Адмирал - Андрей Алексеевич Панченко
Капитан сухогруза сделал мудрый выбор. Через пять минут мне доложили, что «Микоян» разворачивается и ложится на обратный курс. Минус один транспорт. Ну ничего, мне главное боевые корабли и корабли с ранеными сберечь. А транспорт доберётся до порта без проблем, идёт они в территориальных водах Аргентины, да и никому он не нужен. Отдохнут, позагорают в порту. Хорошо всё таки в Аргентине — курорт! Только вот как говорят: «там хорошо, но нам туда не надо!».
Мы шли полным ходом. К концу дня обратно в Пуэрто-Бельграно мне пришлось отправить ещё два судна, зато остальные пока держались и это внушало надежду. Воздушные разведчики засекли преследователей в нескольких часах хода от нас, но они пока безнадёжно запаздывали. Легкий крейсер, который оказался бразильским, нам удалось отогнать от конвоя с помощью авиации. После обычного уже для меня предупреждения по радио, что мы будем проводить учебные стрельбы и бомбометание, несколько торпедоносцев совершили на него пару ложных атак, и крейсер решил не испытывать судьбу, резко отвернув в открытое море.
Чем ближе мы подходили к узкому коридору между двумя океанами, тем сильнее портилась погода. Через гигантское горло самого широкого в мире пролива, разделяющего Южную Америку и Антарктиду, проходит огромная масса океанической воды. Течение мыса Горн является частью самого мощного Антарктического холодного течения, направлено с запада на восток, и имеет скорость в поверхностном слое до четырёх километров в час. Сильный ветер на мысе Горн, дует тоже всегда с запада на восток. «Неистовые пятидесятые» — так называют это место моряки. Средний максимум силы ветра составляет тут восемьдесят узлов в час (тут даже силу ветра считают по особенному, принимая во внимание только порывы), а сейчас сила ветра достигала почти девяносто узлов. Шторм разыгрался не на шутку.
Ночью мы подошли к проливу. «Ленинград», имеющий значительное водоизмещение, массу и длину, качало не сильно, просто он накренился на один бок и так и шел. Ветер на палубе был просто сбивающий с ног, и можно было просто на него лечь, когда он дул в спину. Погода была тоже соответствующая: тучи, моросящий дождь и бурлящие от пены волны. Даже большим кораблям эскадры приходилось не сладко, что уж говорить про маленькие эсминцы и спасательные суда. Тут уже можно было не опасаться авиации противника. Теперь главное без потерь пройти коварный пролив, где в своё время погибли тысячи моряков и кораблей.
Атмосферное давление заметно упало и достигло самой низкой отметки с начала нашего похода. Невозможно словами передать глубину тех чувств, которые возникают у человека при виде бушующей стихии на краю света. Тому, кто не пережил этого, трудно представить себе волну величиной с пятиэтажный дом, которая накатывается на корабль, грозя погрести его под себя и отправить на дно… На всех кораблях эскадры горели ходовые огни и прожектора, прятаться тут уже было не от кого. То один, то другой прожекторный пост выхватывал очертания не такого уж далекого острова. Для экономии времени мы не уходили дальше по проливу, где гораздо безопаснее, рискуя мы экономим время.
— Ну всё братва, добро пожаловать в клуб избранных! Теперь можно всем смело плевать против ветра! Только плевать, ссать не рекомендую! — несмотря на жестокий шторм и усталость у меня с каждым часом всё больше поднималось настроение. Мы только-что перешли границу, которая отделяет Атлантический океана, от Тихого. Граница эта условная конечно, её можно только на штурманской карте сейчас увидеть. Мы прошли линию между островом Горн и островами Южных Шетландских островов, являющихся частью Антарктиды. И идём мы хорошо, потерь среди кораблей нет. Впереди родной и знакомый для меня Тихий океан, в котором ни раз я на своём китобойце бил когда-то китов.
Как только эскадра прошла мыс Горн, я завалился спать. Несмотря на жуткую качку, заснуть мне удалось без труда. С чувством хорошо выполненной трудной работы я провалился в сон, впервые за трое суток!
Почти двадцать часов я спал без задних ног. Разбудил меня вестовой, который срочно требовал явится на мостик «Ленинграда», случилось что-то важное, требующее моего срочного присутствия. Быстро приняв душ и переодевшись, вскоре я был на своём рабочем месте.
Тихий океан был спокоен, небольшая рябь на воде и почти безветренная погода. Вокруг кораблей эскадры, которая шла в походном ордере, летало множество альбатросов, которые планировали в восходящих потоках воздуха как древние птеродактили. Вокруг мир и спокойствие, но только не на мостике «Ленинграда».
— Чего у вас тут, докладывайте! — ответив на приветствие офицеров и вахтенных матросов я тут же перешёл к делу.
— Как только позволила погода, были высланы разведывательные самолёты — тут же начал докладывать Левин — буквально двадцать минут назад от одного из разведчиков поступила информация, что прямо по курсу обнаружена эскадра противника. Это по всем признакам флотилии Австралии, Новой Зеландии и Чили. Разведчик докладывал, что они держатся тремя отдельными группами и идут на соединение друг с другом. Замечен один линкор, предположительно чилийский «Альмиранте Латорре», до пяти тяжёлых и лёгких крейсеров и эсминцы.
— Так… — задумался я. Они что? Сума сошли, что ли? У всех этих трёх стран нет авианосцев, а значит и авиаподдержки. Чилийский линкор скорее музейный экспонат, чем боевая единица, а вот тяжёлые крейсера австралийцев — это плохо. Они относительно новые. У нас же авианосцев дохрена, пусть и только один из них полноценный. На что они рассчитывают? Пока эти страны в бой с нами не вступали, Чили вообще заявляло о нейтралитете — от командования или от Жукова есть новости?
— Идут переговоры, больше
