Мастер культа 4: Создание Ядра - Сергей Александрович Давыдов
— Для начала, к какому клану вы принадлежите, и какова ситуация в этих местах?
Судя по всё тому же гоблину, эти "Великие Древние" лишь недавно начали активность в здешних местах, так что вопрос, тем более со стороны странника, не должен выглядеть странно. Так и вышло.
И, кстати, этот тип совсем не похож на демонопоклонника — открытого, я имею в виду.
— Мы — мужчина чуть помедлил — не принадлежим к клану, мастер.
Он снова чуть помедлил, словно ожидая моей реакции, и не дождавшись её, продолжил.
— Мы члены секты Цо, части культа Великих Древних — он указал на знамя. Остальные члены его группы, держащиеся за его спиной, слегка поклонились знамени; к слову, они были слабоваты для Подземья, начало Третьего Шага. На поверхности — довольно существенная сила, здесь… ну, они неплохо работали вместе, практики на поверхности зачастую мешают друг другу. В любом случае.
Я вопросительно глянул на практика, Джан Мо. Если не уверен, какие вопросы задавать — предоставь говорящему придумывать их самому.
— Великие древние, в мудрости своей, увидели, что Харлорг охвачен хаосом и раздором, и в милости своей принесли нам порядок — произнёс человек. — Первый Слуга, избранный пророк, голос Великих Древних, заложил основание культа и стал нести Слово. Мы, меньшие слуги, получаем наставления и доносим Слово и дело.
В общем, если — с некоторым усилием — расшифровать речи сектанта… Некий "пророк" вступил в контакт с этими "Великими Древними", быстро стал сильным практиком, и стал создавать культ, разбитый на отдельные региональные секты, посвящённые "единым в раздельности" "Древним", чьё "Величие" ещё нужно доказать. Причём костяк культа состоял из тех, кто ещё недавно не были практиками, вроде этого самого Джан Мо; Методы культа были весьма эффективными, если человек, особого таланта у которого Система не видела, смог достичь Третьего Шага меньше чем за месяц. Как я понял, вообще большинство членов культа были на этом уровне, достигая успехов за счёт слаженности, алхимии, и амулетов.
Гм. Несколько напоминает меня.
В любом случае, "Великие Древние" довольно щедро делились ценными знаниями и отдельными ценными материалами из глубин, взамен… ну, сложно сказать, что они на самом деле получали взамен, но численность культистов довольно быстро росла, и они стремились если не полностью поглотить, то хотя бы косвенно контролировать всё, приведя к единой власти "Пророка". Вообще, было такое ощущение, по формулировкам и подаче… В плане самих "ВД" сектант говорил о "порядке и единстве", плюс записанный на знамени девиз. А "Власть в единых руках" и всякое такое уже связывались непосредственно с "Пророком".
Логично, в общем-то. Лидер пытается и для себя урвать, да побольше.
Здешнюю ферму сектанты защищали "на общественных началах"; местные жители не являлись их данниками — пока что. Сами вызвались помочь, даже без оплаты — часть пиар-компании, определённо. Плюс практика, с маленькой буквы.
Полевые вредители, однако, оказались гораздо более опасными, чем они ожидали.
Всё это было непохоже на тактику демонов, какой я её знал из источников культа и собственного небольшого опыта. Однако времена меняются, и условия Подземья тоже отличаются от условий поверхности. В любом случае, подобная организация и подозрительна, и опасна — да и по времени как-то подозрительно совпадает — так что необходимо продолжать её расследовать, и этот контакт даёт хорошую возможность.
Я даже не могу исключить возможность существования ещё одного призванного вроде меня.
Я хотел было спросить человека, могу ли я встретиться с руководителями его секты, как тут…
"Учитель, что-то… не так" — с толикой сомнения в "голосе" сообщила Сакура. Я мгновенно напрягся.
"Со стороны сектантов?"
"Нет, с другой стороны, некое… постороннее присутствие? Угроза?"
Не раз отмечал: к предчувствиям и ощущениям девушки с завышенной до небес интуицией — Прозорливостью — следует относиться крайне серьёзно. Я немедленно запустил в дело все свои возможности сканирования, пассивные и активные… есть. Ощущение было довольно смутным и размытым, но сосредоточившись на нём и сочетая разные чувства — вибрации камня и воздуха, почти, но лишь почти, отсутствующие возмущения хо, крошечное различие температуры, гравитация… большинство этих сенсорных чар были скорее тренировочными, но пригодились. Собрав все их показания вместе, я чуть подождал, а затем, не оборачиваясь, направил руку себе за спину.
"Луч" Бледного пламени прошил пустоту, но немедленно чуть отклонился в сторону, и в этот раз существо не успело отскочить — всё же это не луч на самом деле, и имеет не такую большую скорость движения, так что от "выстрела" с расстояния оказалось уклониться проще, чем от "взмаха" на малую дистанцию.
Под воздействием моей техники невидимка проявился, оказавшись ещё одним ящероскорпионом, почти втрое большего размера, и с двумя хвостами. На одном, покороче, в качестве "навершия" находилось нечто очень похожее на глаз; второй заканчивался длинным чёрным шипом.
"…Оно смогло скрыться от моих духов" — в мысли ощущалась "нахмуренность".
"Нет абсолютов, на любую технику найдётся противодействие" — ответил я. Однако прежде чем я смог — или захотел — расширить мысль, Сакура встрепенулась.
"Новые враги" — сообщила она. Я развернулся, и поодаль появилась группа… существ.
В первую очередь бросались в глаза четыре "ящероскорпиона", каждый — с кабана размером.
У левого переднего имелись ещё и клешни, придающие почти полное сходство со скорпионом, хотя хвостов было два, и клешни выглядели несколько специфично. У его соседа справа клешней не было, но имелись прозрачные крылья, две пары, и аж три хвоста с разноцветными навершиями. Сзади стояли ещё два, но мой взгляд с передней пары скользнул сперва на того, кто стоял в окружении — химер? Чем дальше, тем больше у меня складывалось это впечатление.
…о, и Система подтвердила. "Базовая химера-гомункул. Искусственное гибридное существо". Однако, возвращаясь к главному. В квадрате химер стояла гуманоидная, слегка сгорбленная, фигура в сером балахоне, с кривой палкой в руке, с изогнутым утолщением наверху оной — поразительно каноничная ведьмина клюка. Капюшон "ведьмы" был откинут, открывая голову определённо мужскую… хотя, не поручусь. Я видел умеренно длинную и довольно неопрятную седую бороду, но голова выглядела очень похоже на крысиную, так что кто знает, как оно у его вида. Я даже не был уверен, зверолюд это или нечто иное, внешне схожее, и Система не спешила прояснять. Известные мне зверолюды были куда более человекоподобны.
— Ну что ж
