Ашер 4 - Сергей Шиленко

В бумажных конвертиках лежали тонкие ломтики вяленого мяса, пряный сыр, нарезанный небольшим кубиком, какие-то ягоды и несколько видов орехов. Сложно было назвать это полноценным обедом, но все было таким сытным, и мой желудок был весьма признателен жене за то, что у нее хватило предусмотрительности организовать нам этот перекус.

— Ты права, милая, — согласился с ней, отправляя в рот что-то, напоминающее грецкий орех. — Меня абсолютно не удивляет тот факт, что твой отец хочет боя. Не думал, что когда-то такое скажу. Не удивляет. Представляете?

— Еще как представляем, — небрежно сказал Сет, взял у Шелли сверток и передал его через окно кареты Грэгу, который вызвался править экипажем.

— Даже представить никогда не мог, что предстоящая смертельная схватка не вызовет никаких эмоций, — продолжил делиться своим недоумением.

— Понимаю тебя, — Сет потер подбородок и вкинул очередную дурацкую шутку. — Думаю, если бы я умер, испытывал бы примерно столько же эмоций.

— Ладно, вы двое! — сердито сказала Шелли и ткнула брата локтем в бок. Она была какой-то слишком раздражительной.

Однако мне стало спокойнее, когда увидел, что напряжение в ней заметно ослабло, наши выходки сработали.

— Макс, разве ты не боишься? — спросила Рита, откусывая кусочек сыра.

— Не поймите меня неправильно, я ни в коем случае не отношусь к этому легкомысленно, — кошка сидела напротив меня, игриво подцепил носком ботинка ее лодыжку сзади, чтобы немного расслабить. — Понимаю, что недооценивать своего врага — это непростительная глупость. Но все это не имеет никакого значения, потому что у меня есть вы, ребята. Я знаю, что вы всегда мне поможете.

Глаза Риты расширились, на высоких скулах выступил румянец, как будто она была в хорошем смысле поражена искренностью моих слов.

— Ты прав, мы всегда поможем. И это подводит нас к следующей теме, — Рита заправила выбившуюся прядь за ухо и немного наклонилась ко мне. — Нужно больше тренироваться, Макс, и начать лучше побыстрее.

— Я и сам об этом думал, — правда думал. То, что мне удалось выйти живым из некоторых передряг — больше везение, чем результат упорного труда. В какой-то момент может просто не повезти. — Начнем с мечей?

— Вообще-то нет, — возразила Шелли. Вот уж чье мнение не ожидал услышать в разговоре про тренировки. Она переглянулась с братом. — Состязание на мечах против нашего отца — это самоубийство.

— Почему это? — не припомню, чтобы когда-то слышал о том, что он так хорош.

— До того, как наш отец разбогател и занялся животноводством, он служил в набийских войсках. Потом ушел в отставку и вернулся на Сканно, — объяснил Сет. — Когда дело доходит до боя на мечах, ему нет равных. Но дело не только в этом. Его стеклянный глаз… Нам с Шелли давно известно, что на самом деле это не глаз, а зачарованный артефакт. Он позволяет ему видеть движения противника практически до того, как тот совершает их. Это немного похоже на то, как работает твой временной транс.

— Ладно, а что насчет голых рук? — думаю, рукопашка уже давно стала моей физической карточкой на этот острове. Закинул в рот несколько ягод и начал жевать их. Ягоды лопались, и из них вытекал сладкий сок с легко й кислинкой. Это самое вкусное, что я пробовал здесь.

— Ну, это было бы возможно, если бы голова Дастина не находилась на том же уровне, что и у Метеора. Дерзай, — фыркнул Сет.

— Ооо, черт! — простонал от бессилия.

Мой пегас был далеко не самым маленьким конем на Сканно, его рост составлял около двух метров, а то и больше.

— Но есть и хорошие новости. Стеклянный глаз достался нашему отцу не без жертв, теперь он не может видеть дальше своего носа, — вмешалась Шелли до того, как я успел загнаться и провалиться в панику. — Он хорошо видит только на расстоянии вытянутых рук.

— Значит, нужно разорвать с ним дистанцию на время боя, — родилась идея, которая никак не облегчила задачу. — Но я понятия не имею, как сражаться на оружии дальнего действия. Несмотря на то, хорошо он видит или нет, он легко подстрелит меня, как жирную утку.

— Что такое утка? — уточнил Сет.

— Это птица, которая умеет и летать, и плавать. Там, откуда я родом, люди любят охотиться на уток.

— Тебе не придется углубляться в стрельбу из лука, не волнуйся, — Рита взяла меня за руку. — Шелли и Бруно нашли для тебя идеальный способ контролировать поединок.

— А это уже интересно, — Сет тоже был со мной согласен, он кивнул головой и выжидательно уставился на сестру.

— Много сезонов назад один Ашер захотел получить жену другого, он бросил ему вызов, — начала рассказывать Шелли своим певучим голосом. — Вызванный на дуэль страдал болезнью костей, которая со временем ослабляла его сильнее и сильнее. Он не был ни быстрым, ни сильным. Однако в его руках еще осталась твердость, поэтому на правах вызванного он выбрал оружие. Лук и стрелы. Он использовал уникальную технику.

— Ты имеешь в виду «Шаг к поражению»? — удивился сокол. Он выпрямил спину и пристально посмотрел на сестру.

— Да, этот способ ведения боя придумал Мэттью Брит, — пояснила Шелли. — Он предложил своему противнику делать только один выстрел за раз, и после каждого делать шаг вперед. Ему удалось провести тщеславного противника, он сказал, что великой честью и славой будет, если он убьет своего врага всего одним ударом с другого конца арены. Мэттью был настолько любезен, что согласился пересмотреть правила их боя за дружеским ужином у себя дома, и даже уступил первый вызов противнику.

— Умно, — прокомментировал услышанное.

— Очень, — согласилась Рита, заинтересованно навострив уши. — Что случилось дальше? Мэттью победил?

— Ах, нет, конечно. Ашер, который вызвал его на поединок, убил беднягу с первого выстрела, он попал ему прямо между глаз.

— Эээээ… — я пытался подобрать слова, чтобы намекнуть своей жене, что эта история не такая вдохновляющая, как ей могло показаться.

— Нет, это может сыграть нам на руку, не сомневайтесь, — возразила Шелли, снова перейдя в режим эмоциональной рассказчицы. — Эта задумка потерпела сокрушительный провал, поэтому мало кто интересовался и читал о ней в книгах по истории.

— Которые у тебя, конечно же, есть? — спросил, заранее зная ответ.

— Да, моя младшая сестра странная, — пошутил Сет и легонько толкнул ее ботинок своим.

— Странно это или нет, но зато я понимаю, какое преимущество мы можем получить, — сказала Рита, блеснув умненькими глазами. — Полагаю, ваш отец не из тех, кто знаком с этой историей.

— Это справедливое предположение, — заметил соков, закатив глаза. — Он вряд ли захочет изучать книги, в которых