Создатель Миров 6: Единство (СИ) - "Swfan"

Впрочем, даже тут иной раз встречались ошмётки стабильности. В большинстве своём они были рукотворного характера. Поскольку великий океан составлял большую часть Мира Сновидений, — больше девяносто девяти процентов, — Спящим приходилось путешествовать по нему, чтобы добираться до своих охотничьих угодий.

Некоторые из них использовали особенные лодочки — но средство это было ненадёжное и доступное только особенно сильным Спящим, которые находились по меньшей мере на Втором ранге и могли поддерживать стабильность своего судна. Для остальных прокладывали дороги.

Их было великое множество на всём протяжении пространного моря. Некоторые казались настолько тонкими, что вряд ли по ним пройти мог хотя бы один Спящий. Другие напротив, были достаточно широкими, чтобы провести по ним целую процессию.

Некоторые дороги наполовину развалились и представляли собой кусочки камня или стали, подвешенные посреди пространство и стремительно падающие в морские недра. Другие строились прямо сейчас.

Занимались этим делом Спящие из касты строителей. На самом деле любой Спящий мог исполнять любую роль благодаря своим особенным силам, но Порядок требовал касты…

Глава 68

Порядок 2

Разумеется, такие «порядочные» создания как Спящие учредили кастовую систему. Впрочем, она была не такой строгой, как та, которая в своё время имела место в древнем царстве Нарук, где рождённый в семье кузнеца обязательно тоже становился кузнецом. Спящие были менее ригидными. Они прекрасно понимали, что иной раз цифры способны претерпевать изменения.

Существовали касты рабочих, строителей, охотников, стражей… и правителей.

Правящая верхушка Спящих представляла собой совет сильнейших созданий, которые обладали силой Третьего ранга. Сами Спящие называли их Владыками Сновидений и относились к ним с великим уважением.

Некоторые Владыки были деятельными администраторами. Другие предпочитали вести более затворнический образ жизни и редко появлялись на собраниях Великого консорциума. Правительство Спящих напоминало британскую палату лордов, только лишённую королевской фигуры. Каждый Владыка заправлял своей вотчиной, и в то же время вопросы, которые касались направления развития всего народа, Владыки решали посредством голосования.

Именно на нём решено было оказывать посильную поддержку демоническому вторжению.

Почему?

Множество причин.

Разумеется, наибольшую ценность представляли жертвы, которые демоны исправно платили за их поддержку. Серое вещество разумных созданий было единственной валютой, которую котировали Спящие. Все остальные материальные блага были для них бесполезны. Всё необходимое они могли сотворить в Мире Сновидений, используя для этого свои особенные силы. Серое вещество подпитывало последние и приближало Спящих к их идеалу — единому непоколебимому порядку.

В этом отношении Спящие и демоны были похожи. И те, и другие были хищниками, которые охотились на представителей разумных народов. Их союз был вполне закономерным.

Или нет?

Гиены и львы вместе нападают на антилоп, и в то же время они совсем не против съесть друг друга.

Собственно, Спящие прямо сейчас питались разумными представителями демонической расы. Настоящий союз при таких условиях был невозможным. Союзники смотрели друг на друга косо, а иной раз даже пуская слюни.

У Спящих был определённый план. Даже несколько. Некоторые предлагали в один момент, когда демоны будут перемещать особенно большие силы, отрезать их от материального мира и съесть — при условии, что к этому моменту война будет складываться для них наиболее неблагоприятным образом.

Другие советовали заключить союз с Божественным триумвиратом и вместе с ними навсегда решить демонический вопрос. Демоны представляли опасность для всего сущего? Пускай. Нужно всего лишь уничтожить их империю и начать охоту на всех разумных представителей их расы. Спящие готовы были взять на себя эту непосильную задачу и навсегда избавить мир от демонической угрозы!

Впрочем, в данный момент они не собирались делать настолько радикальное предложение.

Были другие варианты. Некоторые из них высказывались явно, на собраниях консорциума, другие обсуждались тайно, за закрытыми дверями, а третьи были настолько секретны, что знали про них единицы.

Довольно часто, такой «единицей» был конкретный Спящий по имени Хамон.

Это был старый и влиятельный Владыка. Необычайно скрытный и таинственный. Именно он в своё время предложил заключить договор с демонической расой, после чего запросто уговорил даже самых консервативных представителей совета консорциума.

Хамон редко появлялся на публике. Иной раз между известиями про него проносились годы. И даже тогда чрезвычайно редко упоминали его имя. Обыкновенно, его называли «неким» Владыкой, или «одним известным Спящим» и так далее, и тому подобное. Казалось, что скрытность была его натурой. Что вся его жизнь была направлена на то, чтобы слиться с вуалью, имя которой — тень.

У него были протеже. Например — Пир. Тот самый Спящий, договор с которым заключил Чёрный император. На самом деле он был простым слугой, причём третьеразрядным. Другой Спящий, от которого он принимал команды, и которого считал настоящим Хамоном, тоже был обыкновенным дворецким. Можно было посчитать по щупальцам на подбородке количество живых существ, которые видели Хамона собственными глазами и знали, что это был именно он.

Сегодня их числу предстояло возрасти…

…

В небесах сияло неизменное, скреплённое цепями солнце, когда на гору стала забираться фигура, облачённая в непримечательный серый капюшон.

На первый взгляд в ней не было ничего необычного.

Индивид поднимался неторопливо, ровной походкой, лишь изредка поднимая свои руки, облачённые в плотные чёрные перчатки, и поправлял капюшон, который так и норовил сорвать сильный горный ветер.

Время от времени ему встречались люди, кролики, эльфы. Некоторые из них сидели на валунах, скрестив ноги, и пребывали в глубокой медитации. Другие смотрели в небо. Третьи невозмутимо поглядывали на незнакомца. Никто из них не обращал на него чрезмерного внимания. Те немногие, кого занимала его подозрительная скрытность, довольно скоро теряли интерес, стоило неизвестному скрыться за очередным поворотом горной тропинки.

Наконец фигура остановилась перед непримечательной пещерой.

Постояв на входе некоторое время, она неторопливо зашла в чёрный туннель, затем опять остановилась и стала пристально смотреть по сторонам.

В один момент взгляд её опустился на шахматную доску, которая стояла на каменной подставке.

В этот же момент из глубины пещеры раздался спокойный голос:

— Я играю за белых… Есть мысли, какой мне теперь сделать ход?..

Глава 69

Сделка

— Ты хочешь услышать мой ответ… Или верный ход? — спросила фигура.

— Верный ход.

— В таком случае белые уже проиграли.

— Вот как?

— Да. Ход на Е5.

— Жаль… — нежным, совершенно невозмутимым голосом проговорила Гармония.

Крольчиха выступила вперёд и, не обращая внимания на своего гостья, посмотрела на игральную доску. Затем вытянула лапку и невозмутимо переставила фигуру, которая находилась в опасности, на другую клетку.

— А теперь? — спросила богиня.

— Теперь исход партии снова неясен.

— Хм. Бессмертный император знает, что я мухлюю. И в то же время он ни разу об этом не заикнулся. Иной раз по его возвращению я полностью меняю фигуры местами, и даже тогда он делает вид, что ничего не поменялось. Прекрасные манеры, не правда ли? — улыбнулась крольчиха.

Фигура молчала.

Гармония ещё некоторое время разглядывала доску, и наконец, не поднимая головы, спросила:

— Он тоже никогда не говорит в гостях, если его не спросят…

— Я пришёл сделать предложение.

— Я знаю. Ты не боишься, что они тоже об этом знают?

— Я бы боялся, если бы они этого не знали.