Константин Муравьёв - Нейтральные миры
Я заметил, с каким вниманием и интересом все слушают его историю. Ведь это было то, о чём до сих пор не знал никто. Даже Мук не был в курсе того, о чём рассказывал корнол. Единственное, что он смог вспомнить, так это то, что пару раз встречал какое-то упоминание о нейтральных мирах в книгах. Но там почему-то говорилось о неразгаданном парадоксе времени. Это мы с ним выяснили, переговорив мысленно в начале рассказа Лениавеса.
В базах кластера и ментоинтерфейса никаких упоминаний о нейтральных мирах не было в принципе.
Возможно, что-то было в книгах и кристаллах из библиотеки города древних магов, ведь Мук нашёл там небольшое упоминание о них, но к их разбору мы пока ещё даже не приступали. Не было на это времени, да и не очень понятно хотя бы то, как подступиться к этому вопросу. Ведь нужно каким-то образом обработать огромный объём информации, который хранился в этих книгах и информационных кристаллах.
Пока я размышлял, Лениавес, поёрзав на своём месте, продолжил:
– Выяснив эти данные, я повёл уже узконаправленный поиск. Мне нужны были странные личности, необычные артефакты и предметы, которые были нетипичны для нашего мира. Если у нас появились одни, то это говорит о том, что могли появиться и другие, как разумные существа, так и различные вещи. Поэтому я завёл множество связей и знакомых среди скупщиков, держателей ломбардов и магических лавок, контрабандистов и просто искателей приключений. И моя тактика принесла некоторые достаточно интересные плоды. Я нашёл множество незарегистрированных и мало кому известных порталов, которые вели в различные другие измерения. Но так и не приблизился к своей главной цели. Среди них не было того, что вёл в нейтральные миры. Однако я не сдавался. Хотя мои поиски на тот момент уже продолжались практически четыре года. Но, как говорится, упорству сопутствует успех. – И корнол обвёл всех нас гордым взглядом. – Мне в руки попал странный и необычный метательный кинжал, очень похожий на один из тех, что есть у тебя, Баг. Необычным в нём являлся материал его изготовления. Ни один из знакомых мне гномов-рудознатцев не смог определить, что это за металл и откуда он взялся. А вот один маг сообщил мне, что совсем недавно видел нечто подобное в одной из магических лавок Парна. И тогда я понял, что это, возможно, ещё одна из ниточек, ведущих в нужную мне сторону. Поэтому я несколько следующих месяцев пытался отследить источник происхождения этой своей находки, а также поступления подобного оружия в ту самую лавку. И в конце концов вышел на того, кто поставлял эти товары на продажу, на одного странного контрабандиста, который занимался контрабандой, по сути не выходя из своего поместья. Откуда он доставал товары и куда сбывал приобретённые в городе артефакты, оставалось для меня полной загадкой. И тогда я устроил ему ловушку: приобрёл очень дорогой артефакт древних непонятного назначения. И прикрутил к нему простое, но хорошо замаскированное плетение маячка. И буквально через несколько дней мой артефакт привлёк внимание этого хумана, по крайней мере, он так выглядел на тот момент. Я подумал, что этот хуман просто достаточно сильный маг тьмы. Но всё оказалось несколько сложнее. Придя в лавку, куда этот хуман поставлял оружие из необычного металла и где я оставил на продажу свой артефакт, я узнал, что он приобрёл его за достаточно крупную сумму денег, даже не торгуясь. При этом, как пояснил мне продавец, покупатель тоже не знал, что это за штуковина. Его привлекли сама древность артефакта и то, что его создали маги прошлого. После того как он купил мой артефакт, я смог отследить его только до поместья того неизвестного. А дальше он просто будто растворился в воздухе. Выгадав одну из ночей, я вспомнил свою беспризорную молодость и проник в дом к этому хуману. Он оказался совершенно пуст. Однако след артефакта вёл в подвал. Туда я и пошёл. И там в самой дальней его части, в потайной комнате, которую мне удалось вскрыть, я и нашёл то, что так долго искал. – И, сделав многозначительное лицо, Лениавес сказал: – Портал в один из нейтральных миров. Решив, что другого такого шанса судьба и удача может мне больше и не предоставит, я прошёл через этот самый портал. Тогда я ещё не знал, что этих миров множество, но, оказавшись даже в этом оконечном, как они их называют, мире, впал в культурный шок. Демоны, ангелы, прочие разумные сновали во всех направлениях, даже не обращая на меня внимания. Я оказался в портальной приёмной комнате единственной магической гильдии этого мира. И так как ничего особо не понимал и не знал, то решил сделать то единственное, что мог сейчас. Пошёл вслед за тем таинственным покупателем. И что неудивительно, его след привёл меня в одну небольшую магическую лавку, где как раз какой-то неизвестный мне демон выставлял мой артефакт на одну из витрин. Так я познакомился с Резом, моим будущим другом и наставником. Это он под качественной личиной обычного хумана скупал различные артефакты в нашем и других мирах, пытался идентифицировать их свойства и принципы работы, а потом продавал в своей небольшой лавке.
– Постой, – остановил я корнола, – так получается, ты знаешь, где находится портал, ведущий на Ареану?
– Да, – ответил корнол, – только есть одна маленькая поправка.
– Какая? – уточнил я.
– Я знал, где был этот портал. Помнишь, я говорил, что они временные. Так вот, того портала больше нет. Но обо всём по порядку.
– Хорошо, я понял. Прости, что прервал. – И я посмотрел на Лениавеса, ожидая продолжения его рассказа.
– Ну а дальше было уже не так интересно. Этот демон, оказывается, приметил меня ещё в нашем мире, но подумал, что я из местной воровской гильдии. Однако я убедил его, что просто старался разыскать хоть какую-то дорогу в нейтральный мир, чтобы найти там одного оборотня. И рассказал практически всю свою историю от начала до конца, утаив только имена. Резу понравилась моя смекалка и особенно та ловушка, которую я для него устроил. Мне вообще повезло, что я встретил этого мага. Во-первых, он говорил на эльфаре и имперском, поэтому мы сразу смогли с ним общаться. И во-вторых, ему нужен был помощник. Это именно он научил меня реалму при помощи одного необычного артефакта. Он может иметь совершенно различный вид, к примеру, вид браслета, серёжки, кулона или заколки, да того же самого простого камня. Поместив этот артефакт в область своей ауры или магического поля, ты начинаешь понимать окружающих, при этом обучаясь их языку. И где-то за месяц его можно освоить на вполне хорошем уровне. Особенно если побольше общаться с местными. Чем я и занимался в лавке этого мага. Я стал его помощником, раньше ему приходилось закрывать лавку на тот период, пока он искал диковинки в различных мирах, а теперь я стал приглядывать за его магазином, параллельно разыскивая сына моих работодателей. Мы то вместе работали в лавке, то он исчезал на некоторое время, а потом неожиданно появлялся с очередным артефактом. Иногда мы подряжались на работу в гильдии наёмников, выполняя разовые миссии. У меня появились и свои знакомые там. И именно в одной из таких миссий я познакомился с капитаном Пересмешником. Ну а потом я через гильдию наёмников всё же смог отыскать того, ради кого и оказался в нейтральных мирах. И передал ему пакет, а потом через портал Реза отвёл его в наш мир, к его родне. Того неугомонного оборотня, если вам интересно, звали Руп. Уже через много лет в нашем мире он получил прозвище Однорукий. В нейтральных же мирах его знали под другим именем. – И, усмехнувшись, он сказал: – Руп Растяпа.
Что-то шевельнулось в моей памяти, что-то о том, что когда-то рассказывал мне корнол.
– Маршал Руп Лересский Однорукий, – пробормотал я, восстановив при помощи ментоинтерфейса тот наш давний разговор с Лениавесом, который состоялся, казалось, уже целую вечность назад под кронами Гигантского Леса.
– Маршал империи Ларгот? – уточнила Эрея. – Знаменитый военачальник, стратег и тактик, непревзойдённый боец, впоследствии ставший мужем младшей дочери императора? Да, это был он?
– Да, это он, – подтвердил корнол.
– Это один из немногих неграждан Лесного княжества, который упоминается на уроках истории сопредельных государств в наших школах, – сказала девушка.
– А ещё, – хмыкнув, кивнул в мою сторону оборотень, – это его дальний родственник. Мне кажется, скоро ещё один из рода Лересских получит какое-нибудь не слишком благозвучное прозвище в нейтральных мирах.
– Посмотрим, – пожал я плечами и уточнил: – Если что, это о благозвучности.
Взглянув на меня, корнол лишь покачал головой и снова ухмыльнулся.
– Так вот, – продолжил рассказывать Лениавес, – отведя Рупа домой, я решил вернуться в нейтральные миры. Но не учёл только одного: что портал в поместье может закрыться. С тех пор я постоянно путешествую по нашей планете, стараясь найти или гостей оттуда, или порталы, ведущие туда, но вот уже несколько столетий не могу этого сделать. В тот раз мне, по-видимому, действительно улыбнулась удача, и больше шанса оказаться в нейтральных мирах у меня так и не появилось. Теперь же мы можем воспользоваться вторым из известных мне способов попасть в нейтральные миры. Использовав для этого возвратный камень. Но с ним связаны определённые проблемы. И о них уже успела упомянуть Тея. Камень может перенести только троих. – Лениавес замолчал, задумчиво оглядывая нас.
