Новичок (СИ) - Зимина Татьяна

— Улиты отличаются тем, что очень, очень быстро бегают, — медленно сказал Розарио.

Может, они имеют в виду что-то вроде наших земных игуан?

— Насколько быстро? — у меня начала проклёвываться одна мысль...

— Настолько, что порой их даже не видно. Один эффект Доплера. Вжжжих! И больше ничего...

— Но она сказала: ПОГОНЩИК улитов, — повторил я в сотый раз. А потом попытался прокрутить в голове логику Ариэль.

"Улиты бегают очень быстро, так, что за ними не уследить. Но если... Если есть кто-то, кто бегает ещё быстрее? Тот, кто может ПЕРЕГНАТЬ улитов? А значит, запросто может пасти этих быстрых ящериц, и следовательно, стать погонщиком"...

Я посмотрел на друзей.

— Когда я мыл посуду, надо мной кто-то подшутил, — сказал я. — Первый раз от меня спрятали Фонци... Ну, губку, которой я мою посуду. А второй... Второй случай тоже связан с Фонци. И ещё я слышал издевательский смех. И видел размытый силуэт... Эти ваши улиты любят устраивать злые розыгрыши?

Лола задумчиво пожала плечами. Помните, я говорил, что привык к этому зрелищу? Я ошибался.

— Может, и любят — в том измерении, где живут. Но здесь их довольно мало, и все они по горло загружены работой.

— Улитов нанимают курьерами, — пояснил Розарио. — И только тогда, когда дело по-настоящему СРОЧНОЕ. Стоимость их услуг превосходит только скорость, с которой они их оказывают.

— То есть, шутить надо мной мог не улит, — произнёс я. — А тот самый погонщик улитов... О котором говорила Ариэль.

— А значит, она его тоже видела! — торжествующе заявила Белоснежка.

— Ариэль — самое милое создание, из всех, кого я знаю, — кивнула Чарли. — Но она начисто лишена воображения. Да, она живёт в своём собственном мире, но никогда не рассказывает того, чего не было. Понимаете, о чём я?

— Она видела этого погонщика улитов где-то здесь, в клубе, — кивнул я.

— А значит, его можно поймать, — торжествующе подхватила Лолита.

Я моргнул.

Ну да, конечно. Безусловно, можно. Как-нибудь. Потом...

И тут в конце туннеля забрезжил свет.

— Лолита! — сказал я страшным шепотом. — А не мог ли какой-нибудь улит украсть артефакт у Карбункула?

Взгляд Медузы смягчился.

— Разумеется, улиту ничего не стоило бы украсть артефакт — да что его душе угодно, если уж на то пошло, — кивнула Лола.

— Но они ни за что не станут этого делать, — сказала Чарли. — Потому что воровство — прерогатива гильдии воров.

— А в гильдию воров улитов не берут, — вставил Розарио. — Потому что иметь таких совершенных воров — это неспортивно. У охотника и жертвы должны быть равные шансы.

— Стойте, стойте! — я сдавил пальцами виски. — Мы уже выяснили, что погонщик улитов и улиты — это две большие разницы, так? И что помешало бы украсть артефакт ПОГОНЩИКУ?

— Молодец, Оторва. Наконец-то ты понял то, что все и так уже знают, — похвалила Лолита. — Но вот тебе вопрос на засыпку: как нам поймать того, кого даже не видно?

— Я над этим работаю, — сказал я. На самом деле, у меня и вправду была одна идейка... Но она требовала доработки. А пока... — Не лучше ли выяснить, кто именно является погонщиком? — спросил я. — Есть в клубе существа, с которыми я ещё не знаком, но которые обладают такой прыткостью, что могут заткнуть за пояс лучших в мире курьеров?

— А почему это обязательно НЕЗНАКОМОЕ тебе существо? — с любопытством спросила Чарли.

— Потому что тех, кого я знаю... Честно говоря, представить в роли шутника попросту не могу.

— Боббо у нас — профессиональный шутник, — напомнил Розарио. — Как тебе такая кандидатура?

— Исключено, — решительно сказал я. — Боббо и я... В общем, мы из одного измерения. Земляки.

— Это делает его порядочным человеком? — скептически спросила Лолита.

— Да нет, не совсем, — я помялся. — Понимаете, на Земле живут исключительно ОБЫЧНЫЕ люди. Я бы даже сказал, обыкновенные.

— Что, никаких сверхспособностей? — участливо спросила Белоснежка.

— Только в комиксах.

— Ты в этом уверен?

— Убеждён, — присев на стол, я скрестил руки на груди. — Поверьте, ребята: моё измерение — самое скучное местечко во Вселенной. Боббо просто НЕ МОЖЕТ быть тем шустриком.

— Если только... — задумчиво проговорил Розарио. — Если только он не стал таким уже здесь.

"Ты можешь стать тем, кем сам захочешь", — услышал я голос Ариэль.

— Но... Как это возможно? — впрочем я уже знал ответ. Ведь я и сам — пример такой трансформации.

Провалившись в Сан-Инферно, я стал не только на порядок привлекательнее. Но ещё обрёл такие качества, как настойчивость, целеустремлённость, оптимизм.

Да Боже мой! Видела бы меня сейчас бабуля — сказала бы, что тот, земной Макс и я — это две большие разницы. И скорее всего, выбрала бы того, другого... Тихого мальчика, который ненавидел свою скрипку.

— Скажите... А вы все... Ну, те, за кого себя выдаёте? — обратился я к друзьям. — Не поймите меня неправильно, но ведь интересно же...

Лолита зычно заржала.

— Ну ты даёшь, Оторва! Да если б я могла стать кем-то другим, неужели я бы осталась... собой? — и она покачала головой, как бы сожалея, что я сморозил такую глупость.

— Я — та же, что и была, — пожала плечиками Чарли. — И меня это вполне устраивает.

— И я тоже, — кивнула Белоснежка. А я вспомнил: ангелы и демоны происходят из одного измерения, которое только называют по-разному.

— А я — нет, — сказал Розарио.

— В своём мире ты был человеком? — невинно поинтересовался я.

— В СВОЁМ мире я был тигром, — зубасто улыбнулся негр.

— А Ариэль была русалкой, — наябедничала Чарли.

Я моргнул.

— В смысле — настоящей русалкой? С хвостом, жабрами и всем прочим?

— А Анжела была уродкой, — ляпнула Белоснежка. — И петь не умела. Ну ни капельки.

И тут повисла тишина... Лолита смотрела на меня, а я молча смотрел в пол, переваривая то, что сказала Белоснежка.

— Я принимал её на работу, Макс, — так, словно это оправдывало Анжелу, пояснил Розарио. — Она упала к нам точно так же, как и ты. И твердила, что её зовут Лена Бублик... Чем бы это не было. И поверь: она была совсем, совсем некрасивая. А ещё ничего не умела делать...

— Но она научилась, — подхватила Лолита. — Понимаешь, Оторва? Она теперь — Анжела Золотой Голос, и этого у неё никто не отнимет.

И тут я почувствовал на себе взгляды Белоснежки и Чарли... Да, они всё знали. Но ничего, совершенно ничего не говорили. И за это я полюбил их ещё больше.

А себя — немножко меньше. Потому что любить такое количество девушек — и так работёнка не для слабонервных.

А ещё потом я пришел в себя, встряхнулся и расправил плечи.

— Так вы говорите, что Боббо запросто может быть нашим похитителем, — заявил я бодрым голосом. — Но вот чего вы, мои дорогие друзья, не учли: мотив, — и я торжествующе оглядел всех четверых. — Боббо сам признался, что он здесь, в Сан-Инферно, около двадцати лет. А значит, просто НЕ МОГ не знать, что бывает в вашем прекрасном городе с теми, кто перебегает дорожку гильдии воров, — я взял драматическую паузу. — Чтобы совершить кражу, Боббо нужны ЖЕЛЕЗОБЕТОННЫЕ основания.

— Но мы же видели его в казино, — пожала плечами Лолита. — Вероятно, украв артефакт, он решил опробовать свою "удачу", и срубить деньжат.

— Не сходится, — качнул головой Розарио. — Боббо выбрал зарплату на полгода вперёд. Фактически, он уже несколько месяцев отрабатывает долг, на который наложена просто ОГРОМНАЯ пеня. И если бы выиграл в казино — расплатился бы в первую очередь с клубом, понимаете, о чём я?