Валерий Большаков - Командор
— Знаете, что мне эта речка напоминает? — проговорил Пончик. — Канал! Или арык.
— Похоже, — кивнул Быков.
— Это ж сколько рыть надо было! — покачал головой Франсуа.
— А куда спешить? Рой да рой…
— Плыви да плыви.
Так и плыли — день, другой, третий. А на четвёртый речушка, чьё происхождение посчитали искусственным, потекла вдоль необъятного подножия тепуи.
Глянешь вверх — словно у подъезда небоскрёба стоишь.
— Ничего себе, — воскликнул Кэриб, — громадные какие!
— Ещё шлёпнется чего-нибудь на голову… — проворчал Шурик, опасливо поглядывая вверх, на отвесные красные стены, за которые даже лишайник не цеплялся.
— Яйцо птеродактиля, конечно же, — предположил Виктор, оборачиваясь с каноэ, плывущего впереди.
— Молчал бы уж, — буркнул Пончик. — Тоже мне, лорд Рокстон выискался…
Сухов не стал им говорить своё начальственное «цыц», он сосредоточенно искал следующий ориентир — Двухглавую скалу.
И нашёл.
Холмы, подходившие почти вплотную к тепуи, отступили, речушка словно расслоилась, разбегаясь по трём руслам, но лишь на берегу одного из них высилась крутобокая скала с двумя вершинами, похожая на собор в каком-нибудь Сан-Фернандо-де-Сибао. Она почти примыкала к тепуи, бросая тень на его кручу.
— Нам туда!
— Куда — туда? — удивился Пончик. — Там же стена!
— Каонобо не мог обмануть.
И впрямь, когда пироги добрались до Двухглавой скалы, оказалось, что речка обтекала гладкие бока не одного тепуи, а двух — высоченные утёсы почти смыкались боками, но всё же не совсем, узкое ущелье, скорее даже щель, разделяло каменных исполинов. Именно её и заслоняла скала — если не знать, что имеется проход, со стороны ни за что не разглядеть.
— А не застрянем? — задумчиво спросил Уорнер, осматривая расщелину.
— Пустяки, — утешил его Быков, — поторчишь тут недельку, схуднёшь — и протиснешься!
Пироги вошли в каньон, в этот узкий пропил, и их сразу объяли тьма и промозглая сырость.
Неба отсюда не увидать, только лёгкий сероватый отсвет реял в высоте, обозначая краешек солнца, заглянувшего в провал-узину.
Вскоре стало темно, как ночью, — собственную пятерню разглядишь с трудом. И только плеск вёсел раздавался в тишине.
Но страха не было — никакая зубастая тварь, норовящая вцепиться в дно лодки, не мерещилась, уж слишком тесен был проход. Вытянув руки, можно было коснуться обеих стен, холодных и влажных.
— Свет вроде… — неуверенно молвил де Жюссак.
— Не вроде, а точно! — взбодрился Быков.
Стало понемногу светлеть, из мрака проявлялись ноздреватые стены ущелья, силуэты товарищей, гребущих впереди, и вот Олег оказался вне давящих тисков тепуи.
Каньон продолжался, только стены его разошлись, пропуская солнечное сияние до половины. Самое дно ущелья пряталось в тени.
Зрелище было завораживающим — отвесные твердыни уходили в небеса, курчавясь по кромке зеленью, и словно парили в лучезарном воздухе, отрываясь от земли, до которой не доставали солнечные лучи.
Каньон описал букву «S» и раздвоился, ушёл налево и направо, будто расклиненный огромной скалой, похожей на колоссальный кусок торта, слоистый, кремового оттенка.
— Куда поворачивать? — крикнул Быков, тормозя веслом.
Олег внимательно оглядел скалу.
— Давай справа посмотрим!
Каноэ дружно подгребли, и Сухов, подняв голову, разобрал на обрыве смутные, полустёршиеся петроглифы: бегущие человечки прогоняют скачущего ягуара… Охотники с копьями закалывают… ну кого они там закалывают… Пекари, наверное. Или врага.
— Скала рисунков! Нам сюда!
И маленький караван двинулся дальше по запутанному лабиринту каньонов, симас и тепуи.
Впереди, по левой стороне, обозначилась крутая осыпь.
Из каменного крошева выступала под сильным наклоном скала, похожая пропорциями и формой на колокольню или заострённую башню.
— Падающая скала… — вымолвил Олег.
Мороз проходил по коже, стоило только представить себе, что нужно грести под этой угрожающе нависшей тяжестью, миллионами пудов камня.
Умом Сухов понимал, что махина впереди простояла под углом целую вечность и столько же у ней впереди, но душа замирала.
— Гребём! — отрывисто скомандовал Олег, вырываясь вперёд. — Живо!
Углубившись в хаос скал и каньонов, корсары оказались на развилке — три одинаковых ущелья расходились перед ними.
Но лишь в устье одного из каньонов высилась забавная столбчатая скала, на вершине которой задержалась огромная глыба, напоминая шапку. Скала-с-шап-кой-на-вершине.
— Туда!
В выбранном ими ущелье речушка обмелела, а после и вовсе усохла. Только мелкий водопадик рушился с высоты, рассыпаясь в пыль и пуская радугу.
Сухов молча вытащил каноэ на берег и подхватил самое нужное — оружие и пару рогожных мешков.
Не в карманах же тащить драгоценности…
Им-то хватит и пяти изумрудов — ну ладно, шести или семи, — но они не одни, и товарищам нужно иное оправдание дальнего пути, выраженное в золоте и каменьях.
Ну, если их компания находится на подступах к тому самому легендарному Маноа, то этого добра здесь хватает…
— Пошли, — сказал Олег.
Больше им никаких ответвлений, развилок и перекрёстков не встретилось.
Неширокое ущелье вело корсаров, чуток приподнимаясь, но дно было сухим, ничего не хлюпало под ногами, только скрежетали плоские камни-окатыши.
Дальше дорога пошла ступенями, не рукотворными, а навороченными природой-матушкой, — это были сглаженные уступы мелких гряд водопада, каждый высотою до колена.
Правда, было их достаточно, так что вскоре Пончик запыхтел.
— Ну, извини, — развёл руками Быков, — сломался эскалатор!
— Да иди ты… — прокряхтел Шурик, взбираясь на очередную ступень.
За крутым поворотом дорога стала ровной и гладкой — её покрывали плоские каменные плиты.
Разного размера и формы, пригнаны они были идеально, края смыкались в щёлочки — нож не всунешь.
— Дорога! — выдохнул Александр. — Угу…
— Шикарно… — пробормотал Акимов.
— Теперь я верю, что мы идём куда надо! — воскликнул де Жюссак.
— Ёш-моё! И ты ещё сомневался? — с укором вопросил Яр.
Мощёная дорога описала плавную дугу и вывела к стене, перегораживавшей каньон. Крепостной стене.
Посередине возвышалась круглая башня, похожая на усечённый конус. Она была сложена из каменных глыб разной формы, но пригонка была совершенной.
От башни в стороны отходили стены — не сказать что высокие, но штурмовать их замучишься.
Впрочем, брать тайный город Маноа приступом не пришлось: в башне имелся вход — низковатая арка (сразу вспомнился похожий вход на рудник «Каньон-дель-Оро»).
— Прошу, — сказал Олег, однако вошёл под своды врат первым.
Собственно, никаких врат не было и в помине. Лишь в сводчатом потолке зияли отверстия, а в полу ямки.
Что это и для чего, стало ясно на выходе, где из пары отверстий наверху выходили толстые прутья, скорее даже тонкие колонки из непонятного сплава.
— Это тумбага, — авторитетно заявил Ярик, — индейский сплав золота с медью. Тут медяшки процентов семьдесят.
— Конечно же, они этими решётками запирались на ночь, — прокомментировал Акимов.
— Кто — они? — немного агрессивно спросил Пончик.
— Муиски, кто же ещё.
— И где ты их видишь?
— А это уже вопрос номер два…
Вся экспедиция вышла на небольшую площадь, с двух сторон зажатую каменными домами с двухскатными крышами. Квадратные окна не имели рам, а кровля провалилась — подгнившие стропила не удержали соломенную крышу, почти рассыпавшуюся в труху.
С другой стороны площадь замыкалась внутренней стеной.
Такая же арка ворот, что и во внешней, отличалась от неё лишь тем, что все прутья-колонки были на месте, запирая вход.
Олег подошёл вплотную, схватился за ограду, самому себе напоминая узника, пошатал прут, попробовал его приподнять, и тот сдвинулся вверх.
— А весит прилично! — пропыхтел он. — Эй! Тащите камни, сделаем подпорку! Вон в том доме вроде стенка обвалилась!
Барон де Сен-Клер приволок плоскую глыбку, Франсуа с Хиали притащили целую плиту.
Сухов поднимал колонку, друзья подставляли камни.
— Готово!
Командор острожно пролез под плитой.
Не дай бог, столкнёшь… Вылез.
Забрав свою «ручную кладь», Сухов прошествовал под аркой и выбрался наружу, благо что вторые ворота стояли незапертыми.
Выбрался и замер.
Товарищи его подходили к нему по очереди, становились рядом и тоже замирали.
— Как в сказке… — пробормотал Ярослав.
За внутренней стеной каньон резко расширялся в округлую долину, напоминавшую амфитеатр, и почти вся она была застроена.
