Несущий смерть - Николас Редаро
Встречал я и женские фигуры, и носителей аляповатых и специфических нарядов, видимо, присущих тем или иным санам, но большинство всё же косплеили классических магов-жрецов.
Впрочем, обитатели города не только бродили — то тут, то там я замечал фигуры, занятые самыми разными делами. Кто-то подметал, кто-то пытался справиться с буйством флоры в мире, где человек перестал доминировать, а кто-то пытался привести в порядок статуи и декоративные элементы на зданиях.
Увидев столь парадоксальную и непривычную картину, я даже на секунду заподозрил в происходящем проявлении иллюзии. Но, приглядевшись, вздохнул с горечью и облегчением одновременно.
Подкравшись к одному из жрецов, я подтвердил свои догадки. Истощённая фигура мужчины неуклюже тёрла стену, фрагмент которой сиял бы кристальной чистотой, если бы в руках жреца была нормальная тряпка, а не истлевший кусок ткани, что практически развалился на волокна. Стоящее рядом проржавевшее насквозь ведро подтвердило мои догадки.
Приглядевшись к другим «рабочим», я убедился в том, что лишь на первый взгляд они поддерживают чистоту и порядок в этом месте. Дворник старательно подметал мостовую практически «облысевшей» метлой, а ещё один жрец старательно высмеивал один из мемов моего родного мира, в буквальном смысле наглаживая траву.
Странно… Но почему тогда город так хорошо сохранился?..
Дальнейшие исследования пролили свет на мой вопрос: некоторые группы жрецов не занимались физическим трудом, а действовали куда эффективнее — перемещаясь по улицам, они бросали в различные стороны заклинания, которые, пусть и не работали в полную силу, но сдерживали натиск времени и сохраняли приличный облик города.
Вот только ещё год-другой — и от магов ничего не останется. Усиленным зрением я замечал мельчайшие изменения в облике открытых участков их тел — жрецы вместе с крохами маны использовали свою жизненную силу.
Что ж… Вместе с занимательным исследованием на тему «Почему так круто выглядит этот город?», я получил ответы и на другие вопросы.
Так, абсолютное большинство жрецов, что я встретил в городе, оказались Пустыми. У единиц прослеживались остатки интеллекта — они и больше магических сил сохранили, и действовали грамотнее. Им я уделял особое внимание, старательно устраняя — неизвестно, какую подлянку они могут выкинуть. Вдруг привлекут внимание обладателя Осколка или организую против меня засаду?
Перемещаясь по крышам Города Семи Богов, я практически на каждом шагу натыкался на следы пантеона. Небольшие алтари, символы божеств в самых разных местах, скверы и парки, посвящённые тому или иному богу.
Это место самим своим существованием напоминало жителям о том, кому они обязаны мирной жизнью и долгой историей. К сожалению, это же место напоминало о том, кому королевство обязано настоящим.
Храмы местных божеств встречались реже, но каждое подобное строения я замечал издалека — высокие вычурные здания, что всеми силами пытаются выделиться среди других и подчеркнуть аспекты и особенности своего покровителя.
Например, на храме Аргуса сохранилось множество барельефов облаков и молний, в то время как святилище Дайры даже в черте города изобиловало растительностью.
Обычные же здания, судя по всему, так или иначе тоже принадлежали приверженцам одного из богов пантеона. Поэтому их обитатели старались сделать их похожими на храм своего покровителя, надеясь получить от того благословение-другое. Учитывая, что селиться жители города старались поближе к «своим», я быстро научился определять, в какой район забредаю.
И дело даже не в возвышающихся храмах, а в особенностях и «фишках» того или иного района. На «территории» Дайры я чуть не попался какому-то плотоядному растению, что проросло через одну из крыш, а от одного вида домов, что находились «во власти» Валорума меня слегка замутило — божество, как оказалось, любило не только магические иллюзии, но и материальные, стараясь играться с перспективой и устройством физических объектов.
И как только жителям удалось создать подобие стереокартин на крышах и стенах своих жилищ, да ещё и усилить их какой-то волшбой, пусть и практически выдохшейся?..
Впрочем, перечисленное — лишь верхушка айсберга. Несмотря на всю скрытность, на меня периодически срабатывали какие-то магические сигнализации, а временами я чувствовал не слишком дружелюбный взгляд откуда-то позади. И это притом, что «Третий глаз» никого засечь не мог.
Что-то мне подсказывает, что появись я в этом месте хотя бы пятнадцать лет назад, меня бы раскатали в тонкий блин, да на тарелочке с голубой каймой подали как жертвоприношение ушедшим богам. Местные архитекторы и зачарователи явно собаку съели на том, как ублажить все хотелки заказчика, да ещё и угодить его божеству.
Эх… Жаль ребят — за такие кадры Системы бы не поскупилась и на три отряда Стражей, прознай она об умельцах…
Мне повезло, что большинство чар выдохлись от времени, а те, что остались — лишились основной подпитки от богов и представляли собой довольно жалкое зрелище, если судить по пространственным искажениям.
Да и, исходя из нескольких стычек, местные также являлись лишь тенью себя прежних. Став Пустыми, они лишились разума, а значит, и главного оружия мага. Засевшими на подкорке заклинаниями меня не достать. Вот только вскоре мне стало их даже жаль…
Произошло это абсурдное событие в тот момент, когда я понял причину их истощённости. И дело было не в отсутствии поставок продовольствия. Всё было куда проще: большая часть жителей Города Семи Богов разок, а то и несколько, приносилась в жертву. Угадайте кому?
Правильно, обладателю Осколка!
— Ну и что мне с этим делать?.. — сидя в полной невидимости, издалека наблюдаю за своей следующей целью.
Где-то в километре от меня грузная фигура втыкала айтем — ритуальный клинок — в очередное истощённое тело, скрытое робой, шевеля при этом губами и размахивая руками. Струйка жизненной силы втягивается и в без того переполненного энергией мага, а процессия медленно подводит следующую несопротивляющуюся жертву и укладывает на постамент.
При этом остальные присутствующие, по старой памяти или осознанно, чуть ли не заходятся в молитвенном экстазе, раз за разом поклоняясь величественной статуе божества — мужской фигуре с десятками рук и «размытым» лицом.
Почему издалека, да ещё и в полной невидимости? Так иначе, ни
