Смазливый демон (СИ) - Виланов Александр Сергеевич

— Ты сказал: провалились почти все попытки убить их. То есть, исключения всё же имеются?

— Царство Калион — единственные, кому удалось… Войско фибов — элитных воинов, навроде королевских рыцарей в Мерилоне — вышло на бой с высшим демоном и одержало победу… Но цена была высока… Погибла большая часть фибов… Военная мощь Калиона была сильно подорвана… Привело к войне с соседним государством и поражению… Остальные страны пришли к выводу о нецелесообразности таких нападений…

— Ну конечно же, снова во всём виноваты глупые люди. Не воевали бы друг с другом — давно поубивали бы всех высших. Так?

— Не совсем, — сказал Лакрес. — Ты не учла ещё один нюанс. Как уже сказал Нарракт, даже если натравить на высшего демона лучших из лучших, как минимум половина в этой битве поляжет. А кому захочется идти на верную смерть? Простых солдат, допустим, ты пошлёшь в принудительном порядке, но толку от них против такого чудища будет немного. А королевских рыцарей, из которых добрая половина — дворянские отпрыски, так просто на убой не отправишь. А если и отправишь и отвоюешь захваченный демоном кусок территории, поток желающих вступить в наши ряды резко поубавится. А элитные войска нужны любой стране даже в мирное время — как минимум для защиты от всевозможных монстров и тех же демонов. В итоге получаем, что любой исход будет проигрышным. Что называется: овчинка выделки не стоит.

— Мда, дела… Но если высшие непобедимы, то с низшими-то люди справляются без особых проблем. Почему тогда за пять веков их всех до сих пор не извели?

— Высшие демоны появились один раз, и новые с тех пор не приходили… Но низшие появляются в Архонии регулярно… Согласно самой распространённой теории, размножаются в своём мире и приходят в наш… Пока человечество не нападёт на мир демонов и не истребит всех до единого, нападения не прекратятся…

— Припоминаю, сенсей рассказывал мне что-то о единственном в истории случае путешествия в этот ваш «мир демонов». Вы об этом в курсе?

— Ещё бы не были в курсе, — ответил молчавший до этого Лакрес. — Нам, как охотникам на демонов, сам бог велел знать о таких вещах. Вот только толку с этой информации не особо много. Кроме того загадочного отряда, больше никому не удавалось не то что войти, а даже заставить этот портал работать. А чтобы там не было столпотворения зевак и искателей приключений, информацию о местоположении портала засекретили, и теперь даже королевские рыцари не знают, где он находится.

В разговор снова вступил Нарракт:

— Существовала теория, что в портал могут войти только демоны и их сородичи… Пытались привести к порталу людей с демонической кровью… Но ничего не произошло… До сих пор остаётся загадкой…

— Которую не смогли раскрыть аж за пять веков? Во даёте…

— Вот сама пойди и раскрой, — лениво отозвался Лакрес. — Да и если извести демонов, добрая половина королевских рыцарей останется без работы. Эти ребята, можно сказать, наш хлеб.

— Хлеб? Я чаще слышала формулировки вроде «страшнейшее бедствие, абсолютное зло, подлежащее немедленному изничтожению».

— А про волков или медведей ты такое слышала? А ведь они точно так же нападают и поедают людей, разве что не в таких больших количествах. Так что советую тебе забыть все страшные истории и не поддаваться эмоциям. Тобой не должны двигать злость, гнев или страх. Воспринимай демонов как обычных животных, смотри на них как охотник на жертву. Так будет проще.

Мда, долгий выдался разговор. Если так подумать, для сборища бесполезных отбросов этот Змеиный клык очень уж хорошо осведомлён о демонах и явно имеет немалый опыт в их истреблении.

— Кстати, ты говорил, что там будет ещё один отряд. Не расскажешь, кто они такие?

— Отряд «Стальной заступник». Лидера зовут Нафтер, фамилии не помню. Его магия вроде как создаёт защитные барьеры, отсюда и название. Какие способности у остальных, понятия не имею. Да и не должно тебя это волновать — вряд ли нам доведётся работать с ними команде.

Закончив разговоры, мы ещё какое-то время посидели у костра, после чего принялись укладываться спать.

— Первую половину ночи дежурю я, вторую ты, девчонка, — сказал Лакрес.

Ах, и правда ведь. Перечитал в прежней жизни столько фэнтези и исекаев, а забыл столь элементарные вещи, что при ночёвке в пути принято оставлять часовых. Мы же не в городе, и здесь на нас в любой момент могут напасть бандиты или монстры. Стыд и позор на мою голову.

— Надеюсь, не нужно объяснять, в чём заключается задача часового?

— Держать ухо востро и не пропустить приближение врага, — отчеканил я.

— Ага, как-то так. А теперь укладывайся спать. Как придёт время, я тебя разбужу.

Как и обещалось, в назначенное время лидер разбудил меня, а сам улёгся спать. Следующие несколько часов выдались довольно скучными, и мне невольно вспомнилась жизнь во дворце, когда приходилось вот так же сидеть или лежать без дела с перерывами на еду, туалет, получение побоев и сон.

Все вокруг спят, стоит тишина, нарушаемая редким шелестом листвы от порывов ветра. Я сижу, прислонившись к мешку, и лениво посматриваю по сторонам. Не то чтобы при моём обострённом слухе в этом была особая необходимость. Приближение врага я уж как-нибудь услышу, если только к нам не пожалует профессиональный ассасин.

Но никаких нападений не последовало, так что я зря беспокоился. Утром члены отряда один за другим проснулись, и, позавтракав, мы снова двинулись в путь.

Хоть лидер и говорил о двух днях пути, до Валики мы добрались чуть позднее полудня. Наверное потому, что в пути не возникло никаких препятствий, будь то погода или нападения.

Валика оказалась… самой обычной деревней, даже и сказать особо нечего. Деревянные одноэтажные дома, узкие улочки, засеянные поля в стороне. Шедшие навстречу деревенские жители бросали на нас любопытные взгляды, но, завидев повязки с эмблемой Змеиного клыка, тут же менялись в лицах.

— Неужто даже до этой глухомани докатилась слава о нашем отряде? — поинтересовался я, когда очередная крестьянка скривилась в лице и постаралась поскорее с нами разминуться.

— Не припомню, чтобы всякие деревенщины были столь хорошо осведомлены об отрядах королевских рыцарей, — задумчиво проговорил Лакрес, шагавший впереди. — Не иначе, Нафтер постарался. Явился сюда раньше нас и уже успел распустить слухи о нашей доблести и великолепии.

— Куда мы сейчас направляемся?

— К старосте, куда же ещё. Кстати, а вот и его дом.

Мы приближались к постройке, выделявшейся на фоне остальных. Пусть такая же деревянная и одноэтажная, но она выглядела заметно лучше прочих домов. Чуть больше по размеру, богаче на вид, да и ремонт здесь проводился явно чаще. Не было никаких сомнений, что если в этой деревне есть лидер, то живёт он именно здесь.

Стоило нам подойти ближе, как дверь открылась, и наружу вышел мужчина. Или, если выражаться точнее, воин. Пластинчатые доспехи, меч на поясе. Короткие каштановые волосы и борода делали его чем-то похожим на учителя Мертио. Но вот свойственных ему спокойствия и мудрости этот мужик точно не излучал.

А самое интересное — безымянный палец его левой руки. На нём было кольцо. Точно такое же, как на Лакресе, с крупным рубином. Что же это? Некий особый опознавательный знак лидеров отрядов, или, как я уже предполагал, магический артефакт?

— Здаров, Нафтер! — Лакрес приветственно помахал рукой. — Как жизнь?

В ответ воин лишь смерил его недоброжелательным взглядом, прошёл мимо нас и удалился. Ни Лакрес, ни остальные никак не прокомментировали эту короткую встречу, так что и я не стал открывать рот. Открыв дверь, мы вошли внутрь.

Внутри нас встретил мужчина в точности такой, какого представляешь при слове «староста деревни». Пожилой, со следами седины в волосах, худощавый, одетый в простецкую одежду, но осанку держал гордо.

Он сидел за простым деревянным столом, рядом суетилась по хозяйству немолодая женщина — вероятнее всего, его жена.