Вторжение - Андрей Андреевич Красников
— Да, простите.
— Каждый из вас обладает достаточным опытом боев и не раз выполнял задания в составе своих отрядов, — заявил учитель, рассматривая нас с придирчивостью опытного энтомолога. — Однако недавняя атака лишила нас очень большого количества людей и теперь штурмовые группы предстоит собирать заново.
Объявление выглядело настолько очевидным и банальным, что никто из нас не выказал ни малейшего удивления — по большому счету, единственной неизвестной переменной сейчас являлась только должность командира. И хотя я всерьез рассчитывал получить этот пост, рядом вполне могли обнаружиться более достойные кандидаты.
К счастью, никого лучше меня в комнате так и не нашлось.
— Нам всем повезло, что среди вас есть боец, имеющий серьезный опыт руководства такими отрядами, — после драматичной паузы сообщил лорд Кравен, небрежно указывая рукой в мою сторону. — Именно он и возглавит вашу группу. Макс, выйди сюда.
Я встал на ноги, подошел к учителю и остановился рядом с ним, заложив руки за спину. Принимать под свое командование каких-то абсолютно непонятных людей мне абсолютно не хотелось, но только этот путь мог вывести меня на вершины местной табели о рангах. А болтаться в самом низу карьерной лестницы я уже устал.
— Это Лань, Ас-Ха, Чекено и Лоуладж, — представил моих новых соратников учитель. — За их плечами от трех до пяти удачных рейдов, каждый имеет статус ветерана и готов продолжать службу.
— Ясно.
— У тебя есть вопросы?
— К вам никаких вопросов нет.
— Хорошо, — верно истолковал мои слова лорд. — В таком случае предоставляю тебе возможность расспросить их самостоятельно. Забыл сказать, завтра днем вам предстоит первый рейд. Надеюсь, вы будете к нему готовы.
— Я могу узнать подробности?
— Какие? — удивленно поднял брови учитель. — Это обычный рейд. Штурмовать академию не придется.
— Мне нужно знать, чем нам предстоит заниматься. Чтобы сделать работу как следует.
— Ваш отряд должен уничтожить флотилию торговых судов в одном из вражеских портов. Других целей нет.
— Понятно.
— Общайтесь. Увидимся завтра.
Когда наставник скрылся за дверью, я обвел сидевших передо мной людей рассеянным взглядом, непроизвольно задержав его на изуродованном лице девушки. Та почти сразу же напряглась и спросила очень далеким от почтения голосом:
— Чего уставился? Командир.
— Стараюсь понять, будет ли от тебя толк в бою. Воевать еще можешь или на тебя не рассчитывать?
— Могу, — недовольно скривилась воительница. — Беспокойся не обо мне, а о других.
— Хорошо. Давайте начнем с самого начала. Как много людей вы убили? Чекено?
— Я убил три десятка разумных, — дисциплинированно ответил краснокожий. — Людей, магов и явившихся из-за грани.
— Ас-Ха?
— Десять и восемь человеков, командир.
— Лань?
— Если считать эту службу, то будет около семи десятков, — сообщила амазонка. — Говорю же, беспокойся о других.
— Лоула… Лоулад?
— Лоуладж, — поправил меня варвар. — На моих руках двадцать две капли крови.
— Это радует. Теперь более сложный вопрос. Кто из вас может назвать себя настоящим магом?
Увы, но реальность в точности совпала с моими самыми мрачными ожиданиями — подчиненные все как один воздержались от ответа, искоса поглядывая друг на друга и храня молчание. Декларировать собственные таланты никто не спешил.
— Защитную стену кто-нибудь выучил?
Неловкое молчание возобновилось, а до меня дошло, почему командиром этого сборища назначили именно меня — руководить отрядом бездарей в любом случае должен был волшебник. Хотя бы потому, что в условиях магического боя только он имел реальный шанс вовремя распознать приближающуюся угрозу и принять меры для ее устранения.
— Понятно. Защищать ауру хоть кто-то научился?
— Я научился, — мгновенно откликнулся Чекено. — Лорд Айве сказал, что у меня она получается очень хорошо.
— Моя тоже, командир. Моя скрываться от всех.
— Ее все подряд освоили, — хмыкнула девушка. — С внутренней силой каждый работать умеет.
— Она права, командир, — улыбнулся варвар. — Даже я смог разобраться.
Джамал промолчал, но его способности были хорошо мне известны и я не стал заострять на этом внимание. В данную секунду меня гораздо больше интересовало, способны ли вообще хоть что-то делать оказавшиеся в моем распоряжении новички.
— Теперь более подробно. Чекено, расскажи, что ты умеешь и на какие из твоих навыков я могу рассчитывать в бою.
— Я воин, командир. Я могу убивать врагов. Любых врагов.
— Ладно. Ас-Ха?
— Моя быть как хитрый зверь, — гордо заявил пигмей. — Моя уметь становиться быстрый, ловкий и незаметный. Моя чуять следы, моя лезть на деревья, моя прыгать через ущелья.
— Во время какого-нибудь штурма точно пригодится. Лань?
— Моя быть как умный человек, — передразнила товарища амазонка. — Нас учили работать с аурой, поэтому я могу быть очень быстрой. Настолько быстрой, что враги не успевают понять, в чем дело.
— Продемонстрируй.
Лицо брюнетки исказила недобрая ухмылка, а в следующее мгновение ее силуэт как будто размазался в пространстве, устремившись в мою сторону. Я успел заметить тянущиеся к горлу пальцы, осознал, что никак не успеваю им помешать и принял самое разумное решение из всех возможных — попросту не стал дергаться. Спустя ничтожную долю мгновения острые ноготки ласково царапнули мне шею, а замершая совсем рядом девушка плотоядно улыбнулась:
— Вот так, командир.
— Очень хорошо, — кивнул я, деликатно отводя ее руку в сторону. — Как много сил это отнимает? Как долго ты можешь двигаться в таком темпе?
— Достаточно долго. Два или три стауна.
— Отлично. Лоуладж?
— Я не такой быстрый, — сообщил варвар, провожая идущую на свое место амазонку восхищенным взглядом. — Но я могу воззвать к духам предков и получить их силу. Большую силу, командир.
— Понятно…
Ситуация действительно стала кристально ясной — мне выдали команду невероятно способных и талантливых бойцов, которые при всех своих несомненных достоинствах никак не могли противостоять вражеским магам. Точнее, могли, но лишь в определенных условиях, действуя из засады либо используя фактор внезапности. Их эффективность в противостоянии с обычной пехотой также вызывала определенные вопросы — луки и арбалеты никто не отменял, а против стрел аура была совершенно бесполезна. Хоть уплотненная, хоть нет.
— Понятно. Завтра нам предстоит спалить несколько кораблей. У кого из вас есть навыки, которые помогут выполнить эту задачу?
В зале воцарилось традиционное молчание, однако я и не рассчитывал на то,
