За труды и отечество - Андрей Николаевич Савинков
Александра окончательно захлестнул азарт сражения, он без всякой дополнительной подготовки перемахнул через борт и два разделяющих корабли метра воды. Кто-то там справа и слева уже закидывал кошки с канатами, соединяя две посудины вместе, но графу это было не интересно. Тут же в полуметре от него мягко приземлился Ромул и радостно оскалившись выхватил из ножен клинок. Перевертыш подраться любил и никогда бы такое развлечение не пропустил.
— Берем корму, — быстро скомандовал граф и не дожидаясь ответа рванул в указанную строну.
Пнув походя какого-то раненного недобитка, который не смотря на дыру в боку еще пытался ворочать остро отточенной железякой, Серов в три прыжка взвился по короткой деревянной лестнице и тут же ткнул кулаком с зажатой в нем рукоятью меча первого попавшегося тут пирата. Открытый шлем-шишак никак защитить лицо своего хозяина не смог, под кулаком что-то отчетливо хрустнуло, брызнула кровь. Александр даже не стал добивать подранка, а тут же обрушил простой бесхитростный косой удар на следующего противника — где-то сзади бахнула вспышка от привычного огнешара, заставив графа мысленно поморщиться, не хватало еще чтобы Ариен ему потенциальный трофей сжег — мгновенно располовинив того до пояса.
В отличии от сухопутных бойцов, речники тяжелые стальные доспехи не жаловали по понятной причине — свалишься за борт пойдешь ко дну топором, и «мама» сказать не успеешь — поэтому по большей части одеты были в тканевые стеганные тулупы, которые гномьему мечу были совсем не помехой.
Еще удар, блок мечом чужого удара — пират проваливается вслед за пущенным вскользь клинком, и Серов одним выверенным толчком отправляет бедолагу в полет за борт — уворот, — полоса стали проходит буквально в десяти сантиметрах он головы графа… И на этом сражение неожиданно закончилось. Последнему пирату Ромул просто сломал шею, не став даже использовать свой клинок.
Пока попаданец геройствовал с мечом, на палубу успели высадиться мушкетеры и с высоты разрядить свои карамультуки в спину вражеской абордажной партии пытавшейся в этот момент захватить «Щуку». Попав меж двух огней, пираты очень быстро сдулись и принялись поднимать в гору лапки.
— Быстро! Быстро! На весла! — К сожалению расслабляться было еще рано. Несмотря на то, что тотальный разгром графскому каравану уже в общем-то не грозил, до полной победы было еще далеко. — Ариен, хватай своих и за мной, Ромул ты тоже!
Идея Александра была проста. «Арго» при всех своих достоинствах был весьма посредственным ходоком, а именно скорость была важна им сейчас больше всего. Нужно было спасать свои грузовые корабли, иначе весь смысл похода просто терялся.
— Все, кто способен грести — на весла, кто не способен — переходим на трофей! — Произошла быстрая смена экипажа, к остаткам команды «Щуки» присоединились бойцы с флагмана, благо чтобы сидеть на веслах никаких специальных навыков не требуется, это не по мачтам лазить и паруса ставить. — Хейрум, поднажми если можешь.
— Попробую, ваше сиятельство. — Отозвался парень и вопросительно посмотрел на Ариена. Огневик только кивнул и положил ученику руку на плечо, делясь с молодым силой.
На поле боя меж тем ситуация сложилась такая. Та самая первая галера, попавшая под полный залп с «Арго», но после этого недобитая, болталась на воде, без попыток как-то поменять свое положение. Там, судя по всему, боеспособных единиц не осталось совсем. Вторая галера, которая в самом начале столкновения пострадала от «Щуки», активно сваливала прочь в сторону правого берега, надеясь спрятаться в плавнях до того, как о ней кто-то вспомнит.
На месте сцепившейся «Амины» и ее визави во всю полыхал здоровенный пожар, там бойцы уже не думали о сражении, а просто прыгали в воду, ожидая, когда их подберут плывущие дальше в хвосте колонны ладьи.
Там же в хвосте сражения, судя по всему, так и не случилось. Две замыкающие ловушку пиратские галеры поняв, что жертва оказалась излишне кусючей и видя судьбу своих подельников, решили не дергать удачу за яйца и просто отвернули в сторону. Как потом выяснил граф, перед этим разбойники все же получили пару ядер в борт с дальней дистанции, чего хватило для просветления в мозгах, но не хватило, чтобы отправить их на корм рыбам.
Ну а главной сейчас проблемой была последняя галера, которая уклонилась от боя и вместо честного сражения направилась грабить торговую часть каравана. К счастью, времени на то, чтобы нанести критический вред у пиратов не было, при виде приближающейся опасности речники дружно порскнули в разные стороны на своих лодках-переростках, поэтому догнать разбойникам удалось только одну. Более того, явно не успевая перегрузить товар к себе на борт, они поступили гораздо проще. Банально взяли лодку на буксир и принялись, работая веслами из всех сил, уходить обратно вверх по реке, в надежде оторваться от гораздо более медленных преследователей.
Вот только отпускать разбойников со своим добром Серов совершенно не собирался. Да, «Щука» была меньше вражеской галеры и гребцов на ней было соответственно тоже меньше. Да и опыт гребцов, ко всему прочему успевших только что поучаствовать в коротком, но ожесточенном сражении, тоже сказывался. Вернее, сказывалось его отсутствие — весла то и дело норовили опуститься в воду вразнобой, из-за чего кораблик то постоянно слегка подыскивал на курсе и терял драгоценные крупицы скорости.
— Можем быстрее? — Серов повернулся к Ариену, но тот только отрицательно покачал головой. Впрочем, вопрос был глупый сам по себе, достаточно было посмотреть на лицо молодого мага-водника, с которого буквально градом тек пот, чтобы все понять без слов. Александр повернулся назад, и еще раз окинул взглядом свою гребную команду — там тоже все выкладывались на полную.
Не смотря на все усилия, расстояние между двумя — тремя если считать грузовую лодку — кораблями почти не сокращалось. Минута текла за минутой, а дистанция примерно в километр оставалась фактически стабильной.
— Как думаешь, долго они протянут вот так, наверное, не легко груженную лодку на буксире тянуть?
— Да кто ж их знает, — пожал плечами Ромул, к которому был обращен вопрос. — Ну и опять же, кто сказал, что у них там своего мага нет.
— Давайте тогда что ли хоть из пушки их пугнем… — Серов подошел
