутку заинтересовался Яшка.
Элина вздохнула. Любая женщина может столкнуться с таким ужасом. Элине повезло: в своё время её спасли быстрые ноги.
— Я понял, это был неуместный вопрос, — Яшка вздохнул и запихнул в рот приличный кус колбасы.
Глава 7
Элина заперла дверь и отправилась получать удовольствие. Она приметила несколько лавок с одеждой и эльфийскими притираньями. Как женщина, умудрённая опытом, она поняла, что притиранья — это местная косметика и парфюмерия. А одежда понадобится теперь не только ей, но и тому неудачливому герою-любовнику, что трескает колбасу в её комнате.
Обратно Элина шла не торопясь, глазела по сторонам, рассматривая жилые дома, закусочные, прохожих, играющих детей… Стоп! Это что, у здешних детей такие игры? Несколько подростков окружили невысокого коренастого мальчугана и принялись толкать и пинать его. Мальчик молчал, не пытаясь ни вырваться, ни убежать, только стискивал в руках какой-то тряпичный узелок. Один из подростков вырвал этот узелок из рук мальчика и швырнул его на мостовую. Кто-то ударил мальчишку в спину, и тот без единого звука повалился ничком, прикрывая руками голову. К удивлению Элины, никто из прохожих даже не подумал остановить хулиганьё.
«Всё сама да сама», — подумала женщина, набирая в грудь побольше воздуха.
— А ну стоять! — рявкнула она.
Подростки замерли, с нехорошим любопытством рассматривая непрошеную заступницу.
— Отошли от него, быстро!
— А то что будет? — с вызовом спросил самый высокий из мучителей, видимо, их главарь.
— А то я сейчас позову стражу, и она объяснят вам, что к чему!
— Ха! — в голосе подростка наглости поубавилось, но отступать перед какой-то бабой он не собирался.
К неудовольствию Элины, все взрослые очевидцы неприглядной сцены попросту исчезли. Может, это детки местных богатеев развлекаются, и никто не хочет с ними связываться? Да и городской стражи поблизости не видать. Да, плохи дела. Тут Элина почувствовала чей-то взгляд из переулка. За её разборками наблюдал тот самый дроу по имени Рэйшен, которого она видела вчера. Дроу прислонился к стене дома, скрестив руки на груди.
— Доброго тебе вечера, дар Рэйшен! — громко сказала Элина. — Помоги мне, пожалуйста!
Судя по всему, дроу не слишком обрадовался, но всё же подошёл поближе. А, плевать на его недовольную рожу, только бы помог!
— В чём дело, почтенная дара? — Рэйшен скучающим взглядом обвёл хулиганов, и те как-то скисли.
Надо сказать, глаза у него были потрясающего фиолетового цвета. Вместе с тёмной кожей и светлыми волосами они производили неизгладимое впечатление.
— Прогони этих воинственных детей, будь так добр, — Элина невольно скопировала интонации дроу. — По-хорошему мальчики не понимают.
Дроу неопределенно хмыкнул и ещё раз грозно глянул на подростков.
— Вы знаете, кто я?
— Дар Рэйшен из клана Речного Песка! — пропищал кто-то.
— Ага, верно. Почтенная дара велела вам убираться. Тогда почему вы всё ещё здесь?
Голос Рэйшена понизился до злого рыка. Элине тоже захотелось убежать подальше, но это было бы уже чересчур.
— Прощения просим, дар Рэйшен!
— Прощения, почтенная дара!
Через несколько мгновений подростков уже и след простыл.
— Спасибо за помощь, дар Рэйшен, — поблагодарила Элина.
— Спасибом сыт не будешь, — на лице дроу появилась неприятная ухмылочка.
— Чего же ты хочешь за свою помощь? — спросила Элина с напускным спокойствием, которого вовсе не ощущала внутри. — Денег?
— Нет, не денег, — бросил Рэйшен. — Услугу.
Элина почуяла ловушку, но деваться было некуда.
— Что ж, если это не нанесёт урон лично моей чести и деловой репутации, то… Говори, о какой услуге речь.
Пока Элина говорила, брови у дроу взлетели вверх. Удивлён. Чему?
— А ты деловая женщина, — ухмылочка сошла с лица Рэйшена. — Сейчас я не буду ни о чём просить, но если помощь понадобится мне, я тебя найду.
— Отсроченный платёж? — улыбнулась Элина. — Договорились. Услуга за услугу.
— Скрепим договор рукопожатием?
В этом вроде подвоха нет. Элина протянула руку Рэйшену. Тот аккуратно пожал её и, не выпуская, повернул ладонь женщины так и эдак, бесцеремонно разглядывая её. Потом отпустил и с лёгким поклоном удалился.
— Что это означает? — пробормотала Элина себе под нос, одновременно помогая побитому мальчику подняться на ноги. — Как тебя зовут?
— Йоржик, дара. То есть Йоргад.
— А что те ребята хотели от тебя?
Йоржик поднял свой узелок и неохотно ответил:
— Мы просто не ладим.
— Не ладите. Ну, конечно. Идём, я отведу тебя к родителям. Ты далеко живёшь, Йоржик?
У мальчика была странная сероватая кожа и широкое плоское лицо. Элина предположила, что дразнили его именно из-за внешности.
— Здесь рядом, — Йоржик отвечал неохотно, словно не доверял своей спасительнице.
Элина взяла мальчика за руку и по дороге расспрашивала его о родителях и их житье-бытье. Нет, в школу он не ходит, потому что платить нечем. Родителям постоянной работы не дают, давеча хозяин грозился из жилья выгнать. Мать стирает и убирает, а отец вообще-то хороший повар, да кто же полутроллю доверит готовку? Сообразив, что сболтнул лишнее, Йоржик нервно сглотнул.
— Вы — полутролли, да? — теперь Элина с любопытством разглядывала своего спутника. — Поэтому тебя и задирают мальчишки?
Йоржик недовольно засопел и кивнул.
— А почему троллям не доверяют готовку? Думают, что отравят?
— Думают, что мы тупые, — буркнул мальчик.
Элина задумалась.
— Так, говоришь, отец твой — повар? И хороший?
— Самый лучший! — горячо заверил Йоржик. — Он из ничего мог бы приготовить праздничный обед для самого барона!
У входа в обшарпанную халупу стояли два таких же приземистых серокожих существа, как две капли воды похожие на Йоржика.
— Твои мама с папой? — спросила Элина.
Ответа она не дождалась, потому что женщина всплеснула руками и бросилась навстречу сыну:
— Йоржик! Опять?!
Йоржик морщился, пока мать ощупывала его лицо и поправляла на нём одежду. Отец Йоржика пристально смотрел на Элину.
— Спасибо тебе, почтенная дара, — вежливо, но холодно проговорил он. — Что мы тебе должны?
Элина непонимающе глядела на полутролля. Должны? «Спасибом сыт не будешь», — вспомнила она слова Рэйшена. Ну и обычаи здесь! Каждый норовит слупить с соседа монету.
— Ты ничего мне не должен, — ответила Элина. — Зато у меня есть к вам обоим деловое предложение.
Не успела она договорить, как мамаша заглосила:
— Нет, дара, и не проси! Я сына тебе не продам! Назови другую
