Город, которого нет (СИ) - Артемис Мантикор
— Браво! Мадам, вы прекрасны, — раздались одинокие хлопки Михаила. — Добро пожаловать в стаю, Эладриэль!
На девушку этот пафос произвёл неизгладимое впечатление — та сразу приосанилась, подняла голову и смущённо заулыбалась.
— Что ж, если никто ничего больше не хочет добавить, продолжим, — улыбнулся Миша. — В двух словах, чем мы здесь занимаемся. Мне поручено создать группу, которая будет заниматься изучением аномалий в изменениях города. И то, что нарушает уже известные его правила. Для чего это нужно и почему важно — надо объяснять, или это очевидно?
Молчание.
— Славно! — продолжил Михаил. — На это у нас будет вся поддержка сходки. В случае, если докажете свою полезность, получим финансирование и всё остальное. А её мы должны доказать в течении трёх-четырёх кругов. Это понятно?
— Финансирование — это типа время за работу? — уточнил Лёха.
— Для полноценной работы вам необходимо не менее шести часов. Полагаю, мы сможем добиться и большего, если из этой затеи выйдет какой-то толк. А он выйдет, можете мне поверить. Хотя, я не приверженец всех этих графиков. Главное — результат. Справитесь раньше срока — получите в премию всё оставшееся время. Думаю, это тоже понятно?
— Что конкретно мы должны делать? — спросил я.
— Задача всегда будет разной. Сейчас занимаемся гидрой. Но об этом позже. Сперва, если уж мы затронули вопросы оплаты… я бы хотел сказать, что станет для вас настоящей платой. Если вы не дураки, а дураков бы Мирт не набрал, то вы сможете оценить её реальную ценность.
Михаил улыбнулся, и в нём на миг мелькнуло что-то нечеловеческое.
— Если все всё поели, пойдём прогуляемся, — сказал Михаил. — Покажу кое-что.
— Ты не будешь? — спросил Лёха у Марты, указывая пальцем на остаток японской пиццы с морепродуктами, и, когда та растерянно кивнула, занял обе руки оставшимися кусками, которые стал поглощать прямо на ходу.
Расплатившись за пиццу, мы вышли из кафе.
Путь занял не очень долго. Мы поднялись чуть наверх, между двумя станциями метро по единственной ветке. Здесь чуть северней от дороги нашёлся уютный мостик неподалёку от церкви. Отсюда открывался вид на прояснившийся солнечный день.
На часах было уже начало двенадцатого. Я сам не заметил, как потратил столько времени практически впустую, за разговорами. Не так давно вся моя жизнь занимала менее двух часов!
Осенний дождь закончился, сменившись ясным осенним днём.
По улице сновали люди. Уже не спешащие на работу, а те, кому спешить сегодня уже было некуда. На ларьке бабушка торговала ароматными пирожками и какой-то ещё домашней выпечкой. Чуть поодаль старик продавал свои картины и предлагал нарисовать портрет желающим. Где-то вдалеке играла музыка — уличный музыкант играл на гитаре и пел легендарное «Скоро рассвет, выхода нет…» группы Сплин.
Город выглядел мирно. Уютно. По-домашнему.
За тот недолгий срок я проникся его своеобразной атмосферой. До наступления кризиса это был рай. Рай, сшитый из кусочков снов, желаний и воспоминаний.
— Что вы видите, коллеги? — спросил Михаил, присаживаясь на каменную ограду моста.
За его спиной раскрывался вид на весь город — угадывались купола крупной церкви, старинные здания исторической архитектуры, мощёная камнями старая дорога. Эта часть города сильно напоминала начало двадцатого века, и лишь относительно современные машины говорили, что уже начался двадцать первый.
— Город? Солнце? — подала голос защитница животных. Похоже, манера общения нашего возможного шефа сильно заряжала её мотивацией и позволяла понемногу открываться всем нам.
— Сейчас одиннадцать двадцать шесть, — произнёс Михаил. — Вы когда-нибудь видели город в это время?
Молчание. Франт с идеальными чертами лица улыбнулся, картинно слез с ограды и пафосно произнёс:
— Я буду платить вам чудесами, — мягко сказал он. — И вот вам чудо первое. Сегодня мы увидим, как выглядит третье сентября в три часа дня.
Он усмехнулся. Мирт, к слову, уже что-то понял — и тоже растянулся в улыбке до ушей.
— Вижу, не понимаете, — произнёс шеф. — Когда вы в последний раз видели на часах это время?
Если взять время, когда случались все кризисы, они всегда заканчивались раньше. Может ли быть так, что прожив в прошлом круге дольше положенного, и трижды обойдя точку смерти, я как-то повлиял на время до кризиса?
Хотя нет. Здесь же не только я. Это по идее затронуло весь город.
И тут меня вдруг поразила ещё одна мысль.
Я вбил десять минут до необходимых шести часов. Однако сразу после этого я написал Тане, и она ответила. Это значит, что… или она тоже набила в прошлом круге шесть часов, или… или я ничего не понимаю. Чертовщина какая-то.
— Время до кризиса увеличилось, — сказала за всех Эла. — Но как?
— Очень просто, — честно сказал Михаил. — На прошлом круге мной и моими коллегами были уничтожены несколько боссов. Ну и асовцы отличились, кое с кем, — тут он посмотрел на меня. — Так что Полярис, часть этого чуда сделана и твоими руками. Это и есть наша главная цель. Время может не только откатываться до кризиса. Сам кризис тоже можно подвинуть.
— Стоп, а в чём чудо, если это даже не ты сделал? — Лёха был достаточно прямолинеен.
— В том, что здесь ты будешь первым узнавать о таких вещах, а там и как Полярис — оказываться в нужное время в нужном месте. Это самое ценное умение, Алексей. Поверьте, невыгодное дело я бы не начинал. А выживать по одиночке или стать частью чего-то большего — это уже решать вам.
— Я согласна! — выпалила сияющая Эла.
— Да я вроде уже подписался, — кивнул Лёха. — Там же нигде не надо расписываться кровью?
— Хрен с вами, попробуем, — пожал я плечами.
Будем считать, что они у меня на испытательном сроке. Подозрительность меня никогда не оставляет. В конце концов, я уже видел настоящий апокалипсис и смотрел в лицо настоящей смерти.
— Хорошо, — улыбнулся Михаил. — Тогда ваша первая задача — разобраться с гидрой.
— Гидрой? — переспросил Лёха.
Я представил, как можно завалить громадную многоголовую регенерирующую ящерицу с имеющимися силами и бросил невольный взгляд в сторону готессы. Она по идее должна знать, есть ли в этой реальности магия огня или что-то в этом роде.
— Ага, — кивнул шеф. — Я бы расстроился, если б кто-нибудь из вас знал, что это. А вот неписи в районе тракторного завода, к сожалению, знают. Гидра — это такая дрянь, в последнее время популярная у неписей. После употребления она сильно приближает для них кризис, так сказать.
— Наркотики? — уточнил я. Первая задача меня пока что сильно разочаровывала. Ещё только не
