Немертвые демоны - Оро Призывающий
Тем временем, теневые духи доносили новые вести. Вырвавшиеся из города демоны пока не спешили призывать своих собратьев — они просто носились по окрестностям и жестоко убивали всех, кто попадался на пути. Ну, таких было немного.
Моим приказом было пока не трогать их, но следить — издалека. Кто знает, в какой момент ситуация выйдет из-под контроля…
Наконец, Тилль вернулся — не сказать, чтобы свежий, как огурчик, но, по крайней мере, уже не такой измотанный, как этим же утром. Я тут же посвятил его в свои новые планы.
Разумеется, ответ моего советника был категоричен.
— Нет, нет и нет, — он с редкой для него эмоциональностью замахал руками. — Даже думать забудь. Враг призвал жестоких и могущественных существ, и нам не следует повторять его ошибки…
— Элементаль будет могущественным, — согласился я, — но почему обязательно жестоким?
— Станет. Рано или поздно. Такая власть развратит любого, поверь мне.
— Ты же понимаешь, что это наш наилучший вариант? Все прочие наши приготовления… они дают лишь небольшой шанс, тогда как тут у нас есть настоящая возможность победить…
— Ты настолько не уверен в наших силах? — прервал меня Тилль.
— Да, настолько, — признал я. — Может быть, я хреновый король, а вы все не лучшие подданные. Может быть, мы спустили впустую целый месяц. Но я не хочу тратить всю армию, отправляя её на верную смерть, если можно победить без жертв.
— А если ты призовёшь подобное существо, жертвы будут! — темпераментно заявил Тилль. — Геневис, если ты настолько не уверен — бери всех, кого успеешь увести, и открывай портал в иной мир! Так ты спасёшь их, спасёшь сокровища страны…
— И оставлю всё прочее на разграбление? — нахмурился я. — Не говори чуши. Вот это — точно не обсуждается.
Все остальные почтительно молчали, давая нам поспорить вдвоём. Что до моего друга и советника, то во всех его фразах, движениях, взгляде — чувствовались нервы. И эта несвойственная ему эмоциональность тоже была вызвана ими.
Что ж — его можно было понять, как и всех нас.
Наконец, после получасовой переброски неопровержимыми доводами, повисла пауза. Кажется, мы оба задумались. Я всё же смог убедить его в том, что любые другие пути, если и не гибельны в своём зачатке, то, по крайней мере, приведут к огромным жертвам.
Он же, в свою очередь, смог достаточно напугать меня (уже и так думавшего об этом) перспективой создания элементаля. Не настолько, чтобы отказаться от планов… но настолько, чтобы задуматься о проблеме.
— Может быть, взглянуть на вопрос под другим углом? — предложил я, отпивая вина из бокала. Терпкая жидкость с цветочным привкусом смочило сорванное в спорах горло. — Понятно, что мы не можем взять случайного человека и дать ему эту силу.
— И неслучайному — тоже, — твёрдо добавил Тилль.
— Погоди, не перебивай, — отмахнулся я. — Нам нужно решить один из двух вопросов, а лучше оба. Кем должен быть кандидат на эту роль, чтобы исключить предательство, и что сделать с ним после победы, чтобы он не чувствовал себя несправедливо обделённым?
— Ваше Величество, — внезапно ожил лорд Конрилл, уже давно уважительно молчавший и не вмешивавшийся в наш спор. — У меня есть вариант ответа на второй вопрос, если позволите.
— Говори, лорд, — кивнул я. Обращаться к собственному же ставленнику на «ты» было проще и правильнее.
— Нужно всего лишь сделать то, что вы уже сделали со мной, — предложил лорд. — Ведь вся обширная территория Санглата сейчас, по сути, неуправляема и лежит в руинах. Ильфат тоже практически разрушен, и, в случае изгнания демонов, окажется в наших руках весь и полностью.
Все присутствующие внимательно поглядели на Конрилла. А ведь это и вправду разумная мысль!..
— Ты предлагаешь отдать ему большой кусок земли во владение? — я поднял бровь. — Имеет смысл…
— И всё же снова нет, — заметил Тилль. — По многим причинам. Во-первых, попробовав не только мощи, но и власти, такое существо ещё быстрее захочет большего.
Что ж, в этом тоже был смысл. Везде правда, и как понять, какой выход лучше?
— А во-вторых? — уточнил я.
— Изволь, — кивнул Тилль. — По сути, это будет выдачей награды ни за что.
— Извини? — я поднял бровь. — Спасение королевства и всего мира — это уже ничто?
— Кому бы мы не выдали такую силу, — пояснил Тилль, — заслуга будет лежать не на нём, а на этой самой силе. Награждать за то, что и так ему дали больше, чем может рассчитывать человек?..
— Значит, избрать на эту должность достойного заранее, — кивнул я. — Аристократа, которого и так не грех было бы поставить наместником больших земель…
— Ты так уверен в наших аристократах? — усмехнулся Тилль. — Они предадут тебя, получив такую власть. Я даже в самом себе не уверен до конца. Разве что ты там станешь воплощением этой силы — так ты не сможешь себя предать.
Я застыл на месте. Тилль сейчас будет рвать на себе волосы в досаде, что вообще ляпнул такое, но…
— Тилль! — выдохнул я. — Ты гений!
Глава 46
Королевское могущество
В первую секунду Тилль онемел от такого заявления, а затем уставился на меня во все глаза, пытаясь сообразить, что же именно я имею в виду. Дошло до него только секунд через десять, и то это было меньше, чем у остальных.
— Нет!.. — выдохнул он. — Ты не… ты не можешь!
Столько времени на осознание простейшей, высказанной открыто идеи понадобилось местным лишь потому, что та была слишком дикой. Даже по меркам того, что я уже творил.
— А, собственно, почему? — удивился я.
— Не можешь!!!
— В том и дело, что я могу, — я пожал плечами. — И всё будет как нужно. Никто не предаст меня — потому что никто уже попросту не сможет. Не придётся давать награду случайному человеку…
— Нет! — в третий раз покачал головой Тилль. — Ведь ты уже не будешь человеком, если совершишь это!
— И что с того? — я покосился на него. — Это лишь условность. У нас в высших чинах тоже хватает всех. Взгляди на Виаля,
