Ведьма для опального Генерала (СИ) - Анастасия Юрьевна Королева
— Ты чего хотела, госпожа ведьма? — за спиной раздался скрипучий старческий голос. От неожиданно вздрогнула и резко обернулась.
Позади меня стояла старушка со сморщенным лицом. В одной руке она держала добротную клюку, другой держалась за сгорбленную спину. На её губах застыла улыбка, а в глазах плясали лукавые искорки. Одежда, юбка да рубаха, давно поизносились, выцвели, но были чистыми.
Поклонилась, и кивнула на пустующий прилавок:
— А тётушка Сая сегодня не придёт?
Улыбка стала несколько холоднее:
— Чего, думаешь, у нас товар не такой хороший, как у неё?
Эм…
— Нет, дело вовсе не в этом, — взмахнула рукой, но старушка неожиданно цепко схватила меня за рукав рубашки и потащила куда-то в сторону.
— Ты иди, посмотри, у нас тоже всё свежее, да вкусное, — причитала при этом она, я же не знала, как сказать, что ничего-то покупать вовсе не планировала.
Завидев, что меня тащат в их стороны, остальные торговки повскакивали со своих мест, оправляя юбки и улыбаясь настолько неискренне, что мне даже не по себе стало. Будто в ловушку какую угодила, честное слово, и выбраться из неё не было возможности. Если развернусь и уйду, то они уверятся, что нравятся мне товары только тётушки Саи, а зависть, особенно женская, страшная сила. Пришлось идти, по пути придумывая, как и отказаться и не обидеть их при этом.
— Вот, смотри, — старушка выпустила мою руку и схватила с ближайшего прилавка шмат мяса, поднося его чуть ли ни к моем носу. — Свежее, тёплое даже, час назад ещё по загону бегала.
От представшей картины меня слегка замутило. Нет, ханжой я вовсе не была, но старалась в красках не представлять, как мясо на прилавок попадает.
— Д-д-да, — произнесла, заикаясь, и попыталась выдавить улыбку.
— А вот ещё, — она вернула шмат на прилавок, и сунула мне под нос гладенький клубень картошки. — Чистенький, как сваришь, так рассыпается. Хороший.
— На самом деле, — начала я, пытаясь озвучить цель своего визита в деревню, да разве ж кто меня слушал? Старушка продолжила нахваливать свой товар, а следом к ней присоединились остальные, наперебой рекламируя то пояски расшитые, то ленты цветные, то пучки зелени, то тушки кур и цыплят. У меня закружилась голова от их щебета, насилу вырвавшись из кольца, окруживших меня женщин, громко произнесла:
— Мне ничего не нужно, я просто узнать хотела, как мне лагерь военных найти!
После моих слов наступила тишина. Зловещая такая. Торговки застыли, а заискивающие улыбки медленно сползали с их лиц. Сделала шаг назад, справедливо опасаясь, что сейчас они меня на лоскутки порвут, но рядом раздался знакомый голос:
— Вы чего тут устроили, сороки?
Ещё никогда я не была так близка к провалу. Обернулась и умоляюще посмотрела на тётушку Саю. Она стояла с тяжёлой корзиной в одной руке, вторую воинствующе уткнула в бок.
Торговки фыркнули и ретировались, что было удивительным.
— Ты что-то рано сегодня, ведьмочка, — мягче добавила она, всё ещё стреляя злым взглядом по женщинам.
Я спешно подошла к ней, протягиваю руку:
— Давайте помогу, — мне хотелось скорее уйти отсюда. Смотреть в глаза тётушки было совестно, сама не знаю от чего. То ли от того, что и в самом деле рано пришла, то ли от того, что ей спасать меня пришлось из лап настырных торговок.
Усмехнувшись, женщина протянула мне корзину и поспешила к своей лавке. Со мной она больше не разговаривала, лишь ждала, пока я с мыслями соберусь, да расскажу, зачем явилась.
А я не торопилась. Помогла ей выложить товары из корзины, да вынести прочее из маленького склада. И только когда на прилавке не осталось пустого места, виноватым голосом произнесла:
— Не подскажите, где тут лагерь военных находится?
Тётушка хмыкнула, правда безрадостно как-то:
— Что, всё же собралась в логово к драконам? — она почти повторила слова Мяуса.
Я не ответила, лишь плечами пожала. Не рассказывать же ей о моём необоснованном ничем беспокойстве? Может быть, вообще кот прав и зря я паниковать стала раньше времени? Но на душе было не спокойно, оттого отступать я и не думала.
— Ладно уж, — протянула женщина, потрепав меня за щёку, как маленького ребёнка, честное слово. Но вместо возмущения я благодарно улыбнулась, эта незнакомая тётушка отчего-то напомнила бабушку. Мне не хватало её ласки и ворчливого неодобрения. Совсем не хватало. — Сверни на Северную улицу, она слева от тебя будет, а там, как выйдешь за деревню, так лагерь и увидишь. Не ошибёшься.
— Спасибо вам, — поблагодарила, улыбнувшись в ответ. Уже развернулась, чтобы побежать в указанном направлении, но всё же остановилась, посмотрела в сторону торговок и тихонько уточнила: — Что, я себе теперь врагов нажила?
Тётушка недоумённо вздёрнула брови, а потом громоподобно рассмеялась:
— Да не бери близко к сердцу, забудется.
Вроде и правду сказала, да только я не поверила. Знала, что такое вряд ли забудут, по крайней мере, если это и случится, то нескоро.
Глава 16
На домах, понятное дело, не висели таблички с названием, но я и не заблудилась. Свернула на улицу, которая была по левую сторону и устремилась вперёд. Избы были хоть и не богатыми, но вполне добротными. Резные крылечки, да обналичники на окнах. Заборы деревянные, не высокие, так что с лёгкостью можно было рассмотреть, что там во дворах находилось. У некоторых прямо перед домами паслись лошадки, чёрные, словно смоль, с мощным телом, да такими же ногами.
Конечно, у нас и в деревни цивилизация добралась, но в целом, от наших, современных, это поселение мало отличалось. По крайне мере, внешне.
За крайним домом начинался спуск, где в долине, среди холмов, виднелся палаточный лагерь. То тут, то там были видны костры, да мельтешащие туда-сюда люди в чёрных одеждах.
Постояв так немного, любуясь пейзажем, а если быть честной, просто пытаясь побороть робость, начала спускаться. Раз уж дошла, то смысла нет отступать.
К лагерю спустилась быстро, и первые пару палаток прошла, никем незамеченная, а потом на моём пути вырос, будто из-под земли, парень. Старый знакомый, тот самый Рэйлин, который зазывал меня на свидание.
— О, госпожа ведьма! — обрадовался непонятно чему. Впрочем, он тут же озвучил, что его так развеселило. — Решились-таки со мной на свидание сходить?
И загоготал, противно так, что я скривилась. Сжала руки в кулаки и хмуро произнесла:
