Орден Звездного Зверя - Артемис Мантикор
— Синхронизация тари, — глядя на приближавшуюся к нам команду во главе с Лаской, хмыкнул Танатос.
— Очень удобно в бою, — заметил я, уводя тему в более практическое русло.
— Хм. Пожалуй, всем этими расовыми штукам стоит обучать нубов. Ты был прав, башня Звёздного Зверя — хороший вариант.
— Чувствую источник сильных эмоций, Син, — доложил Терми.
— А вот и первые ученики… — тяжело вздохнул я.
Спустя несколько минут, свернув к центральному тракту, мы встретились с ними. Вернее, тем, что от их группы осталось.
Зрелище не из приятных. Два трупа красноречиво валялись в лужах крови. Одного как раз самозабвенно жрал монстр. Чёрный комок мрака со светящейся пастью.
Месс мракобестии… Совсем ещё маленький, но для нубов и этого достаточно. По крайней мере, их ментора тварь сумела сожрать. Судя по тому, что ещё одного тела не было, он уже возродился в одной из башен города.
Над вторым трупом рыдала девушка. Она пыталась убедить своего спутника прийти в себя, но полоса жизни над его головой давно обнулилась.
Услышав жалобный вой отчаянья, пещерный зверь наконец соизволил оторваться от трапезы. Тварь окинула взглядом девушку и лениво пошла в её сторону.
Вот только вместо добычи чудовище поймало мордой слезу теней и безжизненно повалилось к ногам Ласки.
Девчушка обернулась на свою спасительницу с выражением непонимания. Увидела шрамы на лице навы и испуганно дёрнулась.
Ласка улыбнулась со смесью грусти и сожаления.
— Син, ты можешь кого-нибудь здесь поднять, — вслух спросила тень.
— Ты теперь тоже можешь, — ответил я.
Девчонка испуганно отпрянула от Лаки, когда та подошла к телу её товарища. Но затем смущённо потупила взгляд. Видимо, начала понимать, что происходит. Над её головой торчали два кошачьих ушка тари.
Я тяжело вздохнул.
Мелодия металлического барабана и навыки шамана не подкачали — душа ещё не успела покинуть тело и нужды в камлании не было.
Ласка положила руки на разбитую голову погибшего рыжеволосого паренька. Прикрыла глаза, концентрируя силы водной регенерации. Я же привязал шаманским ритуалом дух к телу и прошептал молитву Нефтис.
Бывший мертвец дёрнулся. Резко и хрипло вдохнул воздух, и обернулся по сторонам.
— Ты… Вы… Спасибо! Ох, спасибо!! — девушка упала на колени перед рыжим пареньком и залилась слезами с новой силой. На этот раз — от радости и облегчения.
— Это… воскрешение? — спросил ошарашенный паренёк. — В этом мире и такое есть?
— Только если ты целитель высокого уровня, — ответил я. — Береги свою подругу.
Парень недоумённо уставился на рыдающую у его ног девушку с кошачьими ушками. Похоже, у них всё не так просто.
Тари…
Новые тари, призванные в этот мир.
И прежние проблемы, свойственные этому народу…
3. Великий План
На втором круге защитных башен наша компания стала ещё меньше. Остальные были посланы зажигать барьер здесь.
Маны сюда ещё никто не принёс, сперва было необходимо усилить предыдущий круг защиты. Так сказал Тан. Чуть позже сюда отправят магов, чтобы на месте питать барьер на башнях своей маной. Это долгий путь возведения обороны, но, пока держится другой ряд башен, это время было.
— Магистр, — склонился в приветствии стражник у открытых ворот города.
В прошлый раз я видел, как рейд возвращается в город весь, под восхищённые возгласы безымянных и именных. Сейчас всё было явно не так, как тогда.
Тан молча кивнул и устремился вперёд. Когда он говорил о том, чтобы собрать боевую группу, он не говорил, что это для отдельной миссии с другой башней.
Сейчас мы были одни. И совсем не для триумфального шествия.
На ходу Танатос сменил экипировку, впервые на моей памяти изменив кристаллической зеленоватой броне. Магистр не хотел привлекать к себе внимания. Видимо, и мне тоже не стоит — потому я сменил в инвентаре алую мантию инквизитора тари на простую серую робу жреца.
Без разговоров быстро миновав район врат, магистр свернул в домен Смерти. Мы прошли мимо Данталиана, провожаемые задумчивым взглядом Мыши. И оттуда по улочке вышли к широкой тропе к башне.
— Что случилось, Тан? К чему спешка? — я сделал ещё одну попытку узнать хоть что-то.
— Нужно доложить Ректору лично о том, что случилось во время рейда. О предательстве, попытке подстроить вашу смерть и так далее. И о том, что монстры прорвали защитный барьер за сутки.
Знакомая башня при нашем приближении залилась белым светом. Когда-то здесь мы с Лаской вместе брали своё первое оружие в этом мире и слушали инструктаж от Тана и Феникса. Как же давно это было…
Портал перенёс нас, едва мы достигли входа. И вынырнули мы у входа в его малую башню у Стержня.
Вдалеке под кругом открытого неба сияли огни в Академии. Вокруг неё плавало несколько светящихся механических рыб.
Тан призвал лошадь из зелёного пламени, а я просто раскрыл стихийные крылья.
Уже в воздухе магистр призвал птицу-посланника и отправил впереди нас. Почти сразу же пришёл ответ в виде птицы из чистого звёздного света.
Тан направил чуть выше, выбирая вместо площадки для летучей рыбы широкий балкон на вершине башни.
— Ученики, — приветствовал нас Ректор с широкой улыбкой.
— Я привёл его, — сходу сказал Танатос. — И у нас дурные вести.
— Барьер, да… — кивнул владыка Доминиона. — Не волнуйся, рубеж башен простоит дольше.
— На сколько дольше? — уточнил Тан. — К чему нам готовиться?
— У нового порождения глубинных уровней ещё нет имени. Известно только, что тварь сочетает в себе три стихии. Фактически, даже четыре — одна из стихий в составе постоянно меняется, но итоговая сфера называется всегда одинаково — Катаклизм.
— Три стихии… — повторил Тан. — Какой уровень у это твари?
— Три тысячи пятисотый, — ответил Ректор с горькой усмешкой.
— То есть нужно три божественных аватара, чтобы его завалить. Неплохой расклад, — ответил такой же усмешкой Танатос.
— Разумные на то и разумны, чтобы не бросаться в любой бой. У нас достаточно времени, чтобы придумать способ остановить этих тварей.
— Поэтому почти весь доступный запас маны в кристаллах мы отправили в башни на барьеры? — спросил магистр.
— Месяц. Столько они будут грызть первую линию. Сколько будет стоять вторая — зависит уже от нас. Но когда к работе лично подключатся все магистры… это будет ещё где-то месяца два при самом лучшем раскладе. Но я бы на это не надеялся.
— Три, если привлечь безымянных и нанимать зверянских магов, — предложил Тан. — Тем более, что многие здесь и так живут в зависимости от нас.
— Это разумно, — кивнул Ректор. — Но мне куда больше хотелось бы знать, почему это случилось.
— Значит,
