Сила Чести (Третья жизнь Архимага) - Иван Николаевич Щукин
— С чего вдруг?
— А с того, что под твоим руководством боярские дети из бывшей Младшей ветви стали жить значительно лучше.
— В самом деле? — удивился я.
— В самом деле, — кивнул он. — В этом, конечно, есть и наша с Мишей вина. После той трагедии… В общем, мы оба с ним так и не оправились. Да и во мнении часто не сходились. А это, уж поверь, на пользу роду не шло. А вот у тебя как-то получается руководить своим родом так, что все довольны. Да ещё и прилагать к этому минимум усилий. Боярские дети сами всё делают. Да что там далеко ходить! Ты даже с Ивановым умудрился общий язык найти! А уж когда ты станешь князем, то и вовсе все обрадуются. И служить будут на совесть.
— Если стану, — поправил я его.
— Когда, — с нажимом произнёс Дёмин. — Насколько я успел узнать, Наследник не против этого.
— Допустим… Тогда такой вопрос: что дальше? Вот стал я князем, родил наследника для Дёминых. Род так и будет служить мне, или же снова станет Вольным?
— На твоё усмотрение, Маркус. Меня устроят оба варианта. Хотя первый даже предпочтительнее. Пусть Дёмины больше не будут Вольными, а станут лишь одними из многих… Зато они вообще будут! Род будет жить! А что вассалами, так оно и к лучшему. Не вышло у нас по-другому. Я, старый дурак, даже тебя в роду не смог удержать. А ведь видел, как ты изменился…
— Ещё условия? — спросил я, прерывая его самобичевания.
— Не условие. Просьба, — вздохнул Иван Васильевич. — Пообещай мне, что найдёшь нашего врага! Просто пообещай! Сейчас он, скорее всего, опять на какое-то время заляжет на дно. И вряд ли что-то получится выяснить. Но потом он снова объявиться. И нужно быть готовым. Даже если ты не сам отомстишь, а твои дети, то пусть. Главное не забывать про него.
— Обещаю, — просто сказал я. — Кстати, если на Саблю покушался Балховский, то возможно ещё одно покушение. От этого неизвестного. И хорошо бы всё же попробовать взять исполнителей живыми.
— Я уже думал об этом, — кивнул Дёмин. — И Соболю весточку послал. Но он и сам не пальцем деланный. Сообразит.
— Значит, договорились, — произнёс я. И только теперь пришло понимание, какую ношу я на себя взваливаю. Но оно того стоит. Если я действительно хочу стать князем, то за плечами должна быть сила. А Дёмины — это как раз та самая сила и есть. Так что отказываться попросту глупо. — Как всё это будет выглядеть? Я имею в виду, вассалитет?
— Нужно съездить в княжество Ульчинское. Провести тризну по родичам. Я её отложил и сюда сорвался. А после тризны объявим. Придётся тебе ещё на несколько дней академию оставить.
— За академию не беспокойся. Я её бросил.
— Почему? — удивился боярин. Но тут же поправился: — Впрочем, дело твоё, Маркус.
— Ну да, ну да… — пробормотал я. — Меня ещё один момент волнует: а что если Васька не захочет за меня замуж выходить? Упрётся и всё. Что-то мы с тобой это упустили из виду.
— Уговорим, — уверенно парировал Дёмин. — Василиса девушка умная. И род Дёминых любит. Поймёт, что это мы не для своей пользы всё решили.
— А ещё упёртая, — хмыкнул я. — Но ладно, попробуем. Точнее — ты сам, Иван Васильевич, попробуешь. И давай ей всё же время дадим. Пусть погорюет.
— Дадим, — согласился он. — Нам всем тоже время на погоревать нужно.
— Поехали тогда ко мне. Нужно собраться в дорогу и указания своим людям раздать. Кстати, боярин, а ты знаешь, что глава государевых дознавателей отчего-то уверен, что в моих нынешних проблемах виноваты Дёмины?
— Слышал о том. Но не пойму, с чего он такие выводы сделал.
— И не только он. Вот я и думаю, а может это ещё один след к Врагу?
— Думаешь? — замер Дёмин.
— Вполне возможно. Чтобы нас поссорить. К этому всему ещё и твой боярский сын руку приложил. Информацию от дознавателей за свою выдал.
— Зубов, что ли? То он не со зла. Человек просто такой, любит всех должниками делать. Хоть по мелочи. Но в других делах к нему вопросов нет.
— Я бы всё равно проверил, — не согласился я.
— Проверим, Маркус. Обязательно проверим. Нам теперь вообще доверять никому нельзя.
Расплатившись по счёту, мы покинули ресторан и направились на противоположенную сторону улицы, к стоянке для экипажей. А я мысленно порадовался, что хоть в этот раз никакие убийцы внутрь не ворвались. Иначе меня бы больше сюда точно никогда не пустили.
Но, как оказалось, радовался я раньше времени.
В тот момент, когда мы переходили дорогу, в окружающем мире что-то изменилось. Словно сама реальность слегка выцвела. А затем небо стремительно, буквально за мгновение, заволокло тучами и задул ураганный ветер.
— Что за хрень? — нахмурился я, остановившись и положив ладонь на рукоять меча.
Иван Васильевич тоже замер, а затем всем телом развернулся влево. Туда, где прямо посередине дороги открывался портал.
Портал довольно большой, чуть ли не всю дорогу занял. Он сиял ровной небесной синевой, но при этом пугал до мурашек.
Целых десять секунд ничего не происходило, а мы, как дураки, стояли и заворожено пялилсь на эту синеву. А затем перед порталом материализовался воин. Просто раз, и он стоит напротив нас.
Высоченный. Метра два с половиной. В сверкающих доспехах и шлеме. В правой руке здоровенное копьё, которым можно разом несколько человек проткнуть. Или лошадь навылет.
Его глаза из-за шлема рассмотреть не получалось. Но я был уверен, что смотрит воин именно на нас.
— На колени, смертные! — произнёс он. И вроде бы не громко, но при этом хотелось зажать уши.
После его слов ко мне, кажется, вернулась возможность соображать. И я, во-первых, понял, что перед нами один из Богов этого мира. А во-вторых, он, похоже, из Олимпийцев.
— Арес, — как-то буднично произнёс Иван Васильевич, и активировал «Кольчугу».
— Твою же белку! — ругнулся я, вспоминая, перезарядил ли револьвер.
Интерлюдия 4
— Как же мне это всё надоело, — устало проворчал
