Цена империи. Чистилище (СИ) - Тарханов Влад

В таких условиях Георгу трудно было рассчитывать на успешную карьеру в армии, ибо сумма, кою следовало заплатить за офицерский патент росла с каждым годом, а если учесть затраты на преданное его многочисленным сёстрам, то пребывание в лейтенантах неизбежно растягивалось с двух обязательных лет до десяти. Неожиданно, судьбой Георга заинтересовался его родной дядя, коему весьма импонировали сообразительность, ум, хитрость, упрямство и чего греха таить, невероятная изворотливость мальчишки. Сии качества неоднократно позволяли сорванцу сделать то, что англичане именуют: tо come out with clean hands[4]. В итоге виноватым мог оказаться кто угодно, кроме Джорджи. Но при этом малолетняя бестия ухитрялась сохранять дружеские отношения со своими братьями и сёстрами. Вдосталь понаблюдав за проделками племянника, Дэвид Эркарт, а именно так звали дядюшку решил, что такие таланты вряд ли найдут достойное применение в пехоте или кавалерии, а вот в политике или в разведке они будут оценены более адекватно. Сделать подобный вывод ему давал опыт шпионства, полученный им во время Греческой революции и оплаченный в том числе и тяжелым ранением, но дальнейшая блестящая карьера того стоила. В 1831 году его включили в состав миссии Стрэтфорда Каннинга, направленной в Константинополь для установления границы между Грецией и Турцией. Но перед отъездом Дэвид Уркварт успел свозить своего племянника на своеобразные смотрины к философу Иеремии Бентаму, известному в широких кругах как ярый сторонником теории утилитаризма. О принадлежности сего почтенного старца к британской разведке знали только единицы. Мальчишка ему явно понравился и не только с точки зрения его деловых качеств. Дело в том, что Бентам был ярым противником осуждения содомии как с точки зрения нравственности, так и законом. Еще в 1785 году из-под его пера вышла работа «Offences against One's Self: Paederasty»[5], которая хотя и не была опубликована, но получила широкое распространения среди сторонников содомии и скотоложства. А что касается самого мэтра от философии, то в обществе ходили слухи о том, что он, работая над вышеуказанном эссе не ограничился теоретическими рассуждениями, и занимался в некотором роде практической деятельностью в этом направлении в том числе и с детьми. А посему Дэвид Эркарт, имевший более чем традиционные вкусы и наклонности, горячо поблагодарив Бентама, под благовидным предлогом отказался оставить своего племянника у него в гостях, предложив вернуться к этому вопросу несколько позже. К счастью для Джорджи повторная встреча состоялась только через два года, когда сей любвеобильный философ уже пребывал в ином мире, но тем не менее она стала ещё одним суровым экзаменом которым регулярно подвергал его дядюшка. Для организации сего свидания не потребовалось вызвать дух умершего, а всего лишь совершить визит в Лондон на Финсбери-сквер. Именно в этом месте располагались консультационные комнаты где практиковал известный врач Томас Саутвуд Смит, коему Бентам в своём завещании поручил распорядиться своими бренными останками с максимальной пользой для науки. В результате скелет покойного был облачен в костюм, набит сеном, а его голова забальзамирована традиционными методами маори. После сих манипуляций его посадили на стул в специальном деревянном шкафу с большой стеклянной дверцей. Так как искусство бальзамирования было несовершенно, очень скоро пришлось создать восковую копию головы и водрузить ее на скелет ученого. Настоящую же голову Бентама они положили у его ног, что явно не придавало очарование сей композиции. Возле этого шкафа Джорджи пришлось пробыть не менее четверти часа, что несомненно стало серьёзным испытанием для психики ребёнка. К его чести, он сумел преодолеть страх и продержался в комнате всё отведённое время не попытавшись убежать оттуда через незапертую дверь. В результате сих экспериментов Дэвид Эркарт утвердился в правильности своего выбора, и дальнейшая судьба Джорджи была связана с делами тайными, сиречь шпионскими. В своём отеческом доме ему суждено было прожить лишь до 1836 года, и сразу после пятнадцатилетия он переехал в замок Эркарт на побережье озера Лох-Несс где располагалось поместье его дядя. Если быть абсолютно точным, то сам замок был взорван ещё в XVII веке во время осады якобитами и представлял собой весьма живописные, но полные руины. А посему жить пришлось в загородном усадебном доме, который во Франции принято именовать «шато». Но так или иначе, здесь было всё необходимое дабы Джорджи мог получить отличное домашнее образование, соответствующего его общественному статусу. Кроме того, в традиционную программу обучения юношей-аристократов, Дэвид Эркарт собственноручно внес ряд дополнений. Если дети из простых семей обучались лишь письму, чтению и арифметике, то более богатые изучали современные языки, науку, латынь. Под громким словом «наука» понимались уроки по истории и географии, а также написание сочинений, посвященных какому-либо предмету, коей учитель принес в класс и выставил перед детьми. Физическая культура представляла собой занятие бегом, ходьбой и неким подобием гимнастики. Что касается Джорджи, то от латыни он был избавлен, но увеличены часы по математике, географии, предусмотрено изучение азов физики и химии. Юношу обучали искусству черчения и картографии, а в перечень «современных языков» был включен и русский. Кроме этого, несколько учителей с отменной строевой выправкой преподавали ему основы военных знаний в объёме необходимых для младших офицеров. Если обычный эсквайр как правило неплохо стрелял и фехтовал, что позволяло не посрамить себя на охоте или дуэли, то Джорджи, а точнее уже Георг владел огнестрельным и холодным оружием как опытный бретёр. Навыки в верховой езде были рассчитаны и на участие в конной охоте, и на возможность скрыться от погони пол градом пуль. Умение играть в карты позволяло сойти за своего как в аристократическом салоне, так и в портовом пабе. Что касается химии, то особое внимание было уделено изучению ядов, одурманивающих и возбуждающих веществ, словом всего того, что позволяет взять человека под полный контроль или гарантировано отправить его к праотцам в нужный момент. Были и более приятные уроки, которые начались, когда Джорджи достиг необходимых физических кондиций. Их преподавали несколько дам разного возраста, но очаровательной наружности. После сдачи итоговых экзаменов, теоретические знания и практические навыки позволяли Георгу подобрать нужный ключик и к чопорной англичанке и гораздо более темпераментной француженке, суметь соблазнить девственницу и приятно удивить опытную куртизанку. Кстати, среди наставниц были турчанка и гречанка, коих заботливый дядюшка привёз из Константинополя. И именно от них, юноша познал прелесть восточного массажа, который делает чудеса с мужчиной, тем более если его делают в настоящей турецкой бане, построенной в поместье по приказу Дэвида Эркарта.

Два года подобных занятий пролетели незаметно и потом потянулись годы рутинной работы на незначительных должностях в Форин-офис. Причем ему не давали засиживаться на одном и том же месте. Как только его таинственный куратор убеждался в том, что новичок достиг хороших результатов, следовало расширение поле деятельности. И так повторялось неоднократно, и постепенно начинало раздражать. Дэвид догадывался, что за каждую удачу или ошибку он получал в некую «зачетную ведомость» у высокого начальства плюс или минус, а потому постоянно сдерживал свой темперамент. Впрочем, положительные оценки все-таки превалировали, потому ему предложили самостоятельную миссию. Рубиконом, который полностью изменил его жизнь стал 1852 год, когда Георг — первый сын седьмого шефа клана Эркард удостоился личной встречи с премьер-министром Великобритании. Эдуард Джордж Джефри Смит-Стэнли, 14-й граф Дерби предложил ему очень рискованную работу, но успехи в оной позволяли сделать головокружительную карьеру и войти в ту элиту, которая определяет судьбу не только Британии, но и мира в целом. Единственное обстоятельство, кое несколько смущало Георга было то, что он должен умереть. То есть практически для всех, включая родителей, братьев и сестёр он трагически погибнет в пучине озера Лох-Несс, тело так и не будет найдено и через положенное время власти вынесут необходимый вердикт об его смерти. А на самом деле ему под чужой личиной предстоит отправится в Россию и возглавить охоту на членов царствующей фамилии Романовых. Безусловно милорд был истинным британцем, а посему в беседе использовал приём, коей можно охарактеризовать тремя словами: «carrot and stick»[6], и очень доходчиво обрисовал всё то, что может получить его собеседник в прямой зависимости от результатов своей будущей работы. Георга не пришлось долго уговаривать. Помимо авантюризма и тщеславия, в его характере хватало с избытком трезвого расчёта. Молодой человек прекрасно понимал, к чему его готовят, в сущности, терять было нечего. Наличие многочисленных родственников, коих он успех хорошо изучить, подтверждал афоризм Лафатера[7] о возможных проблемах при дележе наследства. Поэтому, когда граф закончил свой монолог, то в ответ прозвучало короткая фраза: