Проклятие зимнего затмения

Выйдя в коридор, я поёжилась, потому что ощутила спиной горячее дыхание герцога Винтера, а когда он прикоснулся к моим плечам и развернул меня лицом к себе, я ощутила лёгкую лихорадочную дрожь.

— Если ты ещё раз попробуешь сбежать, я буду вынужден применить другие меры, Эль! Я подчиню твою волю и превращу тебя в податливую куклу, которая будет выполнять все мои приказы.

Мурашки побежали по коже, а внутри всё вдруг похолодело от страха. «Джон Сноу» выглядел чересчур убедительным в своих речах. Взгляд прошёлся по строгим контурам его губ, поднимаясь вверх. Я отметила лёгкую россыпь веснушек на щеках герцога и отвела взгляд в сторону, опасаясь попасть под гипноз его янтарных глаз.

— Будь вы чуть обходительнее, возможно, девушки и не пытались бы сбежать от вас! — ответила я, не успев обдумать слова, словно они слетели с кончика языка сами.

Пальцы герцога Винтера чуть сильнее сжались на моих плечах, а затем он отпустил меня и кивнул.

— Иди к себе и не смей выходить до ужина.

Я растерянно посмотрела по сторонам: нас с герцогом окружал лишь коридор тёмных серых стен, выполненных из непонятного камня, источающего ледяное дыхание. Я подняла испуганный взгляд на герцога: он принимал меня за кого-то другого, но как такое могло быть? Кто такая эта Эль и почему он держит её в неволе?

— Простите, но лекарь ведь сказал, что я не в себе после того, как вы подчинили мою волю… Я не помню, где моя спальня и не знаю, куда идти. Боюсь, что я нарушу ваш приказ и выйду раньше ужина, просто потому что не смогу даже отыскать комнату.

Я пыталась держать себя в руках, но терпение уже заканчивалось, и я готова была сорваться. Всё происходящее казалось нереальным и сильно давило на виски. Солёный ком подступил к горлу, вот только детдомовские не плачут по пустякам. Я стиснула зубы, стараясь сохранять самообладание.

«Я покажу тебе дорогу, Эльтеррелла», — пропищал всё тот же голос, заставляя меня вздрогнуть.

Эгг Винтер посмотрел на меня так, что захотелось сжаться в комочек: в его глазах плескалась ярость, словно я была навязанной вещицей, от которой ему хотелось избавиться как можно быстрее.

Интересно, слышал ли он тот голос, что подталкивал меня поскорее уединиться?

Сделав глубокий вдох, я постаралась выдавить из себя улыбку, но получилось… Наверняка ничего не получилось, и хорошо, что в эту секунду я не видела себя со стороны.

— А знаете, кажется, я уже начала вспоминать расположение спален в вашем жилище… Спасибо, я доберусь до комнаты сама!

Я неловко помялась на месте какое-то время, а затем подобрала юбки слишком пышного неудобного платья и поспешила скрыться с глаз герцога, чтобы поговорить с голосом, живущим в моей голове, и выяснить, почему я оказалась здесь и чего от меня хотят.

— Эль! Напр-р-раво! — прорычал Райлан, когда я попыталась повернуть налево.

— Да? О! Спасибо! Я знала, но меня просто занесло немного… — попробовала оправдаться, пусть и знала, что мои слова выглядят слишком глупо со стороны.

Я повернула направо и уже скоро скрылась от строгого взгляда надзирателя, глядящего мне в спину. Внешность бывает слишком обманчивой. Эгг Винтер хорош собой, но слишком злой и надменный… Не хотелось бы часто пересекаться с ним.

— Ну давай! Веди меня дальше! — пробормотала я под нос, надеясь призвать тот голос, что хотел объясниться со мной.

— Ты говоришь сама с собой?

Мне сердце прихватило, как только за спиной послышался голос герцога. И что ему от меня нужно? Привязался… Я медленно перевела на него внимание и выдавила улыбку.

— А вы не можете обойтись без моей компании, поэтому решили пойти следом? — спросила я, стараясь хоть немного поддеть его самолюбие.

— От тебя зависит моё положение… Не думаю, что смею рисковать головой, позволив единственной дочери короля сбежать и попасть в неприятности, которые так и манят тебя! Неужели нельзя просто отсидеться в безопасном месте? Я дал тебе всё, что только может пожелать душа! Тепло, уют, еду, музыкальные инструменты, всё, что необходимо для ваших женских утех!..

Я прыснула от смеха. Что это он имел в виду под необходимым для женских утех? Однако следовало только вспомнить, что нахожусь в чужом мире, а герцог обладает невиданной силой и способен сделать меня безвольной куклой, как улыбка тут же сползла с губ, и я отвела взгляд в сторону.

— На лестницу, Эль! — эгг Винтер взял меня за локоть и потянул на себя, поворачивая в сторону высокой витиеватой лестницы, ведущей на второй этаж. — И ты сказала, что сможешь отыскать спальню самостоятельно? Хотела снова обмануть меня?

— Ну что вы! У меня и в мыслях такого не было! — нахмурилась я, но понимала, что не знаю даже собственные мысли. Может, я и пыталась обмануть его, кто теперь знает, где ложь, а где истина?

Эль, за которую меня принял Райлан, пыталась сбежать от него… Быть может, он был совсем не таким хорошим, каким пытался казаться? Быть может, именно от него и исходила опасность?..

Впиваясь в поручни пальцами, я поднималась по лестнице, опасаясь запутаться ногами в платье и кубарем покатиться вниз. Отчего-то мне казалось, что если я буду падать, то герцог не поспешит поддержать меня, хоть он и говорит, что должен позаботиться обо мне. Или это уже предвзятое отношение к нему? Я ведь совсем не знала его… И не понимала, почему он принял меня за ту самую Эль? Неужели мы с ней настолько похожи?