Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – штатгалтер
Он сурово смотрел, как я взял молот в руки.
– Легок, – сказал он мрачно, – как перо, но в броске у него вес целой скалы. Сейчас тебе принесут особые рукавицы… Он может раскаляться докрасна и сжигать даже камни, твои руки не выдержат его жара.
– Спасибо, – сказал я, – честно говоря, я сокрушен таким доверием и даже не знаю, как смогу оправдать и отплатить… А пояс Тора нельзя до полноты комплекта?
Он вздохнул.
– Ну ты и свинья…
– Жизнь у нас свинская, – сказал я виновато. – А так мы вообще-то хорошие, душевные.
Он вздохнул еще тяжелее.
– Пояс, рукавицы и молот хранились у трех ветвей нашего некогда великого народа. Молот у нас, рукавицы у двергов, пояс у цвергов, те ведут род от великого Синдри. Насчет рукавиц мы с двергами уже договорились…
– Ладно, – сказал я, – с поясом подождем. Атарк, я подтверждаю верность вашему народу и буду защищать его интересы везде и всюду, огнем, мечом и словом, как свои собственные!
Он посмотрел исподлобья.
– Да уж придется. Этот молот… он дает тебе еще и права.
– Какие? – спросил я жадно.
Он поморщился.
– Ему дали мед, а теперь несите побыстрее ложку и побольше, побольше! Или сразу черпачок? Потом узнаешь.
– Ладно, – согласился я. – Атарк… я в самом деле даже не благодарю. Твой дар слишком бесценен, чтобы за него просто сказать «спасибо». Но все мы сейчас расшибаем лбы за наше общее дело, так что да, пусть за нас другие посчитают.
Я обнял его, чуть наклонившись, он кивнул, прогудел густым басом:
– Увидимся в бою.
Глава 2
Они ушли неторопливо и неспешно, как хозяева всей земли, раз уж владеют ее недрами, а я опустился на камень побольше, молот не могу выпустить из рук, это же настоящее чудо. Тор вообще-то деревенский чурбан, даже коней не мог завести, на козлах ездил, но молот гномы ему сковали не то что королевский или даже императорский, а поистине достойный тех, кто дерется со звездными великанами.
Рукоять в узорах, там и металлические маски для сражений, и морской змей, и стайки рыб северных морей, много вделанных драгоценных камешков, хотя подозреваю, что не камешки вовсе, а гемы, усиливающие ударную мощь, меняющие вес, помогающие мгновенно разогреться до белого каления, но все это подогнано настолько удобно, что в ладони не скользит, а сама массивная головка молота отполирована в ударной части до зеркального блеска, зато по бокам все покрыто затейливой вязью сложного рисунка.
Пробовать, как работает, не стал, не стоит привлекать внимание к замаскированному лазу, отряхнулся и направился быстрыми шагами к холму, поглядывая на быстро розовеющее на востоке небо.
Белая и сверкающая, как холодное солнце, шипастая колонна скардера грозно и страшно вонзается в розовое небо. Присмотревшись, я потрясенно понял, что вершина медленно, но все еще неуклонно поднимается и поднимается.
Ко мне помчались навстречу двое всадников, один узнал, что-то прокричал второму, тот поспешно повернул коня и понесся обратно к холму, а первый соскочил на землю.
– Ваше Величество, окажите мне великую честь. Возьмите моего коня и позвольте подержать для вас стремя?
– Позволяю, – ответил я милостиво.
Неспешно и величественно поднявшись в седло, я послал скакуна к холму, где второй дозорный уже сообщил барону Келляве о неожиданном визите Моего Величества.
Тот сидел у костра с воинами, моментально поднялся и поспешил навстречу, по-прежнему строгий и суровый, ни словом, ни жестом не выразивший изумления моим внезапным появлением.
– Инспекция, – сказал я, – внезапная!.. Здравствуйте, барон. Все нормально?
– Под контролем, – доложил он. – Лояльные нам лорды продолжают посылать небольшие отряды в помощь, хотя и не очень-то верят в возможность нападения.
– Лучше перебдить, – сказал я.
Он проследил за моим взглядом, на острую вершину скардера упал первый луч солнца и начал медленно сползать по колонне, остро вспыхивая на слегка оттопыренных чешуйках, и маяк словно бы начал выползать из земли быстрее.
Барон сказал шепотом:
– Мне так кажется или… в самом деле утром растет быстрее?
– Иллюзия, – ответил я. – Лучи сползают вниз, вот и кажется… Хотя, может, и не кажется. Солнцем тоже можно питаться. Не нам, конечно, но растениям, фотоэлементам… Как люди, не пугаются?
– Что люди, – ответил он угрюмо, – я сам пугаюсь. Оно еще и в ширину растет! Страшновато, как будто при сотворении мира.
– Мир уже сотворен, – сказал я.
– При досотворении, – поправил он себя тревожным голосом. – Слишком уж… исполинская мощь. Я вспомнил и те молитвы, что учил в детстве, а потом забыл за ненадобностью.
У костров люди посматривают искоса, я соскочил на землю, кивком подозвал дозорного и передал ему конский повод.
– Вернешь хозяину. Вон бежит…
– Ваше Величество, а вы?
Я отмахнулся.
– Барон позаботится. А вы будьте готовы. Сейчас на земле нет более важного места. И охранять его надо так, словно там ворота в рай, где вся наша жизнь, надежды и счастье.
От самого основания холма, когда смотришь чуточку снизу, скардер выглядит весьма внушающе. Особенно впечатляют геометрически идеально точные и ровные ребра на колонне, то ли для жесткости конструкции, то ли странный дизайн, а еще эти непонятные исполинские чешуйки, тоже грозно и неуклонно выдвигающиеся из растущей в небо опоры, загадочные и потому пугающие.
– Меня каждый вечер отпаивают лекарствами, – сказал барон. – Живу, как заяц какой, всего боюсь. С трепещущим сердцем подпрыгиваю при каждом шорохе. Если над ухом сказать «Гав!», даже не знаю, стану ли только заикой, а то и штаны придется менять.
Я сказал без уверенности:
– Скоро перестанет переть в небо.
– Точно?.. А вдруг не остановится, пока всю землю не сожрет?
Я посмотрел с холодком в сердце, он прав, мало ли какие сбои бывают, но сказал натужно бодро:
– Точно скоро. Мощь не всегда зависит от размеров.
Он посмотрел на меня с сомнением.
– Вам легко это говорить. А скажите это карлику!
– Возвращайтесь к своим людям, – велел я. – Я пока обойду вокруг холма. Никто не знает, с какой стороны могут напасть.
– Ваше Величество, но…
– Никакой охраны, – прервал я. – Я обойду и вернусь сюда.
Далеко-далеко возникла черная точка, но не успел я всмотреться, как она разрослась до черного всадника на огромном черном коне. Тот остановился передо мной так резко, что тугая волна сжатого воздуха едва не сбила с ног.
Всадник непостижимо быстро оказался на земле, высокий, поджарый, в легких доспехах из плотной кожи. Я вздрогнул, никто и никогда до сего дня не садился на моего Зайчика!
Почти моментально из пространства вынырнул Адский Пес, ринулся ко мне, я едва устоял перед его выражением любви и преданности, потрепал по голове, не отпуская взглядом этого странного человека.
Он сказал беспечно:
– Не беспокойтесь, оба вам верны, как и прежде! Как только я сказал, что могут вам понадобиться, тут же возжелали… да как возжелали!
– Да, – выговорил я с трудом, – но… все же…
Он отмахнулся.
– Сократим объяснения, и вообще проще будет понять все, если я назовусь…
– Да, – сказал я, – да, конечно…
Он учтиво, но в то же время насмешливо поклонился, дескать, живем среди обезьян, подражаем их ужимкам.
– Азазель к вашим услугам.
Я ощутил озноб во всем теле. С острыми чертами лица, черноволосый, круглоглазый и чем-то похожий на ворона, он двигается быстро, настороженный и моментально все схватывающий, я с трепетом во всем теле ощутил, что любую схватку с ним позорно проиграю.
– Приветствую вас, лорд Азазель, – проговорил я с трудом. – Король Ричард приветствует вас… и любую посильную помощь, которую окажете.
– Деловой подход, – сказал он одобрительно. – Узнаю меркантильных людей.
– Мы прижаты к стене, – сообщил я.
Он улыбнулся краем рта.
– Вижу, вам обо мне известно многое. Конечно, в основном ложь, клевета и слухи, однако есть что и важное, не так ли?
– Не могу отличить важное от неважного, – сказал я. – Но хоть понятно, почему Адский Конь и Адский Пес послушались вас.
– Они ваши, – ответил он легко, – и слушаются вас. По своему желанию, кстати, а не по принуждению. Вы так и не научились пользоваться той черной мощью, что заключена в вашей душе, как я вижу. А зря.
Я пробормотал:
– Она меня разорвет.
– Надо уметь справляться, – сказал он наставительно. – Вас к этому готовили!
– Но я провалил тест в самом начале, – ответил я горько.
Он отмахнулся.
– Ну, яблоко не вы сорвали, а Ева… если вы о том начале. А вы лишь благородно взяли вину на себя, женщин нужно защищать и все такое… Короче, я здесь потому, что вот-вот сюда прибудут.
– Кто?
– Не знаю, – ответил он. – Известно только, что некоторые силы, при этих словах надо многозначительно замолчать и указать пальцем вверх, постараются помешать. Чему, не знаю. Но чему-то здесь.
