Тёмная физика (четыре тома под одной обложкой) - Олег Мамин
- И всё?
- Поверьте, это не так мало, - ехидно ухмыльнулся профессор, а девушки хихикнули. В общем-то, где-то в глубине души Том даже порадовался: ни к чему ему ревность и зависть старших студентов. "Принеси-подай" тоже неплохо. И понятно, почему выбрали его: необычность ингредиентов почувствует любой зельевар, даже недоучка, а Том уже знает историю их происхождения. Логичный выбор, по сути. Только вот есть одна проблемка:
- Не могли бы вы показать ингредиенты до начала варки?
- Неужели мальчик брезглив? - ввернула шпильку Санни. Подобное Том мог ожидать от Бериллы, с её классической внешностью носатой ведьмы, но, оказалось, девочки-одуванчики могут отрастить ядовитые язычки.
- О, нет, Санни. Думаю тут дело в чём-то ином, - напрягся зельевар. - Я прав?
- Именно. На утро после Хэллоуина я случайно заметил на своей мантии необычную грязь, - обе девушки опять хихикнули, когда Санни шепнула на ушко: "Мальчик-то растёт". - Если это совпадает с тем, что будет использовано, то могут возникнуть проблемы.
- Хм... Тогда после инструктажа Том останется... И, я надеюсь, не стоит напоминать о недопустимости делиться подробностями? - весёлость у ведьмочек сдуло строгим голосом профессора. Те мелко и часто закивали как китайские болванчики.
Но ничего не произошло - что сделал с плотью Слизнорт непонятно, но она совершенно не напоминала фарш, каким была при "добыче". Все иномирные компоненты разделились на пять кучек: что-то минеральное, желтоватый порошок, пластинки, вроде сушёного мяса, что-то жидкое, полупрозрачное, со вспыхивающими багровыми искорками внутри.
- Жаль, что вы уничтожили останки того существа, - причмокнул Гораций, будто речь шла о сладостях. - Но сделанного не вернуть. Надеюсь, мистер Риддл, вы усвоили урок? Все ингредиенты нужно собирать в специальных перчатках и в специальную тару... Кстати, надо будет осмотреть иллюзорное окно в вашей спальне. Почему-то я думаю, что вы побоялись применять магию очистки к нему. Не смущайтесь, обычная ошибка новичка. Впрочем, будем оптимистами и порадуемся, что на подготовленные реагенты нет такой реакции. Итак, до встречи через три дня.
Варка проходила скучно. Девушки рубили, толкли, отмеряли; Слизнорт мешал черпаком и прикрикивал, руководя процессом (полным рецептом он не делился, поэтому о следующем компоненте и методе подготовки сообщал непосредственно при потребности); а Том носился как юла.
В таком ключе действо продолжалось не менее часа и, наконец, зельевар закрыл тяжёлой крышкой массивный, три четверти ярда в диаметре, котёл:
- Благодарю всех за участие! Каждому по пятьдесят баллов за прекрасную внеклассную работу! - судя по довольной улыбке на жирном лице Слизнорта, всё соответствовало его ожиданиям. - Пока отдохнём, а через три минуты двадцать секунд крышка будет открыта.
Том и девушки подошли к котлу, мальчик оказался между двумя старшекласницами. От них пахло потом - не то чтобы работа была тяжёлой, но большая площадь котла и постоянное кипение подняло температуру даже в холодном подвальном помещении. Что уж говорить о Томе, который не просто кромсал корешки, а носился туда-сюда? Он буквально взмок.
- Так. Том, сделай шаг назад. Если капля пота упадёт в котёл, боюсь варка будет испорчена, - сам зельевар выглядел свеженьким, несмотря на то, что всё время находился у источника огня и кипения. Наверное, особые чары.
О том, что время пришло, поняли не по часам, а по тому, что крышка начала мелко дрожать. Слизнорт резко открыл её, а девушки поспешили заглянуть вовнутрь. Такая расстановка и определила всё произошедшее: Том стоял далеко, профессор использовал крышку как щит, а вот студентки оказались в непосредственной близости к...
...Окну в Ад.
В котле не было жидкости, да и дна у него больше не было. Изнутри. Снаружи он не изменился, но в его пузатой утробе развернулся багровый мир. Почти такой же, какой видели во время ритуала, но более жаркий. Из котла раздались стоны, едва Слизнорт поднял крышку. Девушки, видимо, более любопытные существа, чем допустимо для выживания. Или просто дуры, они сразу решили узнать, откуда звук и наклонились над провалом в геенну.
Оттуда в тот же миг вырвались не то призрачные щупальца, не то лозы. А может это были языки иномирного пламени? Словом, нечто вытянутое и нематериальное. Они обвились вокруг студенток, и тела тут же начали заваливаться на пол, а вот на их месте остались призраки девушек, плотно удерживаемые этими тентаклями. Призраки ничем внешне не отличались от собратьев, летающих по замку - полупрозрачные копии ещё живых людей.
Они пытались вырваться, но сил не хватало. Да и времени тоже: щупальца тут же втянули их в котёл. Или в другой мир? Может, в сам Ад? Не время выяснять, ведь Ад уже шёл к ним! Первым очнулся профессор, попытавшийся заткнуть крышкой Окно. Видимо, она как-то по-особому зачарована, поскольку призрачные тентакли бились о неё с визгом (так казалось, но это были мысли, а не звуки). Успеху помешали огромные лапы, отшвырнувшие преграду вместе с профессором. Вполне материальные из плоти и крови.
Кто-то пытался выбраться из иного измерения...
***
Армандо Диппета мучила тревожность. За почти четыре века его жизни такое случалось не раз, и всегда ничем хорошим не заканчивалось. Дважды произошли гоблинские восстания, а ещё однажды он лишился семьи. И вот опять.
Первый отзвук грядущей катастрофы случился в Хэллоуин. В ту ночь он проснулся в холодном поту и не сразу понял, где находится и какой сейчас век - ему почему-то казалось, что сейчас эпоха последнего гоблинского восстания. Реальность вернулась не сразу.
На утро он отправил домовиков искать всё необычное, и они, конечно же нашли. Сразу три нелепых события.
Первое - в Запретном лесу кто-то выкопал яму. Можно было бы подумать, что похитили какое-нибудь уникальное дерево, но направленный на место предполагаемого преступления профессор Кеттлбёрн заявил, что там всегда была поляна. На ней даже трава не росла. Гиблое место.
Второе - в книге-артефакте, где записаны все имена учеников с самого основания, как прошлых, настоящих, так и будущих, пропало одно имя. Точнее, заменилось. Том Риддл, первокурсник, оказался на месте во время проверки. Он только проснулся и чистил зубы. Правда, пришлось потрудиться, чтобы направить домовых эльфов к нему - когда речь шла о Томе Риддле, они не понимали, что от них хотят. А вот когда им
