Роман Злотников - Сердце Башни
– А ну-ка дай мне это сюда, – негромко произнес Грон, отбирая шар у слегка ошарашенного типа… который мгновенно превратился в уже не слегка ошарашенного.
– Кх‑а‑ак? – выдавил он из себя спустя где-то минуту, в течение которой демонстрировал полный и абсолютный ступор. – Ка-ак ты смог?
– Чего?
– Взять в руки Сердце Башни, – плачуще простонал он. – Это же невозможно, пока жив Владетель.
– И что?
– Но я-то жив! – взвыл тип. – Кто ты такой? Откуда ты только взялся?! Я… я… я так давно мечтал! Я так долго к этому шел! И вот… – и он разревелся, сквозь слезы крича: – Нет, нет, я… я – Владетель! Я!!!
Грон озадаченно уставился на него. Потом оглянулся по сторонам. Хм… Это – Владетель?! Мать моя женщина… Ой, что-то тут не то происходит.
И тут из-за поворота коридора показалось еще трое Бездушных, которые волокли бешено вырывающегося Черного барона. Грон осторожно убрал руку с шаром за спину. Ну его на фиг – еще дернется как-то не так, врежет по руке – и адью. А с этим Сердцем следовало разобраться. Уж очень оно напоминало по ощущению пальцев и чувствуемой консистенции Око Творца. Вот только размерчик…
– Хорошо, асаул, – прошипел бывший колонтель, – вы выиграли. Не знаю, как вам удалось взять под контроль Бездушных, но вы должны понимать, что этот контроль не может быть долгим. Так что, вполне возможно, у вас уже идут последние секунды этой вашей возможности. Поэтому я предлагаю договориться. Поскольку я уже признал, что проиграл, я готов взять на себя обязательство…
– Скажите-ка, Владетель, – прервал его Грон, разворачиваясь к своему первому пленнику, – ведь это вы создали всех этих Бездушных?
– Д-да… – испуганно произнес тот, осекшись.
– И как, сложный ритуал?
– Н-нет…
Грон бросил на Черного барона выразительный взгляд и усмехнулся. Он не собирался заключать с ним никаких договоров, и ни за что бы не поверил никаким его обещаниям. Изначально Грон собирался, после того как найдет бывшего колонтеля Исполнительной стражи Кулака возмездия Великого равноправного всемирного братства Мехгина Ахгимага, просто его убить. Но… сейчас перед ним вырисовывался очень перспективный вариант.
– Ты не посмеешь! – прошипел Черный барон.
– Свяжите его и положите в какую-нибудь комнату. И хорошо охраняйте. Я займусь им чуть позже…
Грон тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и махнул рукой бывшему Владетелю.
– Ладно, дуй на кухню. Заслужил.
Тот просиял и мгновенно исчез из проема. А Грон перевел взгляд на Бездушного, стоящего у дверей.
– Проводи-ка меня в библиотеку, – он еще не очень хорошо запомнил расположение помещений в Башне. Ну да, в таком-то цейтноте… Черного барона требовалось превратить в Бездушного как можно быстрее: Грон опасался, что тот как-то успеет вывернуться, ибо бывший колонтель Исполнительной стражи Кулака возмездия Великого равноправного всемирного братства уже не раз демонстрировал просто невероятный потенциал выживания…
– Повинуюсь, господин.
А вообще, пожалуй, стоит еще раз, уже не торопясь и основательно ознакомиться с доставшейся ему в пользование собственностью. После захвата Башни он свалился спать… ну, не сразу, а приказав Бездушным, которых в Башне оказалось аж одиннадцать, как следует вымыть, вычистить и проветрить покои. Впрочем, это время он провел с пользой, впервые за более чем неделю вкусно покушав. Повар-Бездушный в Башне оказался на удивление неплох. Впрочем, когда он узнал, откуда он взялся – все стало ясно. А как узнал? Так просто спросил… Потом короткий обход и почти сразу же подготовка к ритуалу – с помощью Владетеля, естественно. Книга, в которой ритуал был описан, оказалась в его покоях. Поэтому, когда Грон, после сна, вызвал к себе бывшего хозяина этой Башни, и начал расспрашивать его о ритуале сотворения Бездушных, тот шустро отыскал талмуд и, тыкая пальцем и брызгая слюной, растолковал Грону все детали ритуала. Который, как выяснилось, был едва ли не самым легким из таковых… Ну и параллельно бывший Владетель просветил принца-консорта Агбера насчет того, что Грон, оказывается, является Первым Владетелем. Ничем иным объяснить то, что его так слушаются Бездушные, и что эманации Сердца, которое подчинил себе другой, причем пока еще живой Владетель, не нанесли ему никакого вреда и даже наоборот, слегка подлечили, просто невозможно. А то, что Грон себя таковым не считает, и не помнит своего прошлого в этом качестве – так это просто от того, что новое воплощение Первого Владетеля пока еще окончательно не укоренилось в новом теле. А вот как укоренится – так Первый тут же и воссияет во всей своей силе и славе… Короче, вывалил на Грона полный бред, скорее приличествующий какому-нибудь неграмотному и погруженному в суеверие крестьянину или представителю городских низов типа метельщика или погонщика волов. Впрочем, после достаточно протяженного по времени общения Грон пришел к выводу, что бывший Владетель по интеллекту от них далеко не ушел. Нет, кое-какую информацию от него получить удалось, но вот что касается ее объективности… Простой человек – куда деваться? Уверен в том, что знает «правду», категоричен и примитивен. Ну, да и Владе… кхм, в общем – бог с ним!
Полностью башню Грон так пока и не обошел. Даже наверх, на дозорную площадку… ну или, вернее, при таких размерах следовало бы назвать ее крышей, так и не поднялся.
Библиотека, несмотря на то, что видел он ее уже во второй раз, снова произвела на него очень сильное впечатление. Нечто подобное Грон видел только в библиотеке Агберского университета. Причем это самое подобное было во многом его собственной заслугой. Обычно книги хранились в сундуках, а на полки выставлялись далеко не везде и, как правило, наименее ценные.
И причина эта была самая банальная – мыши. Эти твари с удовольствием жрали телячью кожу, папирус и бумагу, на которых были написаны большинство книг. Так что когда он повелел построить новое здание университета, в котором предусмотрел размещение книг на полках, ученые мужи поначалу пришли в некоторое замешательство. А потом осторожно попытались отговорить тогда еще принца-консорта Агбера от столь… м‑м‑м… неразумного поступка. Мыши-то вполне смогут бегать по полкам и подбираться к книгам со стороны бумажного или пергаментного блока, куда кошка никак не пролезет – то есть просто выедать книги изнутри, оставив от них вполне себе внешне целые обложки. Да и те в конце концов доедят… Вследствие чего при строительстве библиотеки пришлось серьезно озаботиться специальными «антимышиными» мероприятиями.
Но эта библиотека была заметно больше. И без кошек. Похоже, она как-то была защищена от мышей – ну, или какие твари их тут заменяли…
Грон оглянулся. Бездушный привычно занял место у дверей. Безопасность Владетеля была для Бездушных абсолютным императивом, это Грон знал еще до того, как попал в Башню. Вернее, безопасность лица, отдающего приказы… потому что на Владет… кхм, черт разберет их нынешнюю иерархию, так вот, потому что на того, кто вроде как по всем формальным признакам (он их сотворил, он еще жив и даже весьма упитан) все еще оставался их Владетелем, они никакого внимания не обращали. Ну почти. А вот за Гроном следовали тенью. За ним и за Сердцем – когда они с этим Бездушным, торчавшим на охране палат у дверей, двинулись в библиотеку, то в палаты тут же отправился другой Бездушный, дабы занять пост у Сердца.
Все эти смены осуществлялись автоматически и без дополнительных распоряжений – похоже, эти Бездушные, кроме улучшившихся физических кондиций, нечувствительности к боли и живучести, получили еще и возможность как-то общаться между собой помимо обычных для человека возможностей. И все это требовало изучения, прежде чем Грон отправится в следующую Башню, разбираться с очередным Владетелем.
Если здесь повезло, и он наткнулся не просто на слабого Владетеля, не до конца овладевшего возможностями Сердца, а еще и на порядочного тупицу, банально просравшего выпавший ему шанс, бездарно растратив имеющееся у него время (впрочем, простые люди, как правило, так чаще всего и поступают), то с другими Башнями так точно не повезет. Нет, шанс на то, что ему удастся взять под контроль Бездушных и в следующей башне был. И неплохой. Но вот чем может ударить по нему опытный Владетель – пока покрыто туманом. И поэтому прежде чем лезть в очередную Запретную пущу, стоило как следует разобраться, чем его могут там «угостить». Ну да библиотека ему в помощь…
В палаты он вернулся ближе к полночи. Бездушный, бывший ранее колонтелем Исполнительной стражи Кулака возмездия Великого равноправного всемирного братства Мехгином Ахгимагом, а затем бароном Гуглебом, известным также под кличкой Черный барон, продолжал аккуратно скрипеть пером о бумагу. У его правой руки уже высилась довольно заметная стопка листов, исписанных мелким, аккуратным почерком. Грон подошел к столу, взял верхний листок, пробежал глазами несколько строк и присвистнул. Да уж… силен был злодей – глубоко копал. Чтобы вывернуться из такой хватки, требуется иметь железную волю и… большую удачу.
