Тактик 11 - Тимофей Кулабухов
Мейнард задумался:
— Ты думаешь…
— Я думаю, что принц не обещал тебе конкретно свою сестру. Оставил себе свободу манёвра и выражался многозначительно. Но вот за герцога Мейнарда он её отдаст. Потому что за этой войной всегда следует следующая.
Немец задумался.
— Давай выпьем, друг Мейнард и больше не будем о сложном.
Мы подняли бокалы.
В этот вечер принц показывался то тут, то там, со многими выпил и многим развязал языки, в том числе и моим офицерам.
При этом его улыбка не могла сбить меня с толку, у него были совершенно трезвые глаза.
…
— Как Вам вечер, сэр Рос? — спросил он, когда подошёл.
— Отлично. Благодарю Вас за тёплый приём. Особенно приятно то представление, которое устроил рыцарь Айстрикт.
— Вы заметили, что это был спектакль? — прищурился принц.
— Да и мне было приятно, что Вы провернули такой фокус, чтобы сблизить наших офицеров.
— Потому, сэр Рос, что завтра им идти в бой с одной стороны поля. Они должны найти общий язык, а бородатый весельчак просто ускорил этот процесс.
— Вот за это ему спасибо.
— Передам. Есть какие-то пожелания по поводу вечера?
— По поводу вечера нет, а вот вообще… Я бы хотел, чтобы когда прибудет принц Ги, собраться втроём… Ну, как втроём, я возьму Новака, Вы — Мейнарда, а Ги — кого-то из своих и сядем. Прикинем нашу часть этой глобальной игры, при которой мы получим наилучший результат, ну и головы свои не сложим в бою.
Принц сделался серьёзным.
— Я и сам хотел что-то такое провести. Не хочу ждать, когда тут появиться тыловые генералы с надменными рожами и станут командовать. Пока они ползут в своих золочёных каретах, надо уже начать свою кампанию.
Мы пожали друг другу руки.
* * *
— Командор, — ко мне в тесную каморку, мой личный штаб, заложенный картами и короткими записями, вошёл Орофин.
— Да, друг-эльф?
— С юга к городу движется армия. Примерно в часе ходу от города.
— Юг? Не восток?
Эльф отрицательно помотал головой.
— Орофин, а ведь за окрестностями должны присматривать воины и разведчики принца Гизака? — хитро улыбнулся я.
— А я им не доверяю, — честно признался эльф. — Это же люди, они муху увидят, только когда она им сядет на нос. Пока что их дозорные на стенах в ухе ковыряются, но вскоре заметят и забегают, как муравьи при приближении лесного пожара.
— Вообще-то, у него есть и конная разведка, те, наверное, уже заметили и сопровождают. Пошли на стену, посмотрим.
Поднявшись на южную стену Эркфурта, самую высокую в городе я активировал Птичий пастух и облетел город.
Так, что мы видим? Ага и правда, колонна.
Окрестности Эркфурта пусты. Брошенные деревни с тёмными глазницами окон. Заброшенные поля, где ветер гонял сухую пыль. Тишина, нарушаемая лишь криками ворон. После нашего марша, кроме редких конных разведчиков, по этим дорогам никто не ходил.
И на фоне этой мёртвой тишины приближающаяся армия выглядела как символ жизни. Это была не просто толпа вооружённых орков. Это были неплохо построенные и в прекрасном состояниировные колонны пехоты. Кавалерия на флангах. Обоз, движущийся в строгом порядке в центре.
Дисциплина чувствовалась даже на таком расстоянии.
Гизак оказался на этой же стене уже через пять минут. Его предупредили свои, но у тех был долгий путь… Пока конная разведка дошла до запертых ворот, пока докричалась до стражей ворот (местные Фараманты были подозрительны и не спешили открывать ворота даже коннице в форме собственных войск — а вдруг диверсия?), пока передали в ратушу, потом оказалось, что принц в казармах, пока нашли его, сообщили…
В общем, хотя армия принца Гизака раньше узнала про колонну, на стене я оказался первым.
Принц поднялся, пожал мне руку и достал подзорную трубу.
Его лицо было спокойным, но в глазах я видел плохо скрываемую радость.
— Вот они, союзники. Вам король Назир вернул деньги за то, что Вы их перекупили, сэр Рос? — спросил он негромко.
— Ага, а потом догнал и ещё раз вернул. Вы же знаете казначеев Назира. Снега зимой не допросишься. Векселями оплатили.
— А что, умарцы взяли векселями?
— Нет, они материалисты, верят в жёлтый металл — золото и серую сталь. Заплатил из своих. Инвестиции в будущее.
Рядом с принцем появился запыхавшийся адъютант.
— Чего прибежал? — проворчал ему принц. — Вели ворота открывать и конницу на встречу.
Когда авангард армии Ги вошёл в город, мы с Гизаком уже красовались на площади.
Так же, как и при встрече меня, были выстроены местные стражники, но размещали армию принца Ги в районе рынка и рыночных складов.
За порядком следили и бойцы Гизака и мои, от роты Зойда.
Умарцы, состоящие только из орков-южан, выглядели свежее моих ребят, их доспехи были однотипными, но боевой дух был не менее высок. Они маршировали по улицам Эркфурта, с интересом разглядывая город, который ещё недавно был вражеским.
Впереди всех на вороном коне величественно ехал сам принц Ги, одетый не то что в золочёный, а прямо-таки сияющий золотом доспех.
Чинно добравшись до площади, он поприветствовал по этикету сначала принца Гизака, потом меня.
— Рад Вашему прибытию, союзник, — пророкотал Гизак.
* * *
Вечером, когда все войска были размещены, а офицеры обменялись необходимой информацией, Гизак устроил пир для принца, но сам принц получил послание о том, что это не только пир, но и некоторое совещание.
Поэтому, прибывший командный состав был принят в том же главном зале ратуши, причём принимали его уже не только офицеры принца Гизака, но и мои парни, а принц этот светский раут в какой-то момент покинул.
* * *
В личном кабинете местного градоначальника, ставшим нашим временным штабом, присутствовали только ключевые фигуры. Я и мой заместитель по боевой части Новак, бывший гвардеец Маэна. С другой стороны стола принц Гизак и, возможно по моей просьбе, а может быть так заранее и хотел он сам, Мейнард.
Принц Ги пришёл со своим стратегом Шойшикхом, немолодым, но явно с большим опытом лысым орком, полноватым и с несколькими шрамами на черепе, которые сейчас украшали золотые кольца.
Выглядело жутковато.
Никаких секретарей, никакой прислуги. Такой состав Совета подчеркивал уровень доверия.
