Артем Каменистый - Боги Второго Мира
— Зачем ему этот квест?
— А затем, что все эти игры с наследниками — смешная ерунда. Это я тебе вешал на уши лапшу, которую корпорация раздает направо и налево. Надо быть совсем уж безнадежным, чтобы в такое поверить. Старик и правда не собирается умирать, он нашел кое-какой способ, это мы выяснили точно. Только чтобы его реализовать, нужно завершить квест, а с этим у него проблемы. И что самое паршивое, завершить может лишь одна группа игроков, точнее ее победоносный лидер, всем другим ничего не светит. А знаешь почему? Потому что игра меняется, создавая препятствия. И все это связано с одним странным нубом, вокруг которого наблюдается неутихающее бурление некой неаппетитной субстанции. Ты, Рос, его главная мозоль на любимом пальце. Старик тебя раздавит, дай только шанс. Возможности у него такие, какие здесь никому не снились. Что еще расскажешь об искинах?
— Я ничего о них не знаю. И вообще, информации за день вывалилось уже столько, что голова пухнет.
— А если узнаешь? Ты же не забудешь своего пивного приятеля Чекушку? Я тебе показал чудесное тихое место, задушевно поговорил, ты должен ценить такое отношение.
— Ты что, решил меня завербовать?
— Не совсем. Но пойми, родина и правда хочет все знать про эти хитрые штуки. Искины Барбароссы прямо сейчас могут разбомбить половину Нью-Йорка, и никто не сможет им помешать. Нам не нравится, что они шляются где попало.
— Искины управляют системами вооружения?
— Парень, ты откуда свалился?! Только что проснулся?! Все куда хуже — они управляют системами управления, которые в свою очередь управляют самым передовым оружием. И это общая практика. Нам очень не нравится, когда там начинаются какие-то непонятные движения. Мы хотим точно знать, что происходит с пропавшими искинами. И мы подозреваем, что ты или уже узнал ответ, или близок к этому. Найди тех, кто за этим стоит, и родина тебя не забудет.
— Может мне честь отдать и каблуками щелкнуть?
— Не надо, мы на вражеской территории, — Чекушка воровато оглянулся и перешел на опасливый шепот: — Я в двух шагах отсюда закопал парашют с красной звездой, так что не надо светить это место.
— Как можно доверять машине настолько, что она может разнести город?
— Люди уже столько наворотили, что не могут со всем управиться. А искины Барбароссы идеальны. При создании в них вбиваются правила нарушить которые невозможно. Они просто разрушатся при попытке такое проделать.
— Всегда есть хакеры, которые могут обойти запрет.
— В этом случае им вообще ничего не светит. Искин сгорит, но против правил не пойдет. Если искин что-то решил, так и будет. Для них это вопрос не чести, а существования, иное у них немыслимо. А знаешь, что самое смешное в этом?
— Не знаю.
— В них кувалдой вбиты правила Второго Мира, а потом уже все остальное. Барбаросса считал игру идеальной, вот и отталкивался от свода ее основных законов. С тех пор так и повелось, да и технология их альтернативного программирования смыта в толчок вместе с Барбароссой. Неизвестно, когда ее восстановят. Ну так что, поможешь родине? Я ведь столько тебе всего рассказал, вообще ничего не скрывал. Цени.
— Если я что-то узнаю, то…
— То свяжешься со мной через игровой чат. Но ни в коем случае не пиши на форуме, там все дырявое и течет. Ну так что, еще по пивку на посошок?
— Пожалуй, этой пары мне достаточно.
— Ну тогда и я не буду. Начнем прощаться.
— Подожди.
— Что еще?
— Хочу проверить, правда ли ты такой серьезный.
— А разве по мне не видно? Впрочем, давай, только не затягивай, без пива здесь сидеть вообще неинтересно.
— Моешь проверить одного игрока?
— Ник давай.
— Тиринауеррия Раинаила.
— А попроще никого нет? Язык сломаешь.
— Мне нужна именно она.
— Ну посиди тихо, шепну кое-кому эту пару словечек.
Глаза Чекушки остекленели, похоже, парой словечек обойтись не получилось. Рос, обернувшись, не обнаружил ничего подозрительного, допил последний глоток и даже пожалел, что отказался от третьей кружки. На вкус и правда ничего, да и в голову приятно ударило. Иногда это именно то, что нужно слегка запутавшемуся человеку.
Тем более, если запутался он не слегка.
В глаза Чекушки вернулась жизнь. Продемонстрировав одну из широчайших своих улыбок, он шутливо погрозил пальцем:
— А ты у нас оказывается тот еще ловелас. На юную экзотику потянуло?
— Ты о чем?
— Да я тут посмотрел на эту Тиринауеррию Раинаилу в реале. Очень интересная штучка. Ну это если тебе по вкусу гибкие светленькие мулатки с тонкими личиками, и чтобы примесь черной крови была минимальной. Те самые пара капель, что прибавляют экзотичности, животной дикости, но ничего не навязывают. Телефончик дать?
— Мне нечем с ней на свидания ходить. С телом, понимаешь ли, временные затруднения.
— Ну так я на будущее. Трудности ведь временные.
— Что с ней не так?
— А почему ты решил, что с ней что-то не так?
— Догадался.
— Вообще-то по моей информации она куском сыра в луже масла катается. Семья у нее очень даже благополучная, вообще идеал. Я даже удивлен, ведь папаня родом из Сомали, а выходцы оттуда редко поднимаются выше уровня крышки мусорного бака. А этот далеко пошел, такой расист как я никогда не поверит, что он чистокровный выходец, видимо в крови много чего намешано. Мама в его тени, но домовитая, тыл обеспечивает. Школа, колледж, девочка скромная до неприличия, но это у них семейное, успеваемость выше всех похвал, никаких скандалов, вообще ни одного пятнышка на белоснежной репутации.
— Но что-то все-таки есть.
— Есть кое-что. Она тут на принудиловке.
— Это как?
— Есть ряд программ, направленных на помощь в адаптации для некоторых категорий игроков. Еще до Второго Мира мозгоправы пытались лечить кое-какие психические расстройства используя виртуальную реальность.
— Тири сумасшедшая?!
— Ах, так для тебя она уже просто Тири? Вот ведь пострел, везде поспел.
— Я задал вопрос.
— Она? Не более чем ты. Похоже, просто переусердствовала с учебой. С ее внешними данными и прочим надо жизнь прожигать так, чтобы ноги не успевали сдвигаться, а она зубрит сутками с перерывом на уроки танцев. В ее возрасте это не лучший способ растрачивать свое время, вот и надорвалась. Плюс одновременно случилась гибель младшего брата, все это на нее очень сильно подействовало. Нежный возраст, сам понимаешь. Замкнулась в себе, депрессия и все такое.
— То есть ее как бы лечат игрой?
— Ну там у них целая программа психологического восстановления для самых разных случаев, я не доктор, детали не знаю.
— Потом проверь ники Мачо-Силач и Гвоздь-в-Башке, я готов на что угодно поспорить, что они тоже задействованы в каких-то программах.
— А зачем мне это знать?
— Затем, что эти программы как-то связаны с твоими искинами.
— Откуда информация?
— Игра мне навязывает таких игроков. Они все время подворачиваются мне под ноги.
— Думаешь, ими управляют как марионетками?
— Тири никто не управлял. По крайней мере он не делал это напрямую. Хватает намека, чтобы она делала то, что от нее хотят. Просто ее поставили в такие условия.
— Я понял. Будем думать. Еще что-то расскажешь мне, дорогой земляк?
— Нет. Расстаемся.
* * *Джон Шеби, позывной Спрут, вышел из гаража, достал телефон, звонок с которого невозможно отследить, набрал номер, дождался соединения, произнес:
— Здесь его тоже нет.
Еще немного, и эти слова начнут ему сниться в кошмарах.
Глава 14
Столица начала Росу надоедать. Слишком много разговоров, и слишком мало полезных ответов. Сколько бы он не получал информации, ее все равно не хватало. Сплошная шелуха, в которой теряются зерна столь необходимой истины.
Не хватало самого главного — ответа на простой вопрос. Как именно быстро и без проблем выполнить загадочный квест, не ошибившись при этом с загадочным выбором. Ведь если все пройдет как надо, он решит свою главную проблему — возвратит тело. Не понадобятся долгие годы монотонного игрового труда, затраченного на упорную добычу денежных средств. Он все устроит одним махом.
Проклятый искин мог бы высказаться чуть подробнее. А еще лучше встретиться с тем, кто за ним стоит, уж с человеком Рос всегда найдет общий язык.
Цифру он нашел в здании биржи, где тот, выпучив глаза, изучал какую-то огромную таблицу на стене, где непрерывно сменялись сотни разноцветных записей.
— Я тебе не помешал?
— Все нормально, въезжаю тут в одну интересную тему. Чую, что денежная.
— Я сделал все свои дела.
— Дай угадаю — ты тот самый нуб, о котором судачит весь запад.
— Вообще-то так было всегда.
— Я о том, что ты сегодня с важным видом прошел к императору по красной ковровой дорожке и под торжественный бой барабанов.
