Синяя Рыба - Евгения Духовникова
Вика смущенно покраснела. Ей досадно было признавать, что Эриус так легко смог запудрить ей мозги, но страх потерять уже успевшее возникнуть доверие единственного земляка в этом чужом, полном опасностей мире все же победил. Она рассказала ему все, кроме одного: своих чувств к однокласснику Митьке Жукову: в них она не призналась бы даже под угрозой смертной казни. Обиднее всего было то, что именно из-за них, она, собственно, и влипла во всю эту историю.
— Я одного не пойму, — добавила она, — Мелани говорила мне что-то про мою ауру. Что она вроде как ярче, чем должно быть. Если так, то, выходит, я попала сюда не случайно? Ведь это не может быть простым совпадением?
— Не может, — согласился Максим. — Чего уж здесь точно не может быть, так это случайных совпадений. Не зря этот мир зовется Абсолютом — здесь может произойти абсолютно все. Я так уже ничему не удивляюсь.
— Я тоже, — кивнула Вика.
Максим встал и отряхнул с брюк прилипшие кусочки коры и листьев.
— Думаю, нам надо идти. Если та Тень была не одна, здесь лучше не задерживаться.
— Хорошо, что нас теперь двое, — высказала Вика их общую мысль. — Вдвоем будет легче. Ты знаешь дорогу к этому Белому Дворцу?
Солнце понемногу начало клониться к вечеру, и жара схлынула. Поля закончились, холмы тоже остались позади, и теперь путники шли по равнине. Местность была влажной, болотистой, и изобиловала водоемами — от достаточно крупных до самых крошечных. Тут и там навстречу детям попадались реки, ручьи и озера со стоячей водой, поверхность которых была затянута зеленой ряской. И хотя день выдался погожим, из-за вчерашней грозы все они были наполнены водой. Кое-где их можно было перейти вброд, через некоторые были перекинуты деревянные мосты, но большинство озер приходилось обходить, делая крюк.
Пару раз Вика спугнула каких-то крупных пестрых птиц, немного похожих на уток, — наверное, у них были гнезда в камышах. Но, не считая их, ребята больше никого не встретили. Хотя местность определенно была обжитой: возле водопоев в сырой глине темнели свежие отпечатки следов. Об этом же говорили и тропинки, протоптанные в траве — сразу видно, что это хоженые дороги. А шляпки опят, росших на трухлявом пне, были явно обгрызены каким-то животным.
Безлюдье действовало на ребят угнетающе. Хотелось услышать какой-нибудь звук, любой, лишь бы убедиться, что здесь есть еще кто-нибудь, кроме них.
— Эти Тени, — прервал молчание Максим. — Они ведь не отсюда, верно?
Вика пожала плечами.
— По крайней мере, Файер сказала, что никогда их раньше не видела. Может, это вообще не живые существа. Может, это какая-то темная магия. Хотя… — она вдруг вспомнила, что Мелани рассказала ей утром: брешь в небе.
— …хотя, возможно, они проникли сюда через Проход.
Максим тревожно оглядел небосклон, словно хотел увидеть дыру в воздухе. Не обнаружив ничего, похожего на отверстие, он посмотрел на Вику.
— Надо понять, как с ними бороться. Должно же быть что-то, чего они боятся?
— Воды? — предположила Вика, — та Тень не смогла перейти реку.
Максим с сомнением покачал головой.
— Допустим, но если рядом нет реки, тогда что? И вообще, я не уверен, что она испугалась именно воды.
— А чего же еще? Может, тебя? — Вика хихикнула, и Максим пихнул ее в бок.
— Смотри! — сказал он, — Там какое-то поселение.
Они спрятались в кустах сирени. Максим достал бинокль и, раздвинув ветки, принялся рассматривать таинственные сооружения.
— Похоже на дома, — прокомментировал он, — деревянные, без окон. Покатая крыша. Стоят на сваях — знаешь, как на севере строят. Дверей что-то я не наблюдаю… О, зато у них есть щель, почти под самой крышей. Узкая, наверное, выход вентиляционной шахты.
Вика, не выдержав, выхватила бинокль, и, взглянув в него, громко расхохоталась:
— Ну ты даешь! «На сваях, без окон!» Это же обычные пчелиные ульи!
— Ульи? — теперь настала очередь Максима смеяться, — да ты посмотри на их размер! Если бы это ульи, пчелы должны быть размером с голубя! Бинокль скрадывает расстояние.
— Ну и ну, — только и сказала Вика.
— Все же давай подойдем поближе, — предложил Максим.
— Надеюсь, эти пчелы не плотоядные, — Вика еще раз посмотрела в бинокль. — Во всяком случае, сейчас их вроде бы нет.
— Тогда пойдем посмотрим.
Дорога вела прямо к загадочным постройкам, и скоро ребята вошли в удивительный город. Вблизи «дома на сваях» действительно оказались ульями, но размеры их были поистине внушительными — они были высотой с трехэтажный дом. Максиму пришлось задрать голову, чтобы разглядеть крышу гигантского сооружения.
Ульи были сколочены из толстых деревянных досок, тщательно обструганных, ошкуренных, и пропитанных олифой для защиты от сырости. Они стояли в строгом порядке, образуя улицы и кварталы. На каждом красной краской значился номер — изящная руна. Казалось, пчелиный город был построен по всесторонне продуманной и досконально выверенной схеме. Расстояния между двумя соседними домами были строго одинаковыми, а проходы — прямыми, как стрелы, так, что из любой точки всегда был виден противоположный край поселка. Землю, утрамбованную так плотно, что она казалась заасфальтированной, пересекали жирные пунктиры дорожной разметки. А в воздухе стоял густой, приторный запах…
— …Меда? — Максим повел носом и вопросительно взглянул на Вику.
— Ага! — воскликнула она. — Все-таки я была права! Здесь живут пчелы, и они делают мед!
Максим нервно сглотнул: в детстве, когда он гостил в деревне у бабушки, его сильно искусали пчелы, и с тех пор он их побаивался. Поэтому мысль о размерах обитателей ульев была не самой приятной.
Вика беспечно рассмеялась:
— Трусишка! Чего ты боишься? Мы же не собираемся воровать у них мед. И вообще, я думаю, что с ними можно будет поговорить. Я уверена, это добрые пчелы.
— Скоро мы это узнаем, — прошептал Максим и показал вверх, на небольшое темное облачко. Облако приближалось, и скоро стало видно, что это пчелиный рой. С жужжанием, достойным доброго десятка военных вертолетов, пчелы летели домой.
— Похоже, они настроены не очень-то дружелюбно, — ответил Максим. — Давай-ка уносить ноги, пока не поздно.
Они попятились, но пчелы вдруг резко изменили курс, и полетели прямо на них.
— Они нас заметили, — сказала Вика.
— Бежим!!!
Развернувшись, ребята бросились бежать, но как только они достигли границы пчелиного поселка, их отбросило назад, словно они наткнулись на невидимую стену. Вика встала, потирая ушибленную коленку, и протянула руку. Пальцы нащупали твердую шершавую поверхность, хотя она совершенно отчетливо видела, что воздух оставался абсолютно прозрачным.
— Мы в ловушке, — подвел итог Максим, отряхиваясь.
— Что это, магия? — Вика удивленно заморгала. — Воздух будто бы сгустился… Мы же всего минуту назад прошли
