Алексей Вязовский - Узники игры
Споткнувшись, стал смотреть себе под ноги, под которыми быстро мелькала каменистая земля. Еще полминуты – новый сигнал. Конница противника перестраивалась в два ряда, разворачиваясь к нам. Наконечники поднятых вверх пик блестели на солнце, и мы уже подошли настолько близко, что были хорошо видны флажки, которыми они были украшены.
«Ну! Ну!» – твердил я про себя, надеясь на то, что всадники вот-вот сорвутся в галоп, но снова ничего не происходило. Дисциплина у противника тоже была на высоте – без команды нона конница оставалась неподвижна, а командующий оказался достаточно благоразумен, чтобы верно оценить ситуацию. Вновь протрубил рожок, и легионеры, выстроенные для штурма, стали разворачивать в нашу сторону свои боевые порядки. До них оставалось всего-то каких-то сто метров, но паники в рядах противника, связанной с нашим внезапным появлением, не было. Я сбавил темп шага и поравнялся с Масумото.
– Конной атаки не будет – нам надо ломиться в центр. Попробуем обезглавить армию Эвдиклита.
Масумото кивнул и, приняв какое-то решение, скомандовал лесовикам:
– Лучники – ко мне!
Те подтянулись и сгруппировались вокруг японца. Расстояние до лагеря продолжало быстро сокращаться, и уже были видны детали построений врага – конница, полностью сформировавшая свой строй, стояла как вкопанная на возвышении на левом фланге. Позади разворачивающихся легионеров была суета – часть войск противника спешно оттянулась к воротам. Это Эвдиклит предусмотрел возможность вылазки. Судя по всем признакам, нас ждал серьезный бой.
Эх! Фортуна сегодня явно не на нашей стороне. Как бы потакая моим мыслям о невезении, события снова стали развиваться совсем не так, как я прокручивал их в свой голове. Опять протрубил рожок, и легионеры, развернутые к нам лицом, опустили копья и сомкнули ряды. Противник ждал, полагая, по-видимому, что мы всей толпой будем нанизываться сами на острые пики. Еще один сигнал, и конница медленным шагом стала выдвигаться, обходя нас справа. План противника стал мне ясен – когда мы навалимся на легионеров, конница ударит нам во фланг. Войском командовал явно не самонадеянный человек, который, к несчастью, не обольщаясь нашей малочисленностью, решил вести бой по всем правилам тактического искусства. Но он не знал, на что мы стали способны за недели тренировок! И он не знал, на что способно гномье оружие, которое теперь предстояло показать в деле.
Я снова рванул вперед, подбежал к голему и крикнул ему, указывая рукой на место, откуда мне послышался звук трубы и где мелькали красные плащи магов:
– Слышал звук рога?! – на бегу крикнул ему я.
– Да, господин! – прогудел голем.
– Беги туда и убей всех, кого найдешь там!
– Слушаю! – прогудел голем и бегом направился прямиком туда, где, как я предполагал, находился центр управления всей армией противника. Интересно, сколько сил он сумеет на себя оттянуть?
До рядов противника оставалось всего метров пятьдесят по прямой. Я снова поравнялся с японцем.
– Я послал голема ударить в центр – он сломит строй противника, а мы ворвемся в брешь! Надо готовиться дать отпор коннице!
– Отлично! – прокричал в ответ японец и уже лесовикам: – Лучники, рассыпаться!
Лесовики остановились и рассыпались по местности, взяв луки на изготовку. Голем, подчинявшейся моему приказу как машина, коей по сути и был, с грохотом врубился в строй легионеров и продвигался в направлении предполагаемого нахождения командира и магов. Битва началась.
– Лучники! Беглый огонь по кавалерии! Цельтесь в лошадей!
До кавалерии было метров сто пятьдесят, не меньше. Туча наших стрел взвилась в воздух. Гномья фаланга тоже добралась до имперских порядков. Скрежет, звон щитов, вой, крики… Спустя мгновение туча выпущенных лесовиками стрел накрыла вражескую кавалерию. Первый залп, увы, не причинил войскам противника видимого вреда. Вопреки моим ожиданиям, кавалерия не ударила во фланг, а направлялась прямо к нам! Всадники неслись на нас, пригнувшись к шеям лошадей и выставив вперед свои длинные копья.
Люди, понимая, что спасение в быстроте, стреляли поразительно ловко, быстро натягивая свои луки и выпуская целые лавины стрел во врага. Вот на полном скаку упала одна лошадь, потом вторая, третья… Медленно тянулись секунды. Еще три противника выведены из строя – двое спешены, один убит. Стрелы, сработанные гномами, били на славу, пробивая кольчуги и латы всадников, но расстояние между нами и конным строем сокращалось столь стремительно, что мне стало ясно – основная масса навалится на нас до того, как мы нанесем ей достаточно серьезный урон. Я мысленно проклял себя за то, что позволил своим людям подойти так близко к этой смертельной угрозе, но не успел додумать свою мысль до конца, как случилось чудо! Перед конным строем с громким хлопком вспыхнул яркий свет. Весь строй вдруг рассыпался, лошади заржали, вставая на дыбы, на всем скаку. Они были уже так близко, что можно было разглядеть изумленные выражения лиц всадников, для которых произошедшее, похоже, было совершенно неожиданно. Мои люди, тем не менее, не растерявшись от удивления при таком неожиданном подарке судьбы, продолжали свой огонь в упор по теперь уже беспомощной толпе, в которую превратилось грозное боевое соединение.
«Магия! – молнией мелькнула в голове мысль. – Эльфийская магия!»
Вдруг из спины всадников выскочила та самая девушка из свиты Эвдиклита с ямочками на щеках и синим жезлом. Она взмахнула своим магическим инструментом и вокруг всадников появился туман – видимость практически моментально стала нулевой, а ослепленные лошади перестали ржать, по-видимому, успокоившись. Магия водной волшебницы блокировала чары друидов города. Надо срочно что-то делать, иначе конница вновь сформирует строй и под покровом магического тумана сомнет наших лучников. Приняв решение, я с места рванул в сторону противника, вынимая меч некроманта из ножен. Будь что будет – камикадзе идет в атаку.
С громким криком я подбежал к стене тумана и буквально врубился в нее, рассекая ее мечом. Черный камень в набалдашнике ярко вспыхнул, и защитные чары стали рассеиваться. Туман расступился, и я оказался лицом к лицу перед очаровательным «ручейком». Девушка повторно взмахнула жезлом, и в меня ударил водный хлыст. С громким шипением тонкая струя воды, сжатая до твердости стали, врубилась в мое тело и распалась на капли. Я почувствовал сильный толчок и довольно сильную боль в плече, в месте, куда пришелся удар, – ничего себе силища! Теперь мой ход. Я подскочил к лошади волшебницы, замахнулся мечом, собираясь рубануть с плеча по шее животного, как вдруг меня сбил с ног выскочивший из глубины строя бронированный рыцарь. Тот самый гигант, которого я видел в Тар-Агросе в компании с Эвдиклитом. Мощный мужчина, верхом на пегой кобыле, в медной кирасе, со щитом и мечом в руках, который он уже заносил над моей головой. Ход времени замедлился, я запоздало понял, что не успею парировать удар, и как-то отрешенно краем глаза наблюдал замах моего противника. Все, мне конец! Однако так не думал Мусамото. Я услышал из-за рассеивающейся пелены тумана, как он командует лучникам «пли», и на нас посыпался дождь из стрел.
Магической защиты больше не было, и сотни каленых наконечников принялись пронзать тела имперцев. Первым погиб верзила-рыцарь. Сразу около десятка стрел попали ему в грудь, лицо, и, к моему счастью, в руку, державшую меч, – именно это спасло меня от смертельного удара, который вместо головы пришелся вскользь по руке, не причинив мне значительного вреда. Ноги его кобылы подломились, и животное завалилось вправо, подмяв под себя всадника. Свою порцию стрел получила красивая волшебница. Под ней убило лошадь, белое оперение стрелы выросло из руки, которая держала жезл, а еще одна попала по касательной в голову, вырвав клок волос.
Ай! Бл… (удалено внутренней цензурой). И в меня попали! Я с тупым удивлением рассматривал наконечник, воткнувшийся мне в ногу. Совсем на чуть-чуть, но тем не менее. Рунированные стрелы пробивают мою железную кожу! Вот так новость. Надо отсюда убираться. Я крепко схватил за руку раненую волшебницу и, пригибаясь, быстро захромал обратно. Пока я ковылял, дело продолжалось – сотни украшенных рунами стрел буквально утыкали бронированных всадников. В живых не осталось никого. Прямо битва при Пуатье, когда английские лучники выкосили цвет французского рыцарства.
– Прекратить огонь! – скомандовал я, отдышавшись. – Вперед за гномами!
А впереди слышался шум рукопашного боя – лязг металла и крики. Голем уже далеко проник в глубь строя, гномья фаланга также пробила брешь в рядах легионеров, и тут в дело вступили имперские арбалетчики. Прозвучал рог, ряды имперцев разошлись, и с высоты своего роста я увидел, что солдаты вооружены теми самыми боевыми иригонскими стелометами с двумя тетивами под и над ложем и ручкой сбоку. Человек сто с лишним встали на колено, прицелились и разом выстрелили. Сотня болтов с сильным треском ударила по Эстоку, и… ничего не случилось. Часть стрел просто отскочила от голема, часть сломалась. Единственный эффект, которого удалось достичь, – волшебный гомункул с грохотом упал назад, но тут же начал вставать. Еще залп. Опять Эсток лежит на спине, а арбалетчики перезаряжают стрелометы. В каком-то смысле нам повезло. Очень даже сильно повезло. Если бы выстрелы были направлены в гномов, то на поле перед городом сейчас лежало немало раненых и мертвых коротышек – даже фирменные доспехи, наверное, не спасли бы их от этой убойной силы. А так два залпа потрачены впустую.
