Читатель. Часть 7 - Дмитрий Дывык
- Мы постоянно пишем Ивану, указывая на неправильность его политики, - снова заскрипел старик. – Мальчишка всегда отвечает одинаково: старые методы работы должны быть заменены на более совершенные. Все, начиная от правления странами и управления бизнесами, кончая технологическими цепочками и способами сбыта. Всё старое – на слом!
- Неслыханно! Наглец! Да как он смеет! Куда катится мир! – зашушукались возмущённые до крайности присутствующие.
- Чтобы выжить, нам остаётся лишь одно: вместо того, чтобы воевать между собой, срединные королевства должны объединиться и уничтожить опасного выскочку Ивана! – припечатал бородач. – Да, он великий маг, но опасность его изобретений превышает все мыслимые пределы. Ни один великий маг, пусть он хоть трижды гениален, не сможет превозмочь объединённую армию самых сильных магов континента.
Плащи и другие участники тайной вечери одобрительно закивали.
- Сейчас самые авторитетные люди активно склоняют к сотрудничеству всех достойных величия магов, - продолжил шпион. – Когда наша коалиция достигнет достаточного могущества, мы ударим.
- И сколько же нам ждать этого счастливого момента? Как знать, может к этому времени мы все уже будем работать приказчиками в бесчисленных лавках этого прохиндея Ивана, - горько хмыкнул один из уважаемых людей.
- Не преувеличивайте, князь, - улыбнулся шпион.
- Мы договаривались – никаких титулов и имён! – повысил голос человек.
- Прошу прощения, но такую значительную фигуру, как ваша, невозможно скрыть ни за какими условностями, - плеснул патоки льстец. – Но вы правы, нам всем нужно побольше конкретики. Давайте будем ориентироваться на полгода, - кивнул бородач. – За это время уже будет более-менее ясно, смогли ли мы собрать достаточную силу. Надеюсь, ваше присутствие, господа, означает, что мы можем рассчитывать на ваших родовых магов?
Мужчина полюбовался на кивки согласия и продолжил.
- Итак, я убываю назад с хорошими новостями. Ожидайте дальнейших инструкций и готовьтесь организовывать массовые беспорядки. Так же не лишним будет напомнить, что, когда злодей будет повержен, трофеи будут разделены в соответствии с потраченными усилиями.
- Дело за вами, господин шпион, - проскрипел богатый старик. – Если вы не приведёте хотя бы десять великих архимагов, а лучше двадцать - нам всем конец.
- Хоть я и считаю, что вы перестраховываетесь, но всё равно передам ваши слова своим нанимателям, - уважительно поклонился иностранный эмиссар.
***
Высокий статный аристократ средних лет, не так давно вставший во главе одной из богатейших фамилий королевства, ехал в неприметной карете с плотно зашторенными окнами. Возвращаться с тайной важной встречи следовало инкогнито. Сегодня случилась квинтэссенция шепотков, разговорчиков и жарких кулуарных споров, ведущихся в самых разных ассамблеях. Разумеется, очень секретных.
Мужчина получил блестящее образование от лучших учителей, которых смог позволить себе старик отец. Обладая живым умом и предпринимательской хваткой, он не вполне разделял пессимизм своих коллег по аристократическому и торговым цехам относительно текущего положения дел. Его люди одними из первых стали сотрудничать с фабрикой Ивана и делали это с каждым кварталом всё успешнее. Никогда особо не кичившийся своим высоким статусом, как это делали многие знакомые, граф вдумчиво слушал своих людей и те ответили ему верностью и оборотистостью.
И сам начальник, и его управляющие не погнушались потихоньку поучиться новым приёмам работы у молодого, но несомненно великого волшебника, хотя в среде аристократов это и считалось умалением чести. Как ни странно, но дело пошло. Даже побежало. В то время, как многие старые фамилии начали терять рынки и доходы, у графа наоборот баланс был вполне себе положителен.
Про пиратов и бандитов граф думал с довольной усмешкой. Эти шакалы плакались о своей нелёгкой судьбе, но для ушей предпринимателя эти стоны звучали как музыка. Всякий деловой человек знает каково это – терять от набегов городских крыс в человеческом обличии кровно заработанное.
Беды работорговца встречали гораздо больше понимания. На графский род всегда трудилось достаточно большое количество невольников и закон о постепенном отмене рабства заставил основательно побегать. Но со временем всё утряслось. Да, наёмным квалифицированным работникам пришлось платить намного больше, но и отдача получилась на удивление хороша. Доходы быстро выросли и убытки начали активно покрываться, рискуя уже в конце этого года превратиться в значительный доход.
Всё восточное побережье знает, что самые низкие цены на артефакты теперь в Травалии и это полностью устраивало графа. Он уже запустил парочку посреднических проектов и получил доход. Кто производит артефакты прекрасного качества, маги кустари или идеально выстроенный механизм фабрики Ивана – для торгаша не имело никакого значения.
Злая решимость местной и зарубежной аристократии – вот что беспокоило больше всего. Почему они в ярости, понятно как день. Менять веками сложившиеся устои – это больно. Жирные хомяки, сидящие на потоках дорогих накопителей, давным-давно забронзовели и утеряли хватку. Им практически ничего не надо делать, кроме как подсчитывать золото, которое само катилось в их карманы. И вот, внезапно, цены поползли вниз. Это заставило паразитов высунуть нос из нор и узреть очень опасную тенденцию. Если ничего не делать, то в ближайшем будущем будет не на что содержать роскошные особняки, пить дорогие напитки, потакать прихотям многочисленных жён и любовниц. И что хуже всего, придётся… работать!
Граф не мог остаться в стороне. Просто по праву рождения он был обязан соответствовать статусу и вращаться в кругах особых людей. Элита, избранные, лучшие люди, рождённые повелевать. Мужчина искренне считал себя гораздо ценнее и важнее, чем прислуга или какая-то там городская чернь. В то же время он не чурался поручкаться, к их вящему удивлению, с нетитулованными деловыми партнёрами, собственными управленцами разных уровней, а иногда даже с лучшими работягами. Такой доселе невиданный демократизм хозяин сам с удовольствием относил к числу своих видных положительных качеств.
Таким образом аристократ оказался где-то посередине между двух огней. С одной стороны старая непримиримая аристократия, резко отрицательно воспринимающая всё новое, а с другой нарождающиеся классы буржуа, коммерсанты нового толка и городские разночинцы. Осталось принять чью-то сторону. И тут было на чем поразмыслить.
Что бы кто ни говорил, а старики ещё были очень сильны. В их загребущих руках сосредотачивались огромные ресурсы и, как следствие, влияние. Встать в оппозицию к этим господам – гарантированно получить крупные неприятности. Записываться в изгои очень не хотелось. Но и бездумно примыкать к заговорщикам, которые вполне могут быть разбиты, тоже стратегически не верно.
Вернувшись к себе в усадьбу, граф вызвал главного родового волшебника. Поприветствовав вошедшего возрастного дядьку,
