Ирина Шевченко - Осторожно, женское фэнтези (СИ)
- Да не собирался я тебя сбивать, - выпалил раздраженно староста. Подумал и добавил чуть тише: - Извини. Хотел легонько толкнуть, привлечь внимание, но с заклинанием напутал.
- Напутал? - не поверила я. Брюс Дилейн был лучшим на курсе, абы кого старшим группы не выберут. И вдруг напутал?
- Давно это у тебя? - поинтересовался Норвуд. Ноздри оборотня едва замено раздувались, словно он принюхивался к чему-то.
- Что - это? - недовольно уточнил Брюс.
- Плетения срабатывают неправильно, - терпеливо пояснил друг. - И татуировка углем и киноварью.
- При чем тут татуировка? - боевик непроизвольно обхватил себя за плечи.
- Запах, - Рысь потянул носом. - Свежая, не больше двух недель. Заживает плохо. А колол наверняка у артефакторов.
- Это не запрещено, - с вызовом вздернул голову Дилейн.
- Я и не говорю, что запрещено, - усмехнулся оборотень. - Но сам бы я не доверил такое дело недоучке без диплома, пусть даже она хорошенькая блондинка с большими… хм…
- Глазами, - подсказала я, заодно привлекая внимание Норвуда, чтобы хоть взглядом спросить, о чем это он: приятель явно что-то знал, но я пока не улавливала связи между татуировкой Брюса и своим сегодняшним падением.
- Я хотел сказать, с большими амбициями, - Рысь подмигнул в ответ: все нормально, доверься мне. - Отличница, подает огромные надежды. Представляешь, учится только на четвертом курсе, а уже подрабатывает в профессиональной мастерской - делает татуировки-активаторы. Только имя ее забыл…
- Лилиан, - хмуро подсказал Брюс.
- Точно, Лилиан! - хлопнул себя по лбу Норвуд. - Все время путаю их.
- Кого? - одновременно спросили Мэг и Шанна.
- Подружек вашего Кинкина, - ответил Рысь, согнав с лица дурашливую улыбку. - Тамила с архитектурного, Лилиан - с артефакторного, - он снова подмигнул мне: - Я же говорил, нужно проверить? Видишь, пригодилось.
- Не объясните о чем речь? - не выдержал мистер Вульф.
- Видимо, о том, что Мартин получил по заслугам, - вздохнула я, подумав, что теперь Брюс резко охладеет к судьбе бывшего “честного” соперника.
Норвуд задал ему еще пару вопросов, и картинка сложилась.
Татуировку староста боевиков набивал в несколько заходов, с каждым разом добавляя к рисунку новые фрагменты. Началось это еще на первом курсе. Увидел объявление артефакторов: тем, как и целителям нужны были подопытные для отработки техники вживляемых артефактов, усиливающих и стабилизирующих заклинания. Во избежание осложнений (работу ведь выполняли, как сказал Рысь, недоучки) рисунок магически активными красителями имел краткосрочный эффект, но сама татуировка, довольно интересная, оставалась, и можно было заработать немного, послужив пособием для зачета. Брюс попробовал и, что называется, втянулся. Читала я когда-то статью о тату-зависимости - видимо, это оно и было. Татуировку боевик обновлял и увеличивал раз в несколько месяцев, пока узор не покрыл его руки от плеч до запястий. Ни для кого в группе, кроме Элизабет, не интересовавшейся жизнью соучеников, пристрастие старосты секретом не было, и Мартин придумал, как этим воспользоваться. Свел близкое знакомство с Лилиан (Брюс в последнее время набивал тату только у нее) и та согласилась помочь приятелю сместить конкурента. Всего-то и нужно было чуть-чуть поменять рисунок. Вредоносное действие артефакта скоро должно было закончиться, и никто ни о чем не догадался бы, а Мартин к тому времени уже занял бы пост старосты. К решающему соревнованию он подготовился хорошо: заклинания Брюса срабатывали бы с ошибками, а сам Кинкин, пользуясь схемой, полученной от второй подружки, прошел бы полосу препятствий с закрытыми глазами.
Боже, сколько подлости! И только чтобы удовлетворить свое честолюбие?
- Не только, - отозвался боже, материализуясь в свободном кресле. - Пост старосты - это не только престиж в группе. Это повышенная стипендия, ряд студенческих льгот и отдельная комната в общежитии. Элси Аштон не понять, но Брюс и Норвуд знают, чего это стоит. Брюс тоже не случайно решил именно перед состязанием татуировку обновить.
Я посмотрела на парней. Рысь как раз рассказывал боевику о найденной нами в комнате Мартина схеме.
- А твой друг - молодец, - заметил Мэйтин.
С этим сложно было не согласиться. Ухватился за ниточку и распутал весь клубок. Наверное, разузнал о Лилиан, а когда Брюс рассказал о сбоящих плетениях, сумел сопоставить интерес Кинкина, наличие у того подружки-татуировщицы и запахи поврежденной кожи и специальной краски. Или, уже идя на сегодняшнюю встречу, знал, что Брюс был постоянным клиентом Лилиан, и разыграл перед нами спектакль, демонстрируя чудеса дедукции, преимущества звериного нюха и недюжинный актерский талант. Но какая разница?
Особенно, если вспомнить, что инспектор Крейг, знавший о схеме и, возможно, о татуировках тоже, сказал, что к исчезновению Мартина его бесчестные попытки занять теплое местечко отношения не имеют.
- Кто знает? - протянул задумчиво бог, глядя при этом на Сибил.
Провидица сосредоточенно хмурилась, а когда оборотень, бесспорно ставший героем сегодняшнего вечера, закончил рассказ, откашлялась, привлекая внимание, и предположила громко:
- Может быть, это и есть то, что объединяет все случаи? Что если все пропавшие были… не очень хорошими людьми?
Я бросила быстрый взгляд на Мэйтина.
- Не знаю, - ответил он на мысленный вопрос. - Но версия достойна внимания.
Сколько их у нас уже? Проверять и проверять.
- О Чарли друзья хорошо отзывались, - припомнила Мэг.
- О Викторе тоже, - Сибил сама уже сомневалась в своей догадке.
- Кстати, что у вас есть по пропавшим? - спросила я Саймона Вульфа, не на шутку расстроенного тем, что не заметил вовремя проблем в своей группе. - Мы поделились информацией.
- Ага, - хмыкнул Рысь. Посмотрел на притихшую в сторонке Шанну: - Есть и от кошаков польза, да?
- Мы собрали кое-что, - сказала она неуверенно. - Знаете, что у Лоста были проблемы с подружкой?
- Знаем, - кивнул оборотень.
- А то, что Складовик учувствовал в подпольных боях “Огненного черепа”? - спросил Саймон.
Если он хотел отвоевать у Норвуда немного лавровых листочков, ему это удалось. По моему мнению.
Но Рысь с этим не согласился.
- Знаем, - ответил он, прежде чем я начала выпытывать у боевиков подробности.
- Хваткий парень, - похвалил Мэйтин. - Говори, что тоже знаешь. Саймон выдал название тайного клуба, так что вы теперь в курсе, где и кого расспрашивать.
Норвуд Эррол, похоже, вошел во вкус и метил на место нашего идейного лидера, не считаясь с присутствием старшего по возрасту и положению преподавателя. Но тот не желал отступать.
- Зачем Виктор Нильсен ходил в лечебницу перед своим исчезновением, тоже знаете? - спросил он, подергав себя за ус.
Рысь на секунду замешкался, но все же покачал отрицательно головой.
- Но скоро узнаем, - вставила Мэг.
- Если хотите, расскажем вам прямо сейчас, - предложил наставник боевиков, обменявшись взглядами со своими подопечными.
- После того, что мы сообщили вам, было бы неплохо получить что-нибудь взамен, - снисходительно усмехнулся оборотень.
- Хорош! - негромко зааплодировал Мэйтин. - Нужно присмотреться к парню, задатки у него неплохие.
А как целуется… эх…
- Рассказывайте уже, - потребовала я у Саймона, раздосадованная невольно всплывшими воспоминаниями и последовавшей за ними ехидной улыбкой божества. - Не до утра же тут сидеть?
- Виктору запретили практиковать некромантию, - коротко выдал мистер Вульф. - По медицинским показателям. Слабое сердце - большой риск. Весной он должен был получить диплом, но с такой отметкой работу по специальности найти практически невозможно. Кому нужны некроманты-теоретики?
Если честно, кому нужны некроманты-практики, я тоже не представляла. Но запрет на занятие профессиональной деятельностью - серьезная проблема. Семь лет отучиться в академии впустую!
- Он прошел курс лечения, - продолжил Саймон. - Надеялся, это что-то изменит. Но доктор Грин не подписал разрешение.
То есть, практически поставил крест на карьере Виктора. Интересно, у того действительно были настолько серьезные проблемы, или дело все-таки в Грине?
- Разузнай, - сказал Мэйтин. - Как раз завтра будешь в лечебнице. Справишься без меня?
Будто обычно он только то и делает, что помогает мне.
- А я и не обязан. Я вообще за другим пришел. Мы утром не договорили, у тебя ведь был еще один вопрос.
Был. И до сих пор есть. Я хочу знать, что рискую не напрасно, и, когда все это закончится, я вернусь к своему коту и остывающей пицце.
- Вернешься, - обещал Мэйтин. - Обязательно. Трайс погибнет, если история Элси оборвется. А твой мир не сможет жить без тебя.
Точно! Он же говорил, что время в моем мире остановилось, пока я здесь. Только… Если у меня не получится спасти Трайс, что случится с Землей? Неужели из-за моей никчемности погибнут оба мира?
- Нет, твоему ничто не угрожает, - нехотя признался бог. - Даже если вдруг ты погибнешь здесь, очнешься там живая и невредимая.
